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東インド会社船とは、 17世紀から19世紀にかけて東インド諸島と交易を行っていたヨーロッパの貿易会社のために、勅許状または免許状に基づいて運航された商船のことである。この用語は一般的に、イギリス、オランダ、フランス、デンマーク、スウェーデン、オーストリア、ポルトガルの東インド会社に属する船舶を指すのに用いられた。
イギリス東インド会社（EIC）が認可した東インド船のいくつかはクリッパーとして知られていた。[ 1 ] EICは1600年にエリザベス1世から喜望峰とホーン岬間のすべてのイギリス貿易の独占権を与えられた。この独占権は18世紀後半から19世紀初頭にかけて徐々に制限され、1834年に失われた。EICの東インド船は通常、イギリス、喜望峰、インドの間を航行し、主な目的地はボンベイ、マドラス、カルカッタの港であった。
東インド会社の東インド船は、喜望峰とセントヘレナ島を経由してイギリスに戻る前に、しばしば中国まで航海を続けた。東インド会社が独占権を失うと、この設計の船は売却された。重武装の必要性が減ったため、より小型で高速なブラックウォール・フリゲートと呼ばれる船が貿易用に建造された。
東インド会社の船は乗客と貨物の両方を運び、海賊から身を守るために武装していた。当初、東インド会社の船は航行速度よりもできるだけ多くの貨物を運ぶことを目的として建造された。[ 2 ]イギリス東インド会社はインドと中国との貿易を独占しており、その設計を支持していた。
東インド会社の船は、18世紀後半から19世紀初頭にかけて定期的に建造された最大の商船であり、一般的に1100トンから1400トンの積載量（bm）を有していた。その中でも最大級の2隻は、 1795年にデプトフォードで建造されたアール・オブ・マンスフィールドとラスセルズであった。イギリス海軍は両船を購入し、56門砲搭載の4等級戦艦に改造し、それぞれウェイマスとマドラスと改名した。これらの船は、全長約175フィート、竜骨長144フィート、幅43フィート、喫水17フィートの寸法で、1426トン（bm）であった。
イギリスでは、エリザベス1世が1600年に東インド会社に貿易の独占権を与え、この独占は1834年まで続いた。同社はイギリスとインド間の貿易にとどまらず、より広範な事業へと拡大したが、この記事で紹介する船舶は、17世紀から19世紀初頭にかけてこの貿易に使用されたタイプのものである。
ロバート・ウィリアム・イーストウィック船長は、1836年の手稿で東インド会社の船がどのようにチャーターされたかを説明しています。少なくとも1791年までは慣例となっていたように、船は所有者からチャーターされ、多くの場合4往復の航海に使用された後、「使い古された」とみなされました。1シーズンあたり約30隻の船が必要でした。船をチャーターする場合、所有者は応募者または関心のある者の中から船長を選びました。船長のポストは、任命ごとに8,000～10,000ポンドもの高額で将来の船長に「売却」されました。ポストの売却後、指揮権は譲渡可能な財産とみなされ、最高額の入札者に転売したり、相続人に譲渡したりすることができました。さらに、船長は往路で50トン、復路で20トンまでの貨物を無料にする権利を持っていました。これは非常に儲かる商売で、賢明な指揮官は航海1回につき平均4,000～5,000ポンド、時には12,000ポンドもの利益を上げることができた。しかし、19世紀初頭には、運賃が大幅に上昇したため、この慣習は完全に廃止された。廃止当時、現役の船長全員に補償金が支払われ、必要に応じて解任された。それ以降、指揮資格のない者はその地位に就くことができなくなり、東インド会社の船舶の指揮は実力主義に基づくものとなった。[ 3 ]
フランス革命戦争とナポレオン戦争の間、東インド会社の船は軍艦に似せて塗装されることが多かった。攻撃者は砲門が本物か単なる塗装か判断できず、一部の東インド会社の船はかなりの武装を積んでいた。イギリス海軍は数隻の東インド会社の船を取得し、それらを4等級艦（前述のHMS WeymouthやHMS Madrasなど）に改造し、戦利品として商船を探す軍艦にとって混乱を招き続けた。場合によっては、東インド会社の船がフランス軍の攻撃を撃退することに成功した。こうした出来事の中で最も有名なものの一つは1804年に起こった。ナサニエル・ダンス准将率いる東インド会社の船団と他の商船が、インド洋でリノワ提督が指揮する略奪艦隊をプーロ・アウラ海戦で撃退したのである。
