アクションフィギュア

（左） ：アルブレヒト・デューラー作、1525年頃の粘土製マネキン。 （右） ：1904年のハンプティ・ダンプティ・サーカスセットの広告。

関節人形は少なくとも紀元前200年に遡り、古代ギリシャやローマの粘土や木の関節人形が存在します。多くの種類の関節人形は近世初期に遡り、アーティストのマネキン^{[ 2 ]}や日本の市松人形などが含まれます。現代の球体関節人形は、 19世紀後半に西ヨーロッパで初めて作られました。19世紀後半から20世紀初頭にかけて、フランスとドイツのメーカーは、パルプ、おがくず、接着剤などの材料を混ぜたコンポジションで作られた球体関節で関節が動く、紐で繋がれた胴体を持つビスク人形を製造しました^{[ 3 ]} 。これらの人形は15～100cm （6～39.5インチ）の大きさで、現在では収集価値のあるアンティークとなっています。  

関節可動人形の他に、アクションフィギュアの重要な前身として玩具の兵隊が挙げられます。軍事フィギュアは古代エジプトの墓から発見されており、多くの文化や時代に登場しています。錫製の兵隊は、1730年代にはすでにドイツで、2枚のスレートの間に金属を挟んで成形することで製造されていました。産業と需要が進歩するにつれて、製造方法も進歩し、1890年代には中空鋳造が初めて使用され^{[ 4 ]}、1950年代にはポリエチレン製のフィギュアが一般的になりました^{[ 5 ]} 。歴史と大量生産方法のおかげでどこにでもある玩具の兵隊市場は、軍事テーマのアクションフィギュアにとって自然な居場所となりました。

現代のアクションフィギュアに似た初期の玩具の一つは、 1904年に発売されたアルバート・シェーンハットの「ハンプティ・ダンプティ・サーカス」^{[ 6 ]}で、関節が動く木製の人形が様々な装置と連動するものでした。^{[ 7 ]}

「アクションフィギュア」という用語は、主に女の子のおもちゃと関連付けられていた「人形」で遊ぶことを拒む男の子向けに、ハズブロが1964年に自社のGIジョーフィギュアを売り込むために作ったものです。（同様のおもちゃであるジョニーヒーローは、1965年にロスコ・インダストリーズからシアーズ向けに発売されましたが、当時はアクションフィギュアという用語が広く使われていなかったため、「男の子の人形」として知られていました。）GIジョーは当初、マーケティングと玩具のアイデアマンであるスタン・ウェストンが提案した、軍隊をテーマにした11.5インチのフィギュアでした。さまざまな用途に合わせて、さまざまな制服を着せ替えることができました。

この種の玩具を世界的に人気にするために、ハズブロは他の市場の企業にも製品のライセンスを供与した。これらの異なるライセンシーは、通常ハズブロが米国市場向けに製造したものと同一のユニフォームとアクセサリーの組み合わせに加え、現地市場独自のセットもいくつか用意していた。日本では、ハズブロのライセンシーが関連製品のサブライセンスも発行した例が少なくとも2つある。例えば、英国に拠点を置くパリトイは、日本の企業であるツクダに、パリトイのアクションマンのアクセサリーを日本市場で製造・販売するためのサブライセンスを供与した。タカラもメディコムにアクションフィギュアの製造に関するサブライセンスを供与した。

タカラは、ハズブロから日本でのGIジョー玩具の製造と販売のライセンスを受けており、ライセンスを受けたGIジョーの胴体を使用した変身サイボーグ1のアクションフィギュアも製造した。透明なプラスチックでサイボーグの内部が見え、クロムメッキの頭部とサイボーグの足が特徴である。1970年代の石油供給危機の間、他の多くのアクションフィギュアメーカーと同様に、タカラも11 + 1/2インチの大型フィギュアの製造コストに苦労していた。そこで、高さ3 + 3/4インチ（95mm）の小型サイボーグ玩具が開発され、1974年にミクロマンとして初めて販売された。ミクロマンシリーズは、交換可能なパーツの使用という点でも斬新だった。これが、より小型のアクションフィギュアのサイズと変形ロボット玩具の両方の基礎を築いた。タカラは、ロボットマンを操縦できる300mmのロボット「ロボットマン」や、その小型版である95mmの「ミニロボットマン」など、ロボットマンシリーズにロボットらしさを増したキャラクターを次々と生み出した。これらの玩具はパーツの交換が可能で、キャラクターの変形や合体といったギミックが重視されていた。   

