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ゴート族、ゲピド族、ヴァンダル族、ブルグント族は、古代末期のローマの記録に登場する東ゲルマン系の民族集団である。これらの民族は、ローマ帝国、フン族、そして様々なゲルマン部族と戦争をしたり、同盟を結んだりした。
彼らの軍隊の規模や社会的構成については、依然として議論の的となっている。
3世紀、バルト海沿岸のゲルマン民族（ヴィエルバルク文化に関連）の一部が、ヴィスワ川、ブグ川、ドニエストル川に沿って移動し、ダキア人、サルマティア人、バスタルナエ人、その他黒海沿岸の草原地帯に住む民族の間に定住した。これらのゲルマン民族は、3世紀に出現したゴート族（チェルニャホフ文化に関連）に、自らの名称と言語をもたらした。
同時に、バルト海沿岸の他のゲルマン民族（プシェヴォルスク文化と関連）は、ドナウ川中流域（ヴァンダル族）やマイン川（ブルグント族）へと続く別の交易路を辿った。
サルマティア人（またはイアジゲス人、ロクソランニ人、タイファリ人、アラン人）を含む、弓で武装した騎馬軍を擁する遊牧民は、紀元前1200年頃からドナウ川以北の平原と黒海以北のステップ地帯を長きにわたり支配していた。（ゴート族とヴァンダル族は主に農耕民で、歩兵軍を擁していた。）一部の地域では、サルマティア人、タイファリ人、アラン人がフン族の到来まで支配を維持していた。
ゴート族は3世紀末までに2つ以上の集団に分かれていた。これらの集団は3世紀後半から4世紀後半まで存続した。テルヴィンギ族はドニエストル川の西、ドナウ川とカルパティア山脈の間に居住し、グレウトゥンギ族、そしておそらく他の集団はドニエストル川の東に居住していた。
6世紀半ばの歴史家ヨルダネスは、4世紀後半に大きなグレウトゥング王国があったと述べているが、同じく4世紀後半の歴史家アンミアヌス・マルケリヌスはこのことを記録していない。ピーター・ヘザーやマイケル・クリコフスキーを含む多くの現代の歴史家は、それが特に広大であったかどうか疑問視しており（そして、1つまたは複数の小規模な王国であったと示唆している）。[ 1 ] [ 2 ]
ゴート族の軍隊は主に、盾、スパタまたはスクラマサクス、そして時折フランシスカとパイクを装備した重装歩兵が楔形陣形を組んで構成され、槍と剣を装備した重装騎兵が支援していた。[ 3 ]ゴート族はゲルマン民族の中で初めて徒歩よりも騎乗戦闘に名誉を置いた部族であったが、騎兵の装備は高価であったため、歩兵の方が依然として大きな勢力であった。[ 4 ]西ゴート族は騎兵が少なく、東ゴート族はローマ軍よりも騎兵が多く、ヴァンダル族は騎兵が中心であった。[ 5 ]
騎兵は主に剣と槍で武装した重装騎兵の形態をとっていた。[ 4 ]ゴート族と恐らくヴァンダル族も、長さ3.74mのサルマティア起源の長くて重い槍、コントゥスを好んだ。ゴート族はまた、アラン族とサルマティア族から騎乗弓兵を、ヘルリ族とタイファリ族から軽装剣騎兵を徴募したが、これらの部族も槍兵を擁していた。[ 6 ]ゴート族またはヴァンダル族の貴族にとって最も一般的な鎧は、膝まで届く鎖帷子と、ローマの稜帷子スタイルの鉄または鋼の兜であった。最も裕福な戦士の中には、鎖帷子の上に板状の胸当てを着用し、前腕と前脚に添え木付きの脛当てと腕当てを装着していた者もいたかもしれない。
このゴート社会は4世紀後半に内部抗争とフン族の攻撃に直面した。その結果、いくつかの集団がローマ帝国に避難を求めた。より成功を収めたテルヴィング族とグロイトゥング族は、より小規模な集団を吸収し、ローマ帝国内で独立を達成した。もう一つの集団であるクリミア・ゴート族は黒海沿岸で生き残った。ヴァンダル族とブルグント族も同様の歴史をたどった。
ガリアの西ゴート王国とブルグント王国は、6世紀初頭にクローヴィスのフランク人の侵略によって滅ぼされた。 [ 7 ]北アフリカのヴァンダル王国とイタリアおよびイリュリアの東ゴート王国は、6世紀半ばまでにユスティニアヌス1世のビザンツ帝国の侵略によって滅ぼされた。 [ 8 ]ヒスパニアの西ゴート王国は、（かつてのガリア領土の大部分を失ったにもかかわらず）8世紀初頭のヒスパニアのイスラム教徒による征服まで存続した。
