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ポストキャプテン（ Post- captain）は、英国海軍における大佐の階級を表す、現在では使われなくなった別の表現です。「ポストキャプテン」という用語は、あくまでも説明的なものであり、「ポストキャプテン・ジョン・スミス」のように正式な称号として使用されたことはありません。
この用語は、階級上は船長である者と、以下の者を区別するために用いられた。
18 世紀と 19 世紀のイギリス海軍では、士官は司令官から大佐に昇進しても指揮権を持たなかった。指揮権を得るまでは、士官は「ビーチ」で半給だった。士官は、初めて艦船の指揮を任されたときに「着任」または「着任」した。通常は格付け艦、つまり、下位の司令官が指揮するには重要すぎる艦船だったが、時折格付けされていない艦船もあった。大佐が指揮権を与えられると、その名前はロンドン ガゼットに「掲載」された。[ 1 ] 「着任」は、フォレスターのホレイショ ホーンブロワーシリーズとオブライアンのオーブリー マチュリン シリーズの両方で、士官のキャリアで最も重要な出来事として描かれている。士官が大佐に昇進すると、それ以上の昇進は厳密に年功序列によるものだった。死や不名誉を免れることができれば、最終的には提督（たとえ黄色い提督であっても）になることができた。
下級艦長は通常フリゲート艦またはそれに準ずる艦を指揮し、上級艦長はより大型の艦を指揮した。この規則の例外として、非常に下級の艦長が提督の旗艦（ほぼ常に大型の戦列艦）の指揮を任されることがあった。提督は通常、最も下級の艦長を厳重に監視し、直接監督下に置くためにこのようなことをした。提督の旗艦を指揮する艦長は「旗艦艦長」と呼ばれた。その一例として、アレクサンダー・フッドが従兄弟であるサミュエル・フッド提督の旗艦であるHMSバーフルールの指揮官に任命されたことが挙げられる。
時として、高位の提督は旗艦に2人の副艦長を置くことがあった。下級艦長は旗艦艦長を務め、艦名簿には「副艦長」と記載され、艦の日常的な運用を統括する。上級艦長は艦隊艦長を務め、「第一艦長」と記載され、提督の参謀長としての役割を担う。
1795年にイギリス海軍の制服に導入されて以来、肩章の数と位置によって、さまざまな階級の司令官と艦長が区別されるようになった。司令官は左肩に1つの肩章を着用した。勤続3年未満の艦長は右肩に1つの肩章を着用し、勤続3年以上の艦長は両肩に1つずつ肩章を着用した。オブラインシリーズでは、オーブリーは「スワブを濡らす」、つまり、司令官への昇進と「スワブ」または肩章の獲得を祝って大量のアルコールを消費する。