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イチョウは、裸子植物に分類される非開花種子植物の属です。学名は英語の一般名としても使われています。この属が属するイチョウ目は、 2億7000万年前のペルム紀に初めて出現し、現在イチョウはこの目の中で唯一生きている属です。この属の進化速度は遅く、鮮新世末期までにほぼすべての種が絶滅しました。唯一生き残った種であるイチョウ（Ginkgo biloba）は、野生では中国にのみ自生していますが、世界中で栽培されています。イチョウと他の植物群との関係は完全には解明されていません。
イチョウは伝統的な薬や栄養補助食品として一般的に用いられているが、イチョウに抗疾患効果や健康上の利点があることを示す確かな臨床的証拠はない。
フランスのペルム紀初期の地層から発見されたTrichopitys heteromorpha は、イチョウ植物門に属する最も古い化石の一つである。 [ 4 ]この植物は、円筒形の糸状の最終分裂部を持つ、複数に分岐した非葉状の葉を持っていた。Sphenobaiera（ペルム紀初期～白亜紀）は、狭い二叉状の葉脈を持つ裂片に分かれた楔形の葉を持ち、明瞭な葉柄（葉の茎）はなかった。Baiera （三畳紀～ジュラ紀）は、同様の複数裂片の葉を持っていたが、葉柄があった。 [ 5 ]： 743～756
現存するイチョウ（Ginkgo biloba）は生きた化石であり、現代の植物に似た化石は2億7000万年前のペルム紀にまで遡る。この属の祖先は約3億2500万年前に他の裸子植物から分岐したと推定されており、今日残っている唯一の種の最後の共通祖先は39万年以上前には生息していなかった。[ 6 ]このクレードに最も近い現存する近縁種はソテツ類である。[ 7 ]
この分岐の時期は極めて古く、石炭紀初期に遡ると推定されている。[ 8 ]生殖器官が現代の種と類似したイチョウ属の化石が初めて出現したのは中期ジュラ紀であり、[ 9 ]ジュラ紀と白亜紀初期にイチョウ属は多様化し、ローラシア大陸全体に広がった。鮮新世末期には、中国中央部の小さな地域を除いて、イチョウの化石は化石記録から完全に姿を消し、その地域では現代の種が生き残った。北半球のイチョウの化石種を確実に区別できるかどうかは疑わしい。進化の速度が遅く、属のメンバー間で形態が似ていることを考えると、新生代全体を通して北半球に存在していた種は、現在のG. biloba ( G. adiantoidesを含む) とスコットランドの暁新世のG. gardneri の1 つまたは 2 つだけだった可能性がある。[ 10 ]
少なくとも形態学的には、G. gardneriと南半球の種は、明確に識別できるジュラ紀以降の分類群として知られている唯一の種である。残りは生態型または亜種であった可能性がある。これは、G. biloba が非常に広い範囲に分布し、遺伝的に著しい柔軟性を持ち、遺伝的に進化しているにもかかわらず、種分化はほとんど見られなかったことを示唆している。種が何百万年も連続した実体として存在することはありそうもないように見えるかもしれないが、イチョウの生活史パラメータの多くはそれに合致する。極めて長寿で、繁殖速度が遅い。さらに、新生代以降、イチョウの分布は広く、明らかに連続しているが、着実に縮小している。化石記録は、イチョウのニッチが攪乱された河川沿いの環境に限定されていることから、極めて生態学的保守性を示している。 [ 11 ]
現代のイチョウは、水はけの良い土壌で最もよく育ちますが、[ 12 ]非常によく似た化石イチョウも同様の環境を好んでいました。化石イチョウの産地の大部分の堆積物記録は、イチョウが主に河川や堤防沿いの攪乱された環境で生育していたことを示しています。[ 11 ]したがって、イチョウは生態学的に矛盾しています。なぜなら、攪乱された環境で生きるのに有利な特性（クローン繁殖など）をいくつか持っている一方で、他の多くの生活史特性（成長が遅い、種子が大きい、生殖成熟が遅いなど）は、攪乱された環境で繁栄する「若い」、より最近出現した植物種が示す特性とは正反対だからです。[ 13 ]
