アングロサクソン人の戦争

典型的な戦闘では、両陣営がミサイルの発射を防ぐために盾の壁を形成し、互いの射程圏外にわずかに位置していた。

スティーブン・ポリントンは、典型的な盾壁戦闘に対して次のシーケンスを提案した^{[ 7 ]}

• 準備段階 – 戦線が敷かれ、指導者たちは戦闘前の激励演説を行う。
• 接近戦へ進む –鬨の声が上がり、片方または両方の盾壁が前進する
• ミサイルの応酬 ― 両陣営は矢を放ち、槍、斧、石などを投げつけて敵の士気をくじこうとする。
• 盾と盾の応酬 ― どちらかの陣営が狭い隙間を詰め、槍や剣を使って攻撃を仕掛け、身を守りながら盾で押し合い、敵の戦線を突破しようとする。どちらの戦線も突破できなければ、両陣営は後退して休息する。さらに投射物が交わされ、その後、両陣営は再び接近する。これは、どちらかの戦線が突破されるまで続く。突破のきっかけは、指揮官の死や旗の奪取などであるかもしれない。
• 敗走と追撃――どちらかの側が崩れ始める。マルドンの戦いのように、一部の兵士は最後の抵抗を試みるかもしれないが、大多数は逃走するだろう。勝利した側は追撃し、捕らえた者すべてを殺害する。

個々の戦士は槍投げの速度を上げるために隊列から前方に走り出した。しかし、盾の壁の保護から離れることで無防備になり、反対側からの反撃で殺される危険性があった。このことは、以下の抜粋によく表れている。

「こうしてエセルガーの子ゴドリックは皆を奮い立たせ、戦いへと駆り立てた。彼はしばしば槍を放ち、その恐ろしい矢はヴァイキングたちに向かって飛んでいった。こうして彼は戦場の最前線に立ち、斬りつけ、打ち倒したが、ついに彼自身も戦場で命を落とした。」（『モルドンの戦い』320-324）

盾の壁の間の「無人地帯」で戦士が殺された場合、反対側から誰かが駆けつけて、予備の槍、剣、盾などの貴重な鎧や武器を死体から回収することがあった。死体を回収するのに最も適した位置にいたのは、槍を投げた者であった。なぜなら、彼もまた槍を投げるために盾の壁の前方に走っていたからである。このように身を危険にさらすこと、特に殺された者の装備を回収しようとする際にはなおさら危険に身をさらすことは、大きな勇気の証であり、家臣としての職業上の地位だけでなく、装備が貴重なものであれば物質的な富という点でも、大きな個人的利益をもたらす可能性があった。

槍投げによる決闘は非常に人目につく場所で行われるため、以下のような詳細な記述が残されています。前半では槍投げによる決闘の様子が、後半では死体の所持品を巡る争いが描かれています。

「再び激しい戦いへと進み、武器を掲げ、盾を構え、戦士たちに向かって歩みを進めた。彼らは決意を固め、最下級のヨーマンに至るまで伯爵に近づき、それぞれが敵に危害を加えることを決意していた。すると、南方の槍を持った海の戦士が戦士の領主を傷つけた。彼は盾で突き刺し、槍の柄は折れ、槍の穂先は跳ね返って砕け散った。その戦士は激怒し、自分に傷を負わせた傲慢なヴァイキングを怒りに任せて刺した。その戦士は経験豊富で、槍を戦士の首に突き刺し、手で導いてこの略奪者の命を致命的に貫いた。そしてもう一度突き刺すと、略奪者の鎖帷子が破れ、胸の鎖帷子の輪が裂け、心臓に致命的な槍が突き刺さった。伯爵はますます喜び、この偉大な男は笑った。精神は、主が与えてくださったその日の仕事に感謝し、創造主を喜んだ。すると、別の戦士が反対側から槍を放ち、高貴なエセルレッドの家臣を深く貫いた。彼の傍らには、まだ成長しきっていない若者、戦場の若者が立っており、勇敢にもこの戦士から血まみれの槍を引き抜いた。ウルフスタンの息子、若いウルフマーだった。すると、目にも止まらぬ速さで槍の柄が返ってきた。槍は突き刺さり、今や地上に横たわっているのは、彼の民の中にいる、深く突き刺した者だった。それから、武装した男がこの伯爵のところへ行った。彼はこの戦士の持ち物、戦利品、指輪、装飾された剣を奪い取ろうと望んでいた。すると、ビルトノスは鞘から幅広く輝く刃の剣を引き抜き、男の鎖帷子を斬りつけた。しかし、すぐに彼はある海の清掃人に阻まれ、伯爵の腕は負傷した彼は、金の柄の剣を携えたまま地面に倒れた。重い剣を握ることも、武器を振り回すこともできなかったのだ。」（『モルドンの戦い』130-158）

リチャード・アンダーウッドは著書『アングロサクソンの武器と戦争』の中で、アングロサクソン時代の戦闘における槍の主な使用法を2つ挙げている。1つ目は、戦士が腕を伸ばして槍を上向きに構える方法である。この技法は、相手の盾の上から攻撃し、頭部や首部を狙うのに用いられた。2つ目は、下向きに構える方法で、防御的な姿勢で前腕に沿って槍を支える。この方法で槍を携えた戦士は、相手の槍を払い、盾に圧力をかけて距離を保つことができたが、攻撃的な動きの有効性は低下した。

時には、遺体を巡って争う個人や集団が、二つの盾の壁の間で剣を交える事態に発展することもある。

理想的には、ミサイルの発射によって敵に十分な損害を与え、盾同士の戦闘は、消耗と危険を伴う至近距離での押し合いではなく、掃討作戦となるべきである。至近距離では、突き槍よりも剣と盾が好まれた。盾は相手を押して盾の壁に突破口を作り、攻撃を受けやすくするために使用された。盾を切り裂くことはよく用いられる戦術であったため、剣の腕と剣が強いことは大きな利点となった。