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コーカサス諸語は、黒海とカスピ海の間にあるコーカサス山脈とその周辺地域で1000万人以上の人々によって話されている、非常に多様で大規模な言語群である。
言語学的比較により、これらの言語は互いにほとんどまたは全く類似性のない複数の言語ファミリーに分類されます。しかし、コーカサスの言語は、単一の言語ファミリーの一部として誤って言及されることがあります。 [ 1 ]アシャ・ペレルツヴァイグによれば、「3つの言語グループ間の文法上の違いは相当なものです。[...] これらの違いにより、より保守的な歴史言語学者は、コーカサスの3つの言語ファミリーを無関係なものとして扱うことを余儀なくされます。」[ 2 ]
これらの語族のうち3つは現在コーカサス地方以外に先住民族がおらず、この地域固有の言語と考えられています。コーカサス語という用語は一般的にこれらの語族に限定されており、約1120万人が話しています。[ 3 ]
北東コーカサス語族と北西コーカサス語族は、子音音素の数が多いことで知られています（ウビフ語では80～84個の子音音素があります）。しかし、南コーカサス語族の子音音素数はそれほど多くなく、28個（グルジア語）から32個（スヴァン語）程度です。これは、ロシア語（定義によって最大37個の子音音素）、アラビア語（28個の音素）、西ヨーロッパの言語（20個以上の音素を持つことが多い）などと同程度です。
コーカサスの土着言語は、放出子音の存在や高度に膠着的な構造など、いくつかの地域的特徴を共有しており、ミングレル語を除いて、すべて多かれ少なかれ能格性を示している。これらの特徴の多くは、オセチア語（放出音はあるが能格性はない）など、コーカサスに長く存在する他の言語と共通している。[ 1 ]
19世紀に比較言語学が誕生して以来、一見孤立しているように見えるコーカサス語族の謎は、多くの学者の注目を集めており、彼らはそれらを互いに、あるいはコーカサス地域以外の言語と関連付けようと試みてきた。[ 3 ] [ 4 ]最も有望な提案は、北東コーカサス語族と北西コーカサス語族の間、あるいはかつてアナトリアや北メソポタミアで話されていた言語とのつながりである。[ 4 ] [ 5 ]
セルゲイ・スタロスティンなどの言語学者は、北東（ナフ・ダゲスタン語族）と北西（アブハズ・アディゲ語族）の語族は関連があると見ており、これらを単一の北コーカサス語族（コーカサス語族、または単にコーカサス語族と呼ばれることもある）に統合することを提案している。この理論は南コーカサス語族を除外し、2つの固有の言語族を提案している。[ 6 ]これらの2つの語族は多くの類似点を共有しているが、形態素の多くが単一の子音から構成されているという形態構造のため、両者を比較することは非常に困難であり、確実な遺伝的関係を確立することはできていない。[ 5 ]
南コーカサス語族と北コーカサス語族の間には既知の類似性はありません。[ 5 ]それにもかかわらず、一部の学者は、コーカサス語族を一つの語族の下に統一しようとして、北コーカサス語族と南コーカサス語族の両方を含むすべてのコーカサス語族に対してイベロ・コーカサス語族という単一の名称を提案しています。
一部の言語学者は、北西コーカサス語族（チェルケス語族）と、中央アナトリアに存在した消滅したハッティ語との間に類似性があると主張している。
アラロディア語族は、北東コーカサス語族と、アナトリアに存在した消滅したフルロ・ウラルト語族との間の関連性を示すものとして提唱されている。
セルゲイ・スタロスティンなどの言語学者は、北コーカサス諸語に加えてバスク語、ブルシャスキー語、ナ・デネ語、シナ・チベット語、エニセイ語を含むデネ・コーカサス語族という大きなグループを提唱している。しかし、この提唱はほとんどの言語学者によって否定されている。
コーカサス地域で歴史的にも現在も話されている他の言語は、より広い地理的分布を持つ語族に分類することができる。
コーカサス地方で最も多く話されているインド・ヨーロッパ語族の言語はアルメニア語で、アルメニア人（約670万人）によって話されています。オセチア語を話すオセチア人も約70万人のグループを形成しています。コーカサス地方で話されているその他のインド・ヨーロッパ語族の言語には、ギリシャ語（ポントス・ギリシャ語）、ペルシア語（タット・ペルシア語を含む）、クルド語、タリシュ語、ユダヤ・タット語、そしてロシア語やウクライナ語などのスラブ語があり、これらの言語の話者はコーカサス地方の総人口の3分の1以上を占めています。
コーカサス地方では、新アラム語の2つの方言が話されている。アッシリア新アラム語は話者数が約3万人、ボフタン新アラム語は約1000人である。これらの言語はどちらも、第一次世界大戦中にサイフォ（アッシリア人虐殺）から逃れてきたアッシリア人によってコーカサス地方にもたらされた。
シルヴァニ・アラビア語として知られるアラビア語の方言は、中世から20世紀初頭まで、アゼルバイジャンとダゲスタンの一部で母語として話されていました。 [ 7 ] [ 8 ] 19世紀には、ダゲスタンの山岳地帯で話されているアラビア語が最も優れた文学的アラビア語であると考えられていました。[ 9 ]
コーカサス地方では、いくつかのテュルク諸語が話されている。その中でもアゼルバイジャン語が最も多く、アゼルバイジャン国内で約900万人、イラン北西部で1000万人以上の話者がいる。その他に話されているテュルク諸語には、カラチャイ・バルカル語、クムク語、ノガイ語、トルコ語、トルクメン語、ウルム語などがある。
カルムイク・オイラト語は、東アジアのオイラト語話者の子孫によって話されるモンゴル語派の言語である。
以下に、コーカサス地方の3つの言語族すべてに共通する、厳選された基本的な語彙を掲載します。