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455年のローマ略奪は、王ガイセリック率いるヴァンダル族によって行われた。
442年に西ローマ帝国とヴァンダル王国との間で結ばれた条約には、ローマ皇帝ヴァレンティニアヌス3世の娘とガイセリックの息子との政略結婚が含まれていた。ヴァレンティニアヌスの後継者ペトロニウス・マクシムスは、息子をヴァレンティニアヌスの娘と結婚させることで条約を破り、ガイセリックはイタリア侵攻で報復した。マクシムスはローマの防衛を組織せず、ローマから逃げようとした際にローマの暴徒にリンチされた。教皇レオ1世はガイセリックに、ローマ市民に対する暴力の使用を避けるよう説得した。ヴァンダル人は2週間ローマを略奪し、貴重品のほとんどを奪い、一部の住民を奴隷にした。マクシムスの後継者アウィトゥスはほとんど支持を得られず、 456年のローマ内戦勃発につながった。
455年のローマ略奪と410年の西ゴート族による略奪はローマ世界に衝撃を与え、西ローマ帝国の衰退と差し迫った崩壊を象徴し、ヨーロッパ史における極めて重要な瞬間となった。
西ローマ帝国は、西暦395年の建国以来、長期にわたる衰退状態にありました。その主要な問題の一つは、ゲルマン民族やその他の非ローマ民族の大規模な移住、いわゆる民族大移動でした。これにより、 410年にアラリック率いるゲルマン系西ゴート族によるローマの略奪が起こりました。[ 2 ]これは、紀元前387年頃以来、ローマが陥落した初めてのことでした。[ 3 ]
442年にローマ人とヴァンダル人の間で和平条約が締結され、ヴァンダル人はアフリカ・プロコンスラリス、ビザケナ、ヌミディア東部、トリポリタニア西部を獲得し、ローマ人はマウレタニア・カエサリエンシス、マウレタニア・シティフェンシス、ヌミディア西部を保持した。また、フネリックとウァレンティニアヌス3世皇帝の娘エウドキアとの婚姻同盟も結ばれた。[ 4 ]
ペトロニウス・マクシムスは、 454年9月21日にフラウィウス・アエティウスを殺害するようヴァレンティニアヌス3世に影響を与えたとされている。マクシムスはその後、455年3月16日にヴァレンティニアヌス3世を暗殺する陰謀を企て、3月17日に皇帝に即位した。 [ 5 ]マクシムスは、自らの統治を正当化するために、ヴァレンティニアヌス3世の未亡人リキニア・エウドクシアと結婚し、エウドキアを息子のパラディウスと結婚させた。しかし、リキニア・エウドクシアは、夫の殺害と強制結婚への復讐として、ヴァンダル族と共謀してマクシムスに反旗を翻した。 [ 6 ]ガイセリックは、フネリックとエウドキアの婚約破棄により和平条約が無効になったと宣言し、この状況を開戦理由としてローマ侵攻に利用し、大軍を集めてカルタゴから出航した。
4 世紀初頭までにローマは帝国の首都ではなくなり、西ローマ帝国の首都は多数の都市が担うようになった。[ 7 ]テオドシウス 1世は、363 年から 395 年の間にローマを訪れたことが確実に知られている唯一の皇帝である。 [ 8 ]ヴァレンティニアヌス 3 世は 450 年に宮廷をローマに移し、残りの生涯をそこで過ごした。[ 9 ]市の人口は 4 世紀末の 70 万～ 100 万人から 455 年までに 30 万～ 50 万人に減少した。[ 10 ]
ヴァンダル族はローマの南西数マイルにあるテヴェレ川河口のオスティアに上陸した。マクシムスはローマから逃げようとしたが、怒った群衆に見つかり、石打ちにされて殺され、テヴェレ川に投げ込まれた。 [ 11 ]ヴァンダル族は近づく前に、街に水を供給していた水道橋を破壊した。 [ 12 ]レオ1世教皇はガイゼリックを説得し、抵抗しない者は助命し、建物を火災から守り、捕虜を拷問しないようにさせた。[ 13 ]ガイゼリックは焼き討ちや虐殺をしないという約束は守ったものの、住民の一部を奴隷として連れ去り、また、逃げようとしたエウドクシアとその娘エウドキアとプラキディアを捕らえた。[ 14 ]
ヴァンダル族は2週間都市を略奪した後[ 13 ]、アフリカに戻り、その間、西ローマ帝国の帝国政府は事実上麻痺状態に陥った。彼らはカンパニア地方を南下し、その地域を荒廃させ、ネアポリスを略奪しようとしたが、都市の防御が強かったため失敗した。
ガイセリックとその軍隊はローマから大量の財宝を略奪した。彼らは金メッキの青銅の屋根瓦を剥ぎ取って、ユピテル・オプティムス・マキシムス神殿の「屋根の半分を剥ぎ取った」 [ 15 ] 。これが現代の「破壊行為」という言葉の由来である。[ 16 ] [ 17 ] 455年のヴァンダル族による2週間の略奪は、410年の西ゴート族による3日間の略奪よりも破壊的であると一般的に考えられている。[ 18 ]ヴィタのヴィクトルは、ローマからアフリカに数隻の船で奴隷捕虜が到着し、その後ヴァンダル族の間で分けられたと記録している。カルタゴの司教デオグラティアスは、教会の貴重品をすべて売って、ローマ人の一部を解放した。デオグラティアスは、ローマに送還されるまで、カルタゴのより大きな教会で彼らをもてなし、食事を与えた。
テオドリック2世の軍事的・財政的支援を受けていたアウィトゥスは、 7月9日～10日にアルルで自軍によって皇帝として擁立され、後にローマ元老院によって承認された。彼は後に456年の内戦の後、マヨリアヌスとリキメルによって打倒された。[ 19 ]アウィトゥスは、テオドリックの支援と引き換えに、西ゴート族がスエビ族の支配するヒスパニア に入ることを許可した。アウィトゥスはゲルマンのエリート層には人気があったが、ローマの貴族には不人気で、政府の支配権を握るのに苦労した。
ヴァンダル族は破壊者というイメージが一般的だが、略奪の厳しさについては議論の余地があり、殺人、暴力、放火はほとんどなかったという主張もある。この解釈は、教皇レオ1世がガイセリックから寛大な処置を約束したというプロスペルの主張に由来しているようだ。ビザンツの歴史家プロコピオスは教会が焼かれたと報告している。ジョン・ヘンリー・ハーレンのような現代の歴史家の中には、神殿、公共の建物、個人の家、さらには皇帝の宮殿まで略奪されたと主張する者もいる。[ 20 ]ヴァンダル族はまた、莫大な量の金、銀、宝石、家具を奪い、美術品を破壊し、多くの市民を殺害した。