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エクイテス( / ˈ ɛ k w ɪ t iː z /騎士階級（文字通り「馬」または「騎兵」を意味騎士と呼ばれることも古代ローマの財産/社会に基づく階級の2番目を構成し、元老院階級。騎士階級の者はエクエス（ラテン語: [ ˈɛ.kʷɛs ]）として知られていた。
ローマ王国時代とローマ共和政1世紀の間、軍団騎兵は貴族階級からのみ徴募され、貴族は6ケントゥリア（百人隊）の騎兵（執政官軍団ごとに300頭の馬）を提供することが期待されていた。 紀元前400年頃、さらに12のケントゥリアの騎兵隊が設立され、これには貴族以外の者（平民）も含まれた。紀元前300年頃のサムニウム戦争により、ローマは通常の年間徴兵数を2個軍団から4個軍団に倍増させ、騎兵の徴兵数も600頭から1,200頭に倍増させた。軍団騎兵は18のケントゥリア以外の裕福な市民を徴募し始めた。これらの新兵はケントゥリア議会組織における第一階級の平民出身であり、同じ特権は与えられなかった。
第二次ポエニ戦争（紀元前218～202年）の頃には、第一階級の平民は全員騎兵として従軍することが義務付けられていた。紀元前200～88年の間、ローマ騎兵隊におけるエクイテスの数は徐々に減少していった。これは、エクイテスだけが軍の上級将校を務めることができたためであり、軍団の数が増えるにつれて、通常の騎兵任務に就ける者が減ったためである。紀元前88年頃以降、エクイテスは軍団騎兵隊に徴兵されることはなくなったが、建前上は帝政期（西暦284年まで）を通して、そのような任務に就く義務を負っていた。彼らは帝政期を通して軍の上級将校を供給し続けた。
純粋な世襲貴族を除き、騎士階級はもともと財産の基準によって定義されていた。階級は父から息子へと受け継がれたが、5年ごとの定期的な国勢調査で財産要件を満たさなくなった騎士階級のメンバーは、通常、ローマの監察官によって騎士階級の名簿から削除された。共和政末期には、財産基準は5万デナリウスであったが、アウグストゥス帝（紀元前30年～紀元後14年）によって10万デナリウスに倍増された。これは、当時のローマ軍団兵450人分の年俸にほぼ相当する。共和政後期には、ローマの元老院議員とその子孫が騎士階級内の非公式のエリートとなった。
アウグストゥスの治世下では、元老院議員エリートは、より高い資産基準（25万デナリウス、すなわち1,100人の軍団兵の給料に相当）と、一般のエクイテスよりも優れた地位と特権を与えられた（オルド・セナトリウスとして）。帝政初期には、エクイテスが帝国政府の上級行政職と軍事職を担った。元老院議員（最上級）に割り当てられた職と、元老院議員以外のエクイテスに割り当てられた職の間には明確な区分があった。しかし、両グループのキャリア構造は概ね似ており、ローマまたはローマ領イタリアで下級行政職に就いた後、上級軍将校として軍務に就き（通常は10年間）、その後、属州で上級行政職または軍事職に就くという流れだった。元老院議員とエクイテスは、人口約6,000万人の帝国において、政治、軍事、経済の権力を独占する、1万人にも満たない少数のエリート集団を形成していた。
西暦3世紀、権力はイタリア貴族から、卓越した軍務によってその地位を得たエクイテス階級へと移った。エクイテスはしばしば下級将校から昇進し、地方（特にバルカン半島）出身の職業軍人としてイタリア貴族を軍の最高位の地位から追いやった。ディオクレティアヌス帝（在位284～305年）の時代には、最高位の文官職からも追いやった。これにより、イタリア貴族は事実上、怠惰ではあるが莫大な富を持つ地主集団へと転落した。4世紀には、エクイテスの地位は過剰な授与によって軽視されるようになった。同時に、ビザンツ元老院（コンスタンティノープルに第二の元老院）の設立と両元老院の議員数の3倍増により、元老院議員の数は4,000人を超えた。したがって、4世紀の元老院議員の階級は、帝政初期の騎士階級に相当するものであった。
ローマの伝説によれば、ローマは紀元前753年に初代国王ロムルスによって建国された。しかし、考古学的証拠によれば、ローマが統一された都市国家（複数の独立した丘の上の集落ではなく）としての性格を獲得したのは紀元前625 年頃であった。[ 1 ]
ローマの伝承によれば、騎士団はロムルスによって創設されたとされ、彼は自身の護衛としてケレレス（「俊足部隊」）と呼ばれる300人の騎兵連隊を設立し、3つのローマの「部族」（実際には選挙区）それぞれが100頭の馬を提供したとされている。この騎兵連隊は、ルキウス・タルクィニウス・プリスクス王（伝統的な年代は紀元前616年～578年）によって600人に倍増されたとされている。[ 2 ]騎兵が王政時代に600人に増強されたというのはもっともらしい。共和政初期には、騎兵は600人規模（それぞれ300頭の馬を持つ2個軍団）のままであったからである。