イチョウ属の進化速度が遅いことを考えると、イチョウは、攪乱された河畔環境で生き残るための被子植物以前の戦略を表している可能性がある。イチョウは、被子植物（顕花植物）以前の時代に進化し、その時代にはシダ類、ソテツ類、ソテツ類が攪乱された河畔環境を支配し、低く開けた低木林を形成していた。イチョウの大きな種子と「抽苔」の習性（側枝を伸ばす前に約10メートル（30フィート）の高さまで成長する）は、そのような環境への適応である可能性がある。白亜紀を通じてイチョウ属の多様性は（シダ類、ソテツ類、ソテツ類の多様性とともに）減少したが、これは顕花植物が台頭した時期と重なっており、攪乱への適応能力に優れた顕花植物が、時間の経過とともにイチョウとその共生植物を駆逐したという考えを裏付けている。[ 14 ]
2013年現在分子系統学的研究では、イチョウとソテツ類、針葉樹類、グネツム類、被子植物との関係において、少なくとも 6 つの異なる位置づけが示されています。最も一般的な 2 つの説は、イチョウが針葉樹類とグネツム類からなるクレードの姉妹群であるという説と、イチョウとソテツ類が裸子植物内のクレードを形成するという説です。2013 年の研究では、イチョウとソテツ類の単系統性が最も支持されていることがわかりました。[ 15 ]
ドイツの博物学者エンゲルベルト・ケンプファーは、 1712年の著書『Amoenitatum Exoticarum』でギンコという綴りを導入したが、これは彼が1689年から1691年の間に出島で入手した日本の薬草学者中村樹斎の手稿『金蒙図意』から取ったものである。彼は漢字「銀杏」（文字通り「銀杏」）の日本語読みであるギンキョまたはギンキオをギンコと誤って綴った可能性があると考えられている。[ 16 ] [ 17 ]
元の中国語名である銀杏は、 1329年の『日用本草』や1578年の『本草綱目』などの中国薬草学文献に登場します。これは、11世紀の宋代の文献にも記載されている、葉にちなんで「鴨脚（ Yājiǎo ）」という別の中国語の単語を直訳したものです。[ 18 ]
イチョウ属は、カール リンネによって1771 年の著書Mantissa plantarum IIで正式に記載され、出版されました。彼はケンペルのスペルミスを属名に使用した[ 1 ] [ 19 ] 。 [ 19 ] [ 17 ] [ 20 ]その綴りにもかかわらず、「ginkgo」は通常/ ˈ ɡ ɪ ŋ k oʊ /と発音され、これが一般的な別の綴り「ginko」を生み出しました。綴りの発音/ ˈ ɡ ɪ ŋ k ɡ oʊ /も一部の辞書に記載されています。[ 20 ] [ 21 ]
イチョウ科は、ドイツの植物学者アドルフ・エングラーがカール・AE・プラントルと共同編集した1897年の著書『Die natürlichen Pflanzenfamilien 』で初めて発表した。この科にはイチョウ属のみが含まれる。[ 22 ] [ 23 ]この名前は保存名であり、植物命名法の規則に反しているにもかかわらず保持されている。[ 22 ] [ 24 ]
少なくとも西暦11世紀から中国の伝統医学で使用されてきたイチョウの種子、葉、ナッツは、さまざまな病気の治療に使用されてきましたが、イチョウが病気の治療や健康効果をもたらすという臨床的証拠はありません。[ 26 ] [ 27 ]一般的に栄養補助食品として使用されていますが、イチョウ製品には証明された利点はありません。[ 26 ] [ 27 ]
イチョウの葉に含まれるテルペンラクトンであるギンコライドは、ゲラニルゲラニルピロリン酸から生合成される20個の炭素骨格を持つジテルペノイドである。[ 28 ]イチョウの葉には、フラボノイド、ケルセチン、ケンフェロール、イソラムネチンなど、多様な植物化学物質が豊富に含まれている。[ 26 ]炭水化物、タンパク質、脂肪を含む種子は、酪酸とカプロン酸で覆われており、悪臭を放つ。[ 26 ]
韓国では、イチョウの実の果肉をご飯と一緒に食べる。[ 29 ]
イチョウは東アジアと西洋世界の両方の文化に登場している。日本では、歌麿が描いた「イチョウ嬢」として知られるおふじを描いた木版画[ 30 ]や、相撲力士が使うちょんまげの髪型[ 31 ]などにイチョウのデザインが見られる。
西洋世界では、20世紀初頭にアール・ヌーヴォーにイチョウのデザインが登場しました。これはフランスのナンシー派が用いた特徴的なモチーフで、ナンシーの街のあちこちで石や鉄細工に葉が彫刻されていました。[ 32 ]
プロ相撲では、十両と幕内という上位2階級の力士は、イチョウの葉に似ていることから、大銀杏髷と呼ばれる凝った髷を結う。[ 33 ]
イチョウの薬用利用は紀元前2800年に遡るとされていますが、イチョウに関する最初の確実な文献記録はそれよりもずっと後の時代に現れます。イチョウは、11世紀から12世紀頃の神農薬典の写本に初めて登場します。