ゴート族は長期にわたる常備軍を持たず、短期の徴兵や志願兵に頼っていた。ほとんどの者はしばらくすると農場に戻った。ほとんどは徒歩でやって来て歩兵として戦ったが、馬を連れてきて騎兵として戦った者もいた。ローマの敵と同様に、ほとんどの兵士は突き槍、投げ槍、盾を持っていたが、剣や弓も使われた。ローマの敵とは異なり、金属製の鎧を買う余裕のある者はほとんどいなかった。[ 9 ] [ 10 ]
3世紀から4世紀にかけてのゴート族は、人口規模や領土の広さにおいてローマ帝国に匹敵することはできなかった。4世紀のテルヴィンギ族は、カルパティア山脈、オルト川、ドナウ川、プルート川に囲まれた約10万平方キロメートルの地域に居住していた（ 東ローマ帝国の領土は約150万平方キロメートルと概算される）。ゴート族の軍隊が1つ壊滅すれば、その部族はローマ軍の攻撃に対して脆弱になる。一方、ローマ軍が1つ壊滅しても、他のローマ軍が戦場に進軍することで対応できた（アドリアノープルの戦いの後のように）。そのため、3世紀から4世紀にかけてのゴート族の軍隊は、ローマ軍ほど多くのリスクを冒すことはできなかったのである。
ゴート族は一般的に、主要な河川沿いの城壁のない農耕集落に定住した。これらの集落は、ローマ人、フン族、その他の攻撃に対して脆弱であり、小規模な襲撃部隊による攻撃にも脆弱であった。[ 42 ]
ヴァレンスとローマ軍は367年と369年にテルヴィングの領土に侵攻した。アタナリックとその支持者は戦闘を避け、彼の軍はドナウ平原を放棄してカルパティア山脈に退却した。ゴート族はローマ軍を戦闘で打ち負かし、故郷を守ることができなかった。[ 25 ] [ 43 ]
370年代、アラン族とフン族の襲撃者たちはゴート族の様々な領地を攻撃した。彼らは375年頃にテルヴィング族の領地を攻撃した。アタナリックとその支持者たちは戦いを求め、ゴート族の主力軍はドニエストル川に集結し、前線部隊は30km 先を偵察した。フン族の襲撃者たちは偵察隊を避け、夜間に主力軍を攻撃した。[ 27 ]
ローマ帝国は3世紀と4世紀に都市と国境の駐屯地のほとんどを要塞化した。要塞化された集落はゴート族の攻撃から比較的安全だった。[ 44 ]
ゴート族の攻撃者は、要塞化されていない標的を選ぶことができた。3世紀には多くの都市がそうした標的となったが、4世紀になると都市の要塞化が進むにつれて、攻撃対象は一般的に小規模な町や村に限られるようになった。あるいは、奇襲、策略、攻城戦などを駆使して、要塞化された標的を攻撃することもできた。
3世紀には、ゴート族の遠征のいくつかは海路で行われた。4世紀には、ゴート族の遠征で海路で行われたものはほとんど、あるいは全くなかった。
大規模なゴート族の集団がローマ領に定住するとすぐに、彼らはローマ政府との軍事衝突に直面した（ゴート戦争（376～382年）のように）。
後期ローマ軍（または東ローマ軍）は、正規軍部隊だけでなく、同盟軍（ラエティとフォエデラティ）の別個の部隊にも、非ローマ人の兵士をしばしば徴募した。兵士のほとんどはローマ人であったが、多くは非ローマ人であったと思われる。[ 45 ]
5世紀初頭までに、フン族のエリートたちは、現地の支配者を征服または追放することで、東欧と中央ヨーロッパにおける覇権を確立した。こうしてフン族の支配者たちは、支配下にある民衆を資源として利用し、彼らの絶え間ない襲撃と征服活動に必要な兵力を供給できる帝国を築き上げた。中でも最も有名なのはアッティラであり、彼は最終的にローマ帝国に覇権を挑んだ。
アッティラの死後、彼の臣下の一人であるアルダリックは、アッティラの後継者たちに対して内戦を起こし、勝利を収めた。これにより、いくつかの部族が分裂し、独立を取り戻すことができた。
