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中国の守護獅子、または皇帝の守護獅子は、中国の伝統的な建築装飾です。通常は石で作られており、石獅子または獅子（しし） （shíshī ）とも呼ばれます。口語的な英語では、ライオン犬、フー犬、またはフー犬として知られています。中国仏教で生まれ、普及したこの概念は、一対のアジア獅子 （多くの場合、物質的要素を表す球を持つ雄と、精神的要素を表す子を持つ雌） を特徴としており、建物を有害な霊的影響や脅威となる可能性のある有害な人々から守ると考えられていました。中国の皇帝の宮殿や墓で使用された獅子は、その後、日本（狛犬を参照）、沖縄、韓国、モンゴル、フィリピン、チベット、タイ、ミャンマー、ベトナム、スリランカ、インド、ネパール、カンボジア、ラオス、シンガポール、マレーシアなど、アジアの他の地域に広まりました。
守護獅子の像は、伝統的に中国の皇帝の宮殿、皇帝の陵墓、政府機関、寺院、政府高官や富裕層の邸宅の前に設置され、強力な神話的な守護効果があると信じられてきました。また、ドアノッカーや陶器など、他の芸術的な場面でも用いられています。守護獅子の像は、中国国内だけでなく、中国人が移住して定住した世界各地、特にチャイナタウンなどでは、レストラン、ホテル、スーパーマーケットなどの入り口の両側に一対ずつ配置されるのが一般的で、象徴的な要素となっています。
ライオンは通常、ペアで描かれる。彫像として用いられる場合、そのペアは、刺繍されたボールに前足を乗せた雄（帝国の文脈では、世界に対する優位性を表す）と、背中に乗って遊んでいる子ライオンを抑えている雌（養育を表す）で構成される。[ 1 ]
守護獅子は、言語や文脈によって様々な呼び方があります。中国語では、伝統的に単に獅子（し） （中国語:獅、ピンイン: shī ）と呼ばれ、獅子を意味します。獅子という言葉自体は、ペルシア語のšerに由来すると考えられています。[ 2 ]獅子は、中央アジアやペルシアからの使節によって初めて漢の宮廷に献上され、西暦6世紀にはすでに守護像として広く描かれていました。[ 3 ]今日では、守護獅子は、例えば、媒体や素材によって特定されることが多くなっています。
そしてあまり一般的ではないが：
英語やいくつかの西洋言語では、守護獅子は「Fu Dogs」[ 4 ]、「Foo Dogs」、「Fu Lions」、「Fo Lions」、「Lion Dogs」[ 5 ]など、さまざまな名前で呼ばれてきました。「 Fo」または「Fu 」という用語は、仏（ピンイン：fó）「仏陀」または福（ピンイン：fú ）「繁栄」の音訳である可能性があります。しかし、中国語で守護獅子を指す場合、これらの単語が接頭辞として付けられることはほとんどなく、「犬」と呼ばれることは決してありません。
西洋文化において守護獅子を犬と呼ぶのは、中国から朝鮮半島を経て日本に伝わったことから、日本で「狛犬・高麗犬」と呼ばれていたことが原因である可能性がある。また、守護獅子の像が、チャウチャウ（鬆獅犬; sōngshī quǎn ; 「ふっくらとした獅子犬」 ）やペキニーズ（獅子狗; Shīzi Gǒu ; 「獅子犬」 ）といった特定の中国犬種を表していると誤解されたことも原因の一つかもしれない。
ライオン像は伝統的に、大理石や花崗岩などの装飾石から彫刻されるか、青銅や鉄で鋳造されます。これらの材料は高価で、製作にも多くの労力を要するため、守護獅子を私的に使用することは、伝統的に裕福な家庭やエリート層に限られていました。実際、家の前に守護獅子を置くことは、家族の富や社会的地位を示す伝統的なシンボルでした。しかし、現代では、コンクリートや樹脂で大量生産された安価なライオン像が入手可能になり、その使用はもはやエリート層に限られなくなりました。
獅子像は常に一対で表現され、陰陽の象徴として、雌獅子が陰、雄獅子が陽を表します。雄獅子は右前足を「繡球（しゅうきゅう）」と呼ばれる布製の球体の上に置いており、この球体には幾何学模様が彫られていることもあります。雌獅子は基本的に雄獅子と同じですが、左前足の下に子獅子を抱えており、生命の循環を表しています。象徴的に、雌獅子は内部に住む者（内なる魂）を守り、雄獅子は構造物（外部の物質的要素）を守ります。雌獅子が口を閉じ、雄獅子が口を開けている場合もあります。これは聖なる言葉「オーム」の発音を象徴しています。しかし、日本の解釈では、雄獅子は息を吸い込み生命を表し、雌獅子は息を吐き出し死を表しているとされています。また、両方の獅子がそれぞれ口を少し開け、大きな真珠を一つずつ持っている様式もあります。真珠はライオンの口の中で転がるように彫刻されているが、決して取り外せないほどちょうど良い大きさに作られている。
風水によれば、ライオンの正しい配置は、その有益な効果を確実にするために重要です。建物の外から入口を見てライオンに面すると、ボールを持った雄ライオンは右側に、子ライオンを持った雌ライオンは左側にあります。南アジアのヒンドゥー教と仏教の寺院では、ヴァーストゥ・シャーストラ（南アジア版の風水）は、神聖な空間を負の存在から守るために、寺院の入口にライオンの守護像を置くことを勧めています。[ 6 ]これらは、インドのタミル・ナードゥ州、オリッサ州、西ベンガル州、マニプール州で最も顕著に見られます。各地域には独特のスタイルがあり、サマラガナ・スートラダーラはそれを4つのタイプに分類しています。寺院のライオンは、しゃがんだ象の上に足を置いた姿で描かれることもあり、象の頭（ガジャシンハ）を持つ姿で描かれることもあります。[ 7 ]
中国の獅子像は、ライオンの写実的な姿ではなく、その感情を表現することを目的としています。これは、動物を写実的に表現する伝統的なイギリスの獅子像とは対照的です。中国の獅子像では、爪、牙、目が力強さを象徴しています。中国の獅子像には筋肉がほとんど、あるいは全く見られませんが、イギリスの獅子像は、様式化された表現ではなく、写実的な特徴を通して力強さを表現しています。
アジアライオンは、中国文化における守護獅子として描かれているライオンであると考えられている。[ 8 ]
漢王朝時代の貿易の増加とシルクロードを通じた文化交流により、ソグディアナ、サマルカンド、月氏などの人々によって、毛皮や生きた貢物として、ライオンが中央アジアの古代国家から中国に持ち込まれた。また、当時の仏教僧や旅行者によるライオンに関する物語も伝えられた。[ 9 ]
後漢書には、中央アジアから皇帝への貢物としてライオンが贈られた事例がいくつか記録されている。特に西暦87年11月には、「パルティアからの使者が貢物としてライオンとダチョウを漢の宮廷に献上した」[ 10 ]と記されている。実際、ライオンは漢民族によって古代中国で崇拝されていた動物と結びつけられており、特に慧琳という僧侶は「伝説の狻猊は実は西域から来たライオンである」と述べている[ 11 ]。
守護獅子には、時代、王朝、中国の地域によって影響を受けた様々な様式が存在する。これらの様式は、芸術的な細部や装飾だけでなく、獅子の描写においても、獰猛なものから穏やかなものまで多岐にわたる。
中国の守護獅子の形態は、中国における初期の歴史においては非常に多様であったが、明代と清代の頃には、その外観、姿勢、装飾品などが標準化され、ほぼ現在の形へと定式化されていった。
安息國遣使獻師子及條枝大爵