狛犬

アジアでは、ライオンは邪悪なものを追い払う力があると広く信じられており、そのため門や扉を守るために習慣的に使われていました。狛犬は中国の守護獅子に非常によく似ており、実際、唐王朝の中国に起源があります。^{[ 10 ]}中国の守護獅子は、中東またはインドのいずれかから貿易を通じてもたらされたアジアのライオンの毛皮やライオンの描写の影響を受けていると考えられています。これらの国々ではライオンが存在し、力の象徴でした。^{[ 11 ]}しかし、シルクロードに沿って運ばれる間に、その象徴は変化し、独特の外観を獲得しました。インドで最初のライオンの像は、紀元前3世紀頃、アショーカ王によって建てられた柱の上に現れます。^{[ 11 ]}この伝統は後に中国に伝わり、そこで守護獅子へと発展し、後に朝鮮、日本、沖縄に輸出されました。奈良時代（710～794年）には、アジアの他の地域と同様に、常に2頭のライオンで構成されていました。^{[ 12 ]} 14世紀までは屋内でのみ使用され、主に木製であった。例えば、平安時代（794～1185年）には、木製または金属製のペアが重りやドアストッパーとして使用され、皇居では衝立や折りたたみ式屏風を支えるために使用された。

カラ犬や獅子の木製、後に石製の像を置く習慣は、遅くとも平安時代中期（10世紀）には確立されていたが、正確な年代は不明である。^{[ 13 ]}

おそらく平安時代初期（9世紀）には、伝統が変化し、2体の像は異なって呼ばれるようになった。一方は口を開けており、以前と同様にその動物に似ていたため、獅子（しし）と呼ばれた。もう一方は口を閉じており、どちらかというと犬に似ており、狛犬（こまいぬ）と呼ばれ、時には頭に一本の角が生えていた。次第に、口以外は同じ姿に戻り、両方とも狛犬と呼ばれるようになった。^{[ 14 ]}

やがて、これらは仏教寺院[ ^{7 ] [ 13 ]}、王宮^{[ 13 ]} 、貴族の邸宅、あるいは個人の家^{[ 15 ]を}守る魔除けの品にもなった。鴨脇加塚神社の本殿の正面の壁には一対のこれらの犬が描かれているが、このような絵画の例は珍しく、おそらく唯一無二である^{[ 16 ] 。}

ある説によれば、狛犬が屋外で使用されるようになったのは14世紀以降である。^{[ 12 ]}日本でも、狛犬は獅子の隣の神社や寺院の入り口に設置されるようになった。^{[ 17 ]}日本の雨天による影響を防ぐため、狛犬は石で彫られるようになった。

江戸時代から狛犬は参道（神社への参道）に置かれるようになり、参道狛犬（^参道狛犬）に^分類されるようになった。それより古いタイプは陣内狛犬（陣内狛犬）と呼ばれている。^{[ 18 ]}仏教寺院、貴族の邸宅、あるいは個人の家にも見られることがある。

江戸時代（1603年～1868年）以降、ライオンや犬の代わりに、イノシシ、トラ、龍、キツネなどの動物が使われるようになった。

狛犬のテーマのバリエーションとして、稲荷神を祀る神社の守護神として狐が挙げられます。^{[ 7 ]}日本には約3万の稲荷神社があり、それぞれの入り口は一対の狐の像によって守られています。^{[ 19 ]}多くの場合、片方、時には両方が、口に経典の巻物、鍵、または宝珠をくわえています（経典は仏教の経典であり、この事実は稲荷信仰の仏教起源を証明しています^{[ 19 ] [ 20 ]}）。これらの像は、動物の悪意を象徴するのではなく、動物が持つと信じられている魔力を象徴しています。守護神は彩色されている場合もあり、その場合は必ず白です。^{[ 19 ]}白い狐は神の使者であり、神自身も狐であると信じられ、狐として描かれることがあります。^{[ 19 ]}生殖器が見える個体は稀だが、左側のキツネはオス、右側のキツネはメスであると考えられている。^{[ 21 ]}

狐はしばしば、他の人物像、例えば仏教の菩薩像である地蔵菩薩像が身につけているような赤い奉納用のよだれかけを身につけている。しかし、この場合、よだれかけは純粋に儀式的なものであり、その起源は不明である。

沖縄で門や家の屋根を守る石像であるシーサーは、起源、機能、象徴的な意味を共有する獅子や狛犬の近縁種である。 ^{[ 22 ]}その名前自体が、獅子さん（文字通り「ライオン氏」）の何世紀も前の地域的な変形である。^{[ 5 ]}