376年のゴート族の反乱の際、様々なゴート族の混成集団がモエシアに定住した。390年代までに、アラリックはローマ帝国の支配下で西ゴート族の属国王となった。
395年から418年にかけて、アラリック、アサウルフ、そして彼らの直系の後継者たちは、自らの地位と支持者への支援を求めて、幾度かの遠征を行った。彼らは活動拠点を東バルカン（395年）から西バルカン（397年）、イタリア（408年）、そしてアキテーヌ（415年頃）へと移した。
こうした度重なる動きによって、軍隊は人口基盤の大部分から切り離されてしまった可能性がある。
東ゴート軍は、同時代のビザンツ軍と同様の組織構造（野戦軍と国境警備軍が別々に存在する）を持っていた可能性がある。
東ゴート王国時代のイタリアは、後期ローマ帝国と同様に、都市や軍事基地を要塞化した。[ 46 ]
イタリア・東ゴート軍は、後期ローマ軍やビザンツ軍と同様に、安全な地域から戦場へ食料やその他の軍需物資を輸送することができた。これにより、東ゴート軍は（以前のゴート軍よりも）多くの兵力を一箇所に集結させることができ、地元の食料供給をそれほど消費せずに済んだ。[ 47 ]
ゴート族の軍事装備に関する直接的な証拠はほとんどない。一方、ヴァンダル族、ローマ族、西ゲルマン民族の軍事装備に関する証拠は多く、これらがゴート族の軍事装備に関する推論の基礎となっている。
概して言えば、武装の整ったゲルマン兵とローマ兵の間にはほとんど差がなかった。さらに、多くのゲルマン兵がローマ軍に所属していた。ローマ軍はゲルマン軍よりも兵士の装備を整える能力に優れていた。
後期ローマ時代の表現証拠、例えばプロパガンダ記念碑、墓石、墓、出エジプト記のフレスコ画などでは、後期ローマの兵士が槍を1本か2本持っている姿がよく見られる。ある墓石には、5本の短い投げ槍を持った兵士が描かれている。[ 48 ] [ 49 ]ローマ時代の埋葬地やスカンジナビアの湿地堆積物からの考古学的証拠では、同様の槍先が見られるが、柄が残っていることは稀である。[ 50 ] [ 51 ]
ローマ軍の伝統的な鎖帷子や鱗鎧の他に、考古学的発見から、ゴート族やヴァンダル族が板状鎧を広く使用していたことも分かっている。重ね合わせた金属板を紐で繋ぎ合わせて作られた板状鎧は、鎖帷子や鱗鎧よりも頑丈で、当時の重騎兵が一般的に使用していたメイスや斧などの鈍器による外傷に対して、はるかに優れた防御力を発揮した。
後期ローマ時代の表現資料には、ローマの剣が描かれているものもある。[ 52 ] [ 53 ]考古学的証拠によれば、グラディウスは姿を消しており、様々な短いセミスパテが古いプギオネスを補完し[ 54 ] [ 55 ]、中長スパテが中短グラディウスに取って代わっている。[ 52 ] [ 56 ]これらは、古いローマの剣と同じまっすぐな両刃の刃を持っている。[ 57 ] [ 58 ]
表現上の証拠や回収された木片、矢じりや腕当ては、ローマ人が複合弓を使用していたことを示している。[ 59 ] [ 60 ]
ダラから出土した表現的な証拠、回収されたボス、および完全な盾のいくつかから、ローマ歩兵の大部分と一部のローマ騎兵が盾を携行していたことがわかる。[ 61 ] [ 62 ]
墓石や墓などの表現上の証拠では、通常、鎧を着ていない兵士が描かれているが、考古学的証拠には、鱗鎧、鎖帷子、兜の遺物が含まれている。[ 63 ] [ 64 ]
現代の鍛冶屋、歴史再現者、実験考古学者は、ローマ時代の技術を用いてローマ時代の武器や防具を複製することができる。
基本的な槍先（投槍の穂先を含む）の鍛造には約3時間かかるが、剣は型溶接なしで約37時間、型溶接ありで約110時間かかる（数日または数週間の作業に分割される）。[ 65 ]
鎖帷子の鍛造には600時間以上かかる。[ 66 ]
ウルフィラの聖書翻訳を通して、彼が1世紀のローマ軍を説明するために用いた4世紀のゴート族の軍事用語を知ることができる。これらの用語は、ローマと中央アジア（フン族）の影響下でゲルマン民族を起源として発展したゴート族の軍事組織を反映している。