1971年、メゴはアメリカのマーベルとDCコミックのスーパーヒーローフィギュアのライセンスを取得して製造し始め、それらは大成功を収め、今日では多くの大人が収集する価値のあるものと考えられています。彼らは最終的にミクロマンの玩具シリーズをミクロノーツとしてアメリカに持ち込みましたが、 1976年にスターウォーズの玩具の製造ライセンスをケナーに奪われた後、メゴは最終的に市場の支配権を失いました。^{[ 8 ]}ケナーのスターウォーズ3 + 3/4インチ（95 mm）玩具シリーズの大成功により、成形された服を着た新しい小型サイズのフィギュアが業界標準となりました。用途に応じて衣装が変わる単一のキャラクターではなく、玩具シリーズには特別な機能を持つキャラクターのチームが含まれるようになりました。スターウォーズをテーマにした販売に牽引され、収集可能なアクションフィギュアはすぐに映画スタジオにとって数百万ドルの二次ビジネスになりました。 

1972年から1986年にかけて、マテル社から有名なビッグ・ジムのアクションフィギュアシリーズが発売された。

1980年代には、おもちゃ会社にとって最大のマーケティングツールの1つであったアニメシリーズを基にした、あらゆる種類の人気アクションフィギュアシリーズが誕生しました。最も成功したもののいくつかには、マスターズ・オブ・ザ・ユニバース、G.I.ジョー、サンダーキャッツ、リアル・ゴーストバスターズ、スーパーパワーズコレクションなどがあります。1980年代初頭、ガンダムなどの日本のロボットアニメの人気が急上昇したことも、タカラがミクロマンシリーズをマイクロロボットとして再発明するきっかけとなり、サイボーグアクションフィギュアのコンセプトから生きているロボットのコンセプトへと移行しました。これが、ロボットに「変形」できるおもちゃであるマイクロチェンジシリーズにつながりました。1984年、ハズブロはマイクロチェンジとタカラの別のシリーズであるダイアクロン変形車のライセンスを取得し、米国でトランスフォーマーとして統合し、現在も続くアニメーションシリーズを生み出しました。

80年代が終わる頃、コレクターがますます増え始め、展示用や将来の収集価値のために玩具を元のパッケージに入れたまま買い集めるようになった。これにより、アクションフィギュア玩具市場は飽和状態になった。80年代後半から90年代前半にかけて最も人気のあるアクションフィギュアシリーズの一つであるティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズのアクションフィギュアは大量生産されたため、ほとんどのフィギュアの価値は数ドルを超えることはなかった。90年代半ばには、新しいスター・ウォーズのフィギュアシリーズが登場し、スポーンのフィギュアが玩具店の棚に溢れ、アクションフィギュアはもはや子供だけのものではないことを証明した。この時期、イギリスではサッカー選手のコリンシアン・フィギュアが人気だった。1997年からは、トイフェア誌が、ニュースを提供し、コメディタッチで懐かしさを盛り上げることで、成熟したコレクターに人気の読み物となった。そして、インターネットの人気が高まるにつれ、トイ・ニュース・インターナショナルなどのウェブサイトが、近日発売予定のコレクター向けフィギュアやグッズの情報を提供するようになった。

この時期、人気キャラクターが特製のコスチュームやバリエーションフィギュアとして次々と登場するようになった。中でもバットマンは、アークティック・バットマン、ピラニアブレード・バットマン、ネオンアーマー・バットマンなど、その代表例である。これらのバリエーションは、個々のキャラクターではなく、多くのアクションフィギュアシリーズの大部分を占め、しばしば古いフィギュアやアクセサリーの金型が再利用された。また、90年代初頭には、トキシック・クルセイダーズやスワンプシングといったシリーズで、蓄光フィギュアやアクセサリーも人気を博した。

1999年の研究では、「体型は時間の経過とともに非常に筋肉質になり、現代の体型の多くは、最も筋肉質な人間のボディビルダーの筋肉量さえもはるかに上回っている」こと、そして、こうした変化に反映された文化的な期待の変化が、男女両方における体型に関する障害の一因となっている可能性があることが判明した。^{[ 9 ]}