重砲を搭載する必要があったため、当時のほとんどの軍艦と同様に、東インド会社の船体は喫水線付近が上甲板付近よりもはるかに広くなっており、上甲板に搭載された砲は安定性を高めるために船体中心線に近くなっていた。これはタンブルホームと呼ばれる。船体には通常、居住用の2つの完全な甲板と、一段高くなった船尾甲板があった。船尾甲板とその下の甲板は、船尾にある四角い窓のあるギャラリーで採光されていた。ギャラリーの重量を支えるため、船尾に向かう船体線は幅広になっていた。この特徴を持たない後期の船はより速く航行する傾向があり、重武装の必要性がなくなると、東インド会社の船は商業的に不利になった。
歴史家フェルナン・ブローデルによれば、18世紀後半から19世紀初頭にかけての最も優れた大型のインド船のいくつかはインドで建造され、インドの造船技術が用いられ、乗組員はインド人であった。インド産のチーク材で作られた船体は、特に現地の海域に適していた。これらの船は中国航路に使用された。蒸気船が登場するまで、これらのインドで建造された船は、東洋の海域においてイギリスによってほぼ独占的に利用されていた。イギリスのために、軍艦を含む他の船とともに、何百隻ものインド建造のインド船が建造された。その中でも特筆すべきは、1,000トン（bm）で乗組員150人のスラト・キャッスル（1791年） 、800トン（bm）で乗組員125人のロウジー・ファミリー、1,300トン（bm）のシャンピンダー（1802年）である。[ 4 ]
この時期のもう1つの重要な東インド会社の船は、1788年にジョン・ペリーがブラックウォール造船所で建造した1176トンのウォーレイ号で、 1795年にイギリス海軍が購入し、 HMSカルカッタ号と改名した。1803年、同船はオーストラリアのポートフィリップに入植地を建設するための輸送船として使用され、後に同行船オーシャン号によって現在のタスマニア州ホバートの場所に移転された。 1805年、フランス軍はシリー諸島沖でカルカッタ号を占領した。同船は1809年のバスク海峡の戦いで座礁し、フランス人乗組員が放棄した後、イギリス軍の乗船部隊によって焼き払われた。
1200トンのアーニストン号も同様に、イギリスとセイロン島間の兵員輸送船としてイギリス海軍で使用されていた。1815年、アーニストン号はアガラス岬付近で難破し、372名の命が失われた。これは、不正確な推測航法と経度を計算するための航海用クロノメーターの欠如による航行ミスが原因だった。
イギリス東インド会社の独占が徐々に制限されるにつれて、商業用にそのような大型武装船を建造したいという願望は薄れ、1830年代後半には、インドと中国貿易の高級品向けにブラックウォール・フリゲートと呼ばれる小型で高速な船が建造された。東インド会社の最後の船はジャワ号（1813年～1939年）で、石炭運搬船となり、その後解体されたと言われている。 [ 5 ]
1850年11月にウェスト・サセックス州ワーシング沖で発生した事故に関与したララ・ルークという名の船は、救助艇が転覆して多くの地元男性が死亡したが、ブラジルのペルナンブコから砂糖とラム酒を運んでいた東インド会社の船だと説明されている。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
近年、東インド会社の船が数隻復元されている。これらの船の中には、（半）永久的に係留され、博物館の収蔵品の一部として見学できるものもある。
2018年のビデオゲーム「Return of the Obra Dinn」では、架空のタイトル船として東インド会社の船が登場し、[ 19 ]ゲームプレイではプレイヤーは船の3Dモデルを徹底的に探索し、乗組員の活動を観察する必要がある。
『エンパイア：トータルウォー』では、ヨーロッパ、インド、そしてアメリカ合衆国の各勢力にとって、インディアマンが主要な交易船として登場します。プレイヤーはこれらの船を1隻または複数隻、西アフリカ、東アフリカ、ブラジル、東インド諸島などの「交易拠点」に移動させることで、大きな交易利益を得ることができます。
難破船ギールズ。
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