ジョージ・ロドニー、初代ロドニー男爵

この頃にはオーストリア継承戦争が勃発しており、1742年8月、ロドニーはマシューズから小型船に乗ってヴェンティミリアを襲撃するよう命じられ、初めて実戦を経験した。ヴェンティミリアにはスペイン軍がイギリスの同盟国であるジェノヴァ共和国への侵攻計画に備えて物資を蓄えており、ロドニーはこの作戦を成功させた。^{[ 9 ]}この直後、 11月9日にマシューズからプリマスに任命され、同日、艦長に昇進した。リスボンで数隻のイギリス商船を乗せて本国へ護送したが、激しい嵐で連絡が途絶えた。イギリスに到着すると昇進が確定し、イギリス海軍最年少の艦長の一人となった。^{[ 9 ]}

故郷の海域で船団護衛について学んだ後、彼は新しく建造されたラドロー城に配属され、1745年のジャコバイト反乱の際にスコットランド沿岸を封鎖するためにこの艦を使用した。ラドロー城に乗艦していたロドニーの士官候補生のうち2人は、後に著名な船乗りとなるサミュエル・フッドと、ロドニーの弟ジェームズ・ロドニーであった。[ ^{10 ] 1746}年、彼は60門砲搭載のイーグル号の指揮権を得た。フランス占領下のオステンドを封鎖し、西アプローチ周辺を巡航した後、5月24日に最初の戦利品として16門砲搭載のスペインの私掠船を捕獲し、イーグル号は西部戦隊に加わるために派遣された。

西部艦隊は、イギリス海軍の計画立案者たちが考案した新たな戦略であり、本国艦隊を西部海峡に配備することで、イギリス海峡とフランス大西洋岸の両方を警備し、フランスに対するより効果的な海上封鎖システムを構築しようとするものであった。

イーグルは、直接的または間接的にフランス船16隻の拿捕に関与した戦隊に配属されている間も、引き続き戦利品を獲得した。拿捕した戦利品の1隻をアイルランドのキンセールに運んだ後、イーグルは、アンソン卿が指揮する西部戦隊がフランスに対して大きな勝利を収めた第一次フィニステール岬海戦には参加していなかった。アイルランドから帰還する途中、イーグルはトーマス・フォックス准将の小戦隊に遭遇し、ビスケー湾に向かうフランス商船団を発見した。合計で約48隻の商船が戦隊によって拿捕されたが、ロドニーはフォックスの命令を無視し、逃げようとして他の船から離れた数隻の船を追跡し、そのうち6隻を拿捕することに成功した。^{[ 11 ]}その後、イーグルはエドワード・ホークの指揮下にある西部戦隊に復帰した。

1747年10月14日、この艦はフィニステール岬沖海戦（第二次）に参加し、ウエサン島沖でフランス艦隊に勝利した。フランスはフランスから西インド諸島へ向かう船団を護衛しようとしており、大型戦列艦8隻を擁していたのに対し、イギリスは小型艦14隻を擁していた。ロドニーはイギリス艦隊の最後尾に位置し、イーグルは正午過ぎにフランス艦隊と交戦した最後のイギリス艦の1隻だった。当初、イーグルはフランス艦2隻と交戦していたが、1隻が離脱した。ロドニーは70門砲のネプチューンと2時間交戦したが、幸運にも操舵輪に直撃弾を受け、艦は操縦不能となった。ロドニーは後にケントにいたトーマス・フォックスが支援を怠ったと訴え、フォックスの軍法会議で証言した。イギリスはフランス艦8隻のうち6隻を拿捕したが、商船団の大部分の逃走を阻止することはできず、その多くは後に西インド諸島で拿捕された。

フィニステール岬沖海戦は、西部艦隊の戦略の正当性を証明するものとなった。^{[ 12 ]}ロドニーは後に、西部艦隊の「古き良き規律」をしばしば引き合いに出し、自身の規律観の例として用いた。^{[ 13 ]}戦争の残りの期間、ロドニーはさらなる航海に参加し、さらにいくつかの戦利品を獲得した。ブレダ会議の後、戦争を終結させるアーヘン条約が締結された。ロドニーは艦をプリマスに戻し、 1748年8月13日に退役させた。イーグル号での勤務期間中にロドニーが獲得した戦利品の総額は15,000ポンドで、人生で初めて経済的な安定を得た。^{[ 14 ]}

ロドニーは1755年と1756年にホークとエドワード・ボスカウェンの下で予防航海に参加した。1757年には、 74門砲搭載の戦列艦ダブリン号を指揮してロシュフォール遠征に参加した。^{[ 5 ]}遠征は当初は成功したが、本格的なロシュフォール攻撃は行わず、帰国した。翌年、同じ船で、北アメリカの戦略的に重要なフランスの要塞ルイブールを攻略する作戦の一環として、ボスカウェンの下で任務に就くよう命じられた。遠征の指揮官であるジェフリー・アムハースト少将をルイブールまで運ぶ任務を与えられた。その途中でロドニーはフランス東インド会社の船を拿捕し、ビーゴに持ち込んだ。この行動により、ロドニーは戦略的重要性よりも賞金に執着しているという批判が始まった。中には、アムハーストをルイブールに運ぶ代わりに、賞金を確実にするためにビーゴで2週間以上を費やしたと主張する者もいた。しかし、ロドニーは4日以内にビーゴを出港したため、これは事実ではないようだ。^{[ 18 ]}

ロドニーと彼の船はルイブール攻略において小さな役割を果たしたが、これは翌年のセントローレンス川を遡るイギリス軍の作戦とケベック陥落への道を開いた。1758年8月、ロドニーは捕虜としてイギリスへ連行されるルイブールの守備隊を乗せた6隻の軍艦と10隻の輸送船を率いて帰国の途についた。^{[ 19 ]}

1759年5月19日、ロドニーは青海軍少将に昇進し、その後まもなく小規模艦隊の指揮を任された。^{[ 20 ]}海軍本部は、フランス軍がセーヌ川河口のル・アーブルに多数の平底船と物資を集め、イギリス諸島侵攻のためにそこに集結させているという情報を入手していた。ル・アーブルへの攻撃計画を練った後、アンソン卿はロドニーに直接説明を行った。作戦は秘密裏に行われる予定で、ロドニーの実際の目的地はジブラルタルであると示唆されていた。ロドニーがノルマンディー海岸に詳しい水先案内人を確保しようとしたため、これはすぐに維持不可能になった。^{[ 20 ]}

ロドニーは6月26日に最終命令を受け、7月4日にはル・アーブル沖にいた。彼の部隊には、非常に高い軌道で砲撃できる爆撃艦6隻が含まれていた。ル・アーブル空襲として知られるこの作戦で、彼は2日間2晩にわたって町を砲撃し、フランス軍に多大な戦争物資の損失を与えた。爆撃艦は52時間連続で砲撃を続け、大規模な火災を引き起こした。その後、ロドニーはスピットヘッドに撤退し、セーヌ川河口を封鎖するために数隻の艦艇を残した。この攻撃はフランスの作戦計画に大きな影響を与えなかったものの、イギリスでは士気を高める効果があった。8月、ロドニーは同様の命令を受けて再びル・アーブルに派遣されたが、天候とフランス軍の防衛強化が重なり、爆撃艦を配置することができず、海軍本部はさらなる攻撃は不可能であるという彼の判断を受け入れた。フランス海軍がラゴス海戦とキブロン湾海戦で敗北したため、最終的に侵攻作戦は中止された。

1759年から1761年にかけて、ロドニーはフランス沿岸、特にル・アーブル周辺の封鎖に注力した。1760年7月、彼は別の小規模艦隊でフランスの平底船数隻を拿捕し、ディエップまでフランス沿岸を封鎖することに成功した。^{[ 5 ]}

ロドニーは1761年にペンリンの国会議員に選出された。 ^{[ 21 ]}その後、アンソン卿は彼を西インド諸島のマルティニークにある利益があり戦略的に重要なフランス植民地への計画された水陸両用攻撃の海軍部隊の指揮官に選び、多くの上級士官を差し置いて昇進させた。 1759年にイギリス軍がマルティニークを攻撃したが失敗していた。マルティニーク攻撃の陸上部隊は、ヨーロッパから派遣された部隊や、 1760年に完了したカナダ征服後に利用可能になったニューヨーク市からの増援部隊など、さまざまな場所からの部隊の組み合わせとなる予定だった。 1761年、マルティニークはジェームズ・ダグラス卿によって封鎖され、増援や物資が到着するのを阻止した。^{[ 22 ]} 1762年、彼は正式にリーワード諸島方面司令官に任命された。^{[ 23 ]}

1762年初頭、ロドニーとロバート・モンクトンは遠征軍を率いてマルティニークを占領し、セントルシアとグレナダは彼の艦隊に降伏した。フォートロイヤルの包囲戦中、彼の水兵と海兵隊は陸上で優れた働きをした。^{[ 5 ]}その後、ロドニーの艦隊は8隻の戦列艦からなり、キューバへのイギリス遠征に加わり、1762年4月末までに戦列艦の総数は15隻となった。しかし、彼は後に、命令通りに遠征を支援するのを待つのではなく、その地域に集結した大規模なフランス・スペイン連合軍の攻撃からジャマイカを守るために艦隊を移動させたことで批判された。

1763年のパリ条約の後、ロドニーは帰国した。彼は不在中に1762年10月21日に青海軍中将に任命され、議会の両院から感謝状を受けていた。^{[ 5 ]}和平条件としてマルティニークはフランスに返還された。

ロドニーは1779年後半に再びリーワード諸島方面司令官に任命された。^{[ 26 ]}西インド諸島に向かう途中、ジブラルタルを救援するよう命じられた。1780年1月8日、フィニステレ岬沖でスペインの船団22隻を拿捕した。 ^{[ 27 ]} 8日後、セントビンセント岬沖海戦でフアン・デ・ランガラ率いるスペイン艦隊を破り、戦列艦7隻を拿捕または破壊した。^{[ 5 ]}その後、増援と物資を届け、ジブラルタルをいくらか救援した。

4月17日、彼はリュック・ウルバン・デュ・ブエキック・ド・ギシェン伯爵率いるフランス艦隊とマルティニーク海戦を戦ったが、ロドニーの艦長たちの不注意により決着はつかなかった。ロドニーは5月15日と19日にもギシェンの艦隊とさらに2回の戦闘を行ったが、これも決着はつかなかった。^{[ 5 ]}

イギリスとオランダ共和国の間で第四次英蘭戦争が勃発すると、ロンドンからの命令を受けたロドニーは、1781年2月3日に貴重なオランダの島、セント・ユースタティウス島を占領した。 ^{[ 5 ]}ロドニーはすでに、島内でアメリカ人を支援している数人の人物を特定しており、例えば「ジョーンズ家のスミス氏 ― 彼ら（カリブ海アンティル諸島のセント・ユースタティウス島のユダヤ人）^{[ 28 ]}は早急に対処しなければならない ― 彼らはアメリカとフランスの大義で悪名高い…」などと述べている。この島には、主に国際貿易や海上商業で重要なつながりを持つ商人であるユダヤ人コミュニティも存在していた。ユダヤ人はセント・ユースタティウス島の常住人口の少なくとも10%を占めていたと推定されている。^{[ 29 ]}

ロドニーは直ちに下町の倉庫に101人のユダヤ人を逮捕し投獄した。彼は31人の成人ユダヤ人をセントキッツ島に即刻追放した。ロドニーはユダヤ人の私物を略奪し、隠された貴重品を探すために捕虜の服の裏地まで引き裂いた。これだけで8,000ポンドを手に入れた。^{[ 30 ]}ロドニーはユダヤ人がさらに財宝を隠しているかもしれないと気付くと、地元の墓地を掘り起こした。^{[ 31 ]} 島にいるイギリス商人の非軍事貿易品も大量に恣意的に没収された。このためロドニーは生涯にわたって一連の高額な訴訟に巻き込まれることになった。それでも、ロドニーがセントユースタティウス島で得た富は彼の予想をはるかに超えた。^{[ 32 ]}

ロドニーは家族に宛てた手紙の中で、ロンドンに新しい家を建てることを約束し、娘には「お金で買える最高のチェンバロ」を贈ると約束した。また、息子の一人の結婚資金と、もう一人の息子が近々近衛歩兵連隊の将校に任命されることを自信満々に書き記した。さらに、娘がオックスフォード伯爵と結婚するための持参金についても書き、若い婚約者の借金を返済するのに十分な資金があると付け加えた。

他のイギリス海軍士官たちはロドニーの行動を痛烈に批判した。特にサミュエル・フッドは、ロドニーはマルティニークに向かうフランソワ・ジョゼフ・ポール・ド・グラス率いるフランス艦隊を迎撃するために出航すべきだったと主張した。^{[ 33 ]}フランス艦隊は代わりに北に向きを変え、バージニア州とメリーランド州のチェサピーク湾に向かった。

ロドニーがセント・ユースタティウス島で遅れたのは、軍務を迅速かつ効率的に遂行するよりも戦利品を獲得する機会を優先した初めてのケースではなかった。七年戦争中、ロドニーはキューバ攻撃のためにジョージ・ポコック卿とアルベマール卿と合流するためバルバドスへ派遣されるよう命じられていた。しかし、ロドニーは代わりに貴重な船を戦利品を求めて送り出した。1762年、マルティニーク陥落後、ロドニーは戦利品の金銭をめぐって軍と口論になった。1771年から1774年にかけてジャマイカで指揮を執っていた際、サンドイッチ伯爵はロドニーが戦利品を得るためにスペインとの戦争を引き起こすのではないかと危惧していた。^{[ 34 ]}

セント・ユースタティウス島の財宝を略奪し、数ヶ月にわたって多くの戦利品を奪ったロドニーは、戦列艦2隻を戦利品船の護衛としてイギリスに派遣したが、どちらも大規模な修理が必要だったため、艦隊をさらに弱体化させた。それにもかかわらず、ヨークタウンでのその後の惨事については、非難と擁護の両方を受けている。^{[ 35 ]}東カリブ海における海軍総司令官としての彼の命令は、ド・グラスを監視するだけでなく、貴重な砂糖貿易を守ることでもあった。ロドニーは以前、ド・グラスがハリケーンシーズンの開始前に艦隊の一部をニューポートのフランス艦隊の救援とワシントンとの協力のために派遣し、秋にはカリブ海に戻るという情報を受け取っていた。ド・グラス艦隊の残りの半分は、いつものように、フランスの商船を大西洋を越えて護衛するだろう。ロドニーは、この情報に基づいて配置を行った。残りの21隻の軍艦のうち16隻は、トーマス・グレイブス卿の指揮するニューヨークの艦隊を増強するためにフッドと共に派遣され、一方、体調不良のロドニーは、商船護衛として他の3隻の軍艦と共にイギリスに戻り、さらに2隻を修理のためにドックに残した。フッドはこの取り決めに満足し、同僚に、自分の艦隊は「敵のいかなる企みも打ち破るのに十分な力を持っている」と伝えた。ロドニーとフッドが知る由もなかったのは、最後の瞬間にド・グラスが艦隊全体を北アメリカに派遣することを決定し、フランスの商船をスペインの保護下に置いたことだった。その結果、その後の海戦では、軍艦においてフランスが決定的な優位に立ち、フッドとグレイブスの連合艦隊は、当時ヨーク川に基地を建設していたチャールズ・コーンウォリスのイギリス軍を救援することができなかった。^{[ 36 ]}これにより、コーンウォリスは降伏する以外に選択肢がなくなり、1年後にイギリスはアメリカの独立を承認するに至った。ロドニーのセント・ユースタティウス島での行動とその後の行動はチェサピーク湾の戦いにおけるイギリス海軍の劣勢の一因となったが、ヨークタウンでの惨敗の本当の理由は、イギリスがヨーロッパの他の海軍大国の資源に匹敵できなかったことにある。^{[ 37 ]}

数ヶ月間イギリスに滞在し、健康を回復し、議会で弁明した後、ジョージ卿は1782年2月に指揮官に復帰し、4月9日にフランス艦隊との交戦を経て、ドミニカ沖のサント海戦で輝かしい勝利を収めた。4月12日、ジョージ卿は35隻の戦列艦で、33隻の戦列艦を擁するコント・ド・グラスを破った。フランス艦隊は数では劣勢であったが、その規模の大きさと優れた航行性能で十分に相殺され、11時間の戦闘の後、4隻のフランス戦列艦（旗艦を含む）が拿捕され、1隻が破壊された。^{[ 5 ]}

この重要な戦いはジャマイカを救い、フランス海軍の威信を失墜させたが、ロドニーは「わずか2年の間に、スペイン提督2名、フランス提督1名、オランダ提督1名を捕虜にした」と記すことができた。この戦いにおける「戦列突破」作戦の発案者については、長くてうんざりするような論争が存在するが、この問題に関する意見の相違によって、勝利の功績が深刻に損なわれたことは一度もない。風向きの変化によりフランス艦隊の戦列が崩れ、イギリス艦隊はこの機会を利用して2箇所で交差した。^{[ 5 ]}ド・グラス伯爵を含む多くの艦艇が捕虜となった。

4月29日から7月10日まで、彼は艦隊とともにジャマイカのポートロイヤルに滞在し、戦闘後の艦隊の修理を待った。^{[ 38 ]}

ロドニーは、4月15日付のジョージ・ジャーメイン卿宛の手紙で、ジャーメイン卿が最近失職したことを知らなかったが、「我々の裏切り者の敵であるフランスに対して、これまでに得られた最も重要な勝利であると私が信じる勝利を心からお祝い申し上げます」と書いた。^{[ 39 ]}ロドニーの勝利の知らせは、1782年5月18日にHMSアンドロマケ号でイギリスに届き、イギリスの国民の士気を高め、戦争を続けたいと願う戦争支持派を強化した。ジョージ3世は、新首相シェルバーン卿に、「ロドニー卿の作戦の大成功が国民を奮い立たせ、3か月前には黙認されていたであろう平和が今や不満の種となっていることを認識しなければならない」と述べた。^{[ 40 ]}

ロドニーはハイチ岬沖でフランス軍と会うために出航する準備をしていたところ、イギリスからHMSジュピター が到着し、彼の任務を解任しただけでなく、後任のヒュー・ピゴットも連れてきた。この奇妙な交代劇は、主にイギリスの政治情勢の変化によるものだった。ロドニーは保守党員で、保守党政権によって艦隊の指揮を任されていたが、ホイッグ党が政権を握っていたのだ。^{[ 38 ]}とはいえ、64歳という年齢からすれば、おそらく引退の時期だったのだろう。しかし、ピゴットと退役命令は5月15日に発令され、サント海戦での勝利の知らせが海軍本部に届く3日前だった。5月19日に海軍本部が派遣したカッターはジュピターを捕らえることができず、ロドニーの運命は決まった。^{[ 41 ]}

ロドニーは静かにフォーミダブルの宿舎を出て、 HMSモンタギュー のより質素な宿舎に移り、イギリスに戻った。^{[ 42 ]}

ロドニーは疑いなく非常に有能な士官であったが、賞金の獲得や、家族の繁栄のために地位を利用することにおいて、虚栄心が強く、利己的で、良心のかけらもない人物でもあった。 ^{[ 43 ]}当時、そのような縁故主義は一般的（普通と言っても過言ではない）であったが、彼は息子を15歳で艦長に任命し、その執拗な自己利益追求は同僚の士官たちや海軍本部を遠ざけた。海軍史家のニコラス・A・M・ロジャーは、ロドニーは「士官が指揮を執る唯一の基盤である信頼を破壊した」という、後援に関する弱点を持っていたと述べている。^{[ 44 ]}当時、彼は若くして老いており、病に苦しんでいたことを忘れてはならない。^{[ 5 ]}

ロドニーは8月に帰国し、祖国から限りない栄誉を受けた。彼はすでに1782年6月19日の特許状によりサマセット州ロドニー・ストークのロドニー男爵に叙せられており、庶民院は彼に年間2000ポンドの年金を支給することを決議していた。この時から彼はロンドンで亡くなるまで静かな田舎暮らしを送った。第2代男爵の爵位は息子のジョージ（1753年 - 1802年）が継承した。^{[ 5 ]} 1782年、ロドニーはアイルランドのコーク市の名誉市民の称号を授与された。ロンドンのグリニッジにある国立海洋博物館には、コーク市が1782年9月16日に彼に贈った金の贈呈箱が所蔵されている。^{[ 45 ]}

• リバプール、ロドニー・ストリート^{[ 53 ]}
• エディンバラ、ロドニー・ストリート
• ロドニーベイ、セントルシア、カリブ海
• ニュージーランド、ロドニー郡
• ロドニー・ガーデンズ、パース、スコットランド
• ケープ・ロドニー、北島、ニュージーランド
• カナダ、オンタリオ州ロドニー
• アドミラル・ロドニー – パブ、ウスターシャー
• アドミラル・ロドニー - パブ、クリギオン・レーン、ポウィス
• アドミラル・ロード・ロドニー - パブ、コルン、ランカシャー
• アドミラル・ロドニー・ホテル（リンカンシャー州ホーンキャッスル）
• アドミラル・ロドニー - パブ、シェフィールド
• ロドニー・イン - パブ、ヘルストン、コーンウォール
• アドミラル・ロドニー・イン - クリギオン、ポウィス（ブレイデン・ヒルにあるロドニーの柱記念碑が見える場所）
• アドミラル・ロドニー・イン - パブ、ハートショーン、スワドルコート、ダービーシャー。
• アドミラル・ロドニー - パブ、プレストベリー、チェシャー
• ロード・ロドニー - パブ、キースリー、ウェストヨークシャー
• アドミラル・ロドニー - パブ、カルバートン、ノッティンガムシャー
• ロドニーホテル - ホテル、クリフトン、ブリストル
• アドミラル・ロドニー - パブ、ウォラトン、ノッティンガムシャー