アクションフィギュアの大人向けコレクター市場は、マクファーレン・トイズ、パリセーズ、NECAなどの企業によって拡大しました。これらの企業は、数多くの映画キャラクター、ミュージシャン、アスリートに、初めて精巧なフィギュアを提供しました。シネマ・オブ・フィアーのアクションフィギュアは、ぬいぐるみ、スクリーンキャプチャージオラマ、ニューラインシネマのホラーフランチャイズに基づく限定版玩具とともに販売されました。これらのアクションフィギュアは、玩具というよりは主に彫像のようなディスプレイピースとして意図されています。しかし、マスターズ・オブ・ザ・ユニバースの復活やジャスティス・リーグ・アンリミテッドなどの子供向けのラインも、大人のコレクターの支持を集めています。コミックブックの出版社も、映画やアニメに登場したかどうかに関係なく、キャラクターのフィギュアを生産することができます。コミックのフィギュアやグッズをほぼ専門的に生産している企業の例としては、トイビズやDCダイレクトなどがあります。

大人向けのフィギュアシリーズは、量販店ではなく特定のチェーンストア限定で販売されることが多い。人気シリーズでは、郵送での申し込みやコミックコンベンション限定で販売されるフィギュアもあり、その価値は大幅に高まる。また、玩具会社は、パッケージの「ミス」や「数量不足」といった仕掛けを用いて、コレクターの関心を高めている。

原型製作には、粘土や様々な彫刻用具が使用されます。実際のフィギュアは、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ABS）などの硬質プラスチック樹脂で成形されます。ボディスーツ、マント、フェイスマスクなどの衣装部品には、より柔らかいプラスチックやナイロンが使用される場合があります。フィギュアの装飾には、様々な色のアクリル絵の具が使用されることがあります。より精巧な玩具には、光や音の効果を生み出す小型の電子部品が組み込まれている場合もあります。

キャラクターが選ばれたら、実際のデザインプロセスは、提案された人物のスケッチから始まります。次のステップは粘土のプロトタイプの作成ですが、プロトタイプにはワックスなどの他の材料も使用できます。このモデルは、アルミニウム線を曲げて、アーマチュアと呼ばれる人物の背骨を形成することによって作られます。ワイヤーの型には、人物が取る一般的な姿勢でポーズをとった腕と脚の輪郭が含まれています。彫刻家は次に、アーマチュアに粘土を追加して、望ましい基本的な重量と形状を与えます。プロトタイプ作成プロセス中に粘土を少し焼いて硬化させる場合があります。次に、彫刻家はワイヤーループなどのさまざまなツールを使用して、粘土を彫刻し、人物の細部を形作ります。

基本的な形を作り上げた後、彫刻家は腕を取り外し、後で取り付けるために別々に作業することを選択する場合があります。これにより、彫刻家はより細かくコントロールでき、プロトタイプにさらに細かいディテールを加えることができます。彫刻家は鈍い道具を使って、望むだけの細部までボディを形作ります。この過程では、写真やスケッチを参考にして、フィギュアが可能な限りリアルになるようにします。彫刻家の中には、デザイン作業の指針として人間のモデルを使う人もいます。

全体の体型が完成したら、彫刻家はより細かい部分を加え、フィギュアに生き生きとした表情を与える目、鼻、口に細心の注意を払います。デザイナーは、別の骨組みに実際の頭部を彫刻する間、仮の頭部として粗い粘土の塊をメインのフィギュアに取り付けることがあります。これにより、彫刻家はフィギュアの顔の表情を体とは独立して仕上げることができます。この時点で、完成した頭部をメインの骨組みに取り付け、追加の粘土で体と接合することができます。頭部が取り付けられたら、首と髪をフィギュアに適切にフィットするように彫刻します。次に、フィギュアのデザインに応じて、衣装を体に直接彫刻することができます。ただし、布製の衣装や制服を後で追加する場合は、プロトタイプは衣装の詳細なしで彫刻されます。このプロセス中、粘土の一部が早期に乾燥しないようにアルミホイルで覆われることがあります。すべてが完了したら、フィギュア全体を焼いて粘土を硬化させます。

彫刻されたプロトタイプは、承認のために製造業者に送られます。すべてのデザインの詳細が確定したら、プロトタイプを使用して、量産フィギュアのプラスチック部品を成形する型が作られます。彫刻プロセス全体は、彫刻家のスキルとスピードにもよりますが、約2週間かかる場合があります。フィギュアに修正を加える必要がある場合は、このプロセスが数回繰り返されることがあります。このデザイン段階には通常数か月が費やされます。^{[ 10 ] [ 11 ]}

アクションフィギュアは、玩具シリーズ内（場合によってはシリーズ間）での互換性を確保するために、固定スケールで製造されています。

アクションフィギュアに共通する特徴は、ボディの可動性であり、これはしばしば可動点 (POA) ^{[ 13 ]}またはジョイントと呼ばれます。最も基本的な可動形態には、1 つの首関節、2 つの肩関節、および 2 つの股関節が含まれます。これらに加えて、手首の回転、膝の曲げ、および腰の回転も一般的です。さまざまな用語が使用されており、たとえば「カット」ジョイントは、首での基本的な頭部の回転や肩での腕の回転を可能にするためによく使用されます。フィギュアの股関節の「T」ジョイントは、通常、前後方向に最大 180° の脚の回転を可能にしますが、これは異なる場合があります。ボールジョイントは、カットよりも自由な動きを可能にすることが多く、たとえば、カットの厳密な垂直回転に加えて、フィギュアの頭部を傾けることができます。基本的な膝の可動は、多くの場合、ピンジョイントと呼ばれるものに依存しています。^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

玩具デザイナーが使用するフィギュアの可動範囲とスタイルは、長年にわたって変化してきました。1980年代に最も人気があったフィギュアシリーズであるGIジョー：リアル・アメリカン・ヒーローとマスターズ・オブ・ザ・ユニバースは、可動範囲において大きく異なっていました。前者は3 + 3/4インチ（95 mm）という小さなスケールで複数の可動箇所を備えていたのに対し、後者はより大型で可動箇所は最小限にとどまっていました。しかし、どちらも現在ではほとんど使用されていない、股関節にゴムコードを使用する方法を採用していました。2000年代には、トイビズの人気シリーズであるマーベルレジェンドが、腹部、つま先、指にも可動箇所があるなど、高い可動率で知られるようになりました。^{[ 17 ]} 

すべてのアクションフィギュアにアクセサリーが付属しているわけではありませんが、追加アイテムはキャラクターやインタラクティブな玩具としての有効性にとって不可欠な場合が多いです。典型的な3 + 3/4インチ(95 mm)スケールの GI ジョー フィギュアには、フィギュアの手に装着できる精巧に造形された銃やハンドウェポンがいくつか付属しています。ミサイル ランチャーもミリタリーやコミック ブック フィギュアのシリーズでは一般的で、通常はバネ仕掛けの機構が使用されています。しかし、おそらく安全上の懸念から、この方法は 1990 年代半ばに衰退しました。特にジョーカーのフィギュアには、水鉄砲が組み込まれています。^{[ 18 ]} 

最近では、マーベルレジェンドが「ビルド・ア・フィギュア」のコンセプトを普及させた。特定のシリーズの各フィギュアには、より大きなフィギュアのボディパーツが含まれている。これにより、消費者はより大きなフィギュアを完成させるために、該当シリーズのすべてのフィギュアを購入するよう促される。このコンセプトは、マテルのDCユニバースクラシックスにも広がっている。コレクター市場をターゲットにしたフィギュアには、ディスプレイベース^{[ 19 ]}やコミックブックが同梱されているのが一般的である。このような場合、アクセサリーは遊ぶよりもディスプレイ用に設計されていることが多い。

メーカー各社は、アクションフィギュアをさまざまな方法でパッケージ化している。

ウィンドウボックスパッケージウィンドウボックスパッケージは、丈夫でありながらやや薄めの段ボール箱で構成されており、積み重ねやすくなっています。箱には目を引くカラフルなアートワークが施されています。箱の前面には段ボールの一部が切り抜かれており、その切り抜かれた部分には薄い柔らかいプラスチックがはめ込まれています。これにより、箱の中のアクションフィギュアが見やすくなります。このタイプのパッケージは、 1970年代初頭にMego Corporationなどの企業によって使用され、1970年代半ばから後半にかけてカード付きバブルスタイルのパッケージに切り替わりました。ウィンドウボックスパッケージは現在でも使用されており、高さ10インチ以上のフィギュアによく用いられています。

カード付きバブル包装このタイプの包装は、「カード」と呼ばれる丈夫な薄いボール紙の台紙で構成されています。カードには、消費者の目を引くカラフルなイラストが描かれています。アクションフィギュアはカードの上に置かれ、透明なプラスチック製のバブルがアクションフィギュアの上に被せられ、カードに取り付けられます。こうすることで、フィギュアは消費者の目に触れるようになります。多くの場合、バブルにはフィギュアとその付属品を固定するための小さな仕切りが複数設けられています。 1977年以来、ケナー社とハズブロ社が販売しているスター・ウォーズのアクションフィギュアの包装はその一例です。

PVCパッケージ2000年代以降に一般的になった比較的新しいタイプのパッケージは、PVCパッケージです。このタイプのパッケージでは、厚紙の代わりに透明なPVCプラスチックの裏地が使われています。パッケージの前面は、アクションフィギュアとその付属品を収納するバブルが成形された別のPVCプラスチックです。パッケージに注目を集めるためにデザインされたカラフルなアートワークは、この2枚のPVCの間に挟まれた薄い紙に印刷されるか、前面のPVCにステッカーとして貼り付けられます。このタイプのパッケージは現在人気があり、マクファーレン・トイズがシリーズVから始まるムービーマニアックスのアクションフィギュアシリーズで使用しているのを見ることができます。このタイプのパッケージを使用している他の企業としては、NECA/Reel Toys（ National Entertainment Collectibles Association）のカルトクラシックスとパイレーツ・オブ・カリビアンのフィギュアシリーズ、そしてトイビズのマーベルレジェンドアクションフィギュアがあり、後者には2枚のPVCの間にコミックブックが挟まれています。

チューブ型パッケージ 最近のPVC製パッケージのもう一つのタイプは、アクションフィギュアを包むチューブ状のPVCプラスチック製パッケージです。チューブの形状は円筒形または楕円形です。パッケージのアートワークは、多くの場合、PVCチューブの外側に貼られたステッカーの形をしています。このタイプのパッケージは、ハズブロ社がスター・ウォーズギャラクティック・ヒーローズシリーズのフィギュアに使用しています。

オリジナルのマスターズ・オブ・ザ・ユニバースのフィギュアには、多くのユニークな「アクション機能」が備わっていました。バトルアーマー・ヒーマンとスケルターは、さまざまなダメージの度合いを表す回転式の胸部プレートを備えていました。^{[ 20 ]}リーチは吸盤付きの四肢を備えていました。マンテナは背中のレバーを使って目が飛び出し、サンダーパンチ・ヒーマンはパンチを繰り出し、バックパックのリングキャップから大きな爆発音を発しました。グリズラーとモスマンの植毛ボディや、モスマンとスティンカーの独特な匂いなど、アクションよりも美観を重視した他の機能もありました。

数々のトランスフォーマーシリーズの成功は、乗り物からロボットへの変形という特徴的なギミックに大きく依存してきた。この人気は、ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズの「ミュータティン」シリーズなどにも引き継がれた。

1987年、マテル社はテレビシリーズ「キャプテン・パワーと未来の兵士たち」のフィギュアを発売した。このシリーズは、子供たちがテレビ画面に向かって射撃できるインタラクティブなゲームを売りにしていた。しかし、意欲的なコンセプトではあったものの、長期的な成功には至らなかった。

蓄光塗料や蓄光プラスチックは、特に90年代初頭のミュータント・タートルズ、スワンプシング、トキシック・クルセイダーズなどのフィギュアコレクションで広く使われてきました。同様に、長年にわたって一部のフィギュアでは色が変わる機能も実証されています。このコンセプトは、キャラクターの頭を冷水に浸すと、温度に反応する塗料が現れるというものです。例としては、ケナーのスカイエスケープ・ジョーカー^{[ 21 ]}やカモフラージュ・スワンプシング、ハズブロのデザートカモ・サージェント・サベージ[ ^{22 ]などがあります。}

ケナー社のスーパーパワーズコレクションのフィギュアの大部分は、足を握りしめるとパンチ動作をするように作られていた。^{[ 23 ]}より技術的に進んだ方法として、ニンジャタートルズのワッキーアクションシリーズでは、ゼンマイ式のギアによって、泳ぐ足や回転する手首などの特定の動作が電動で行われるようになっていた。^{[ 24 ]}また、その2年前には、電池で動く電動恐竜を特徴とするタイコ社のダイノライダーズも発売された。^{[ 25 ] [ 26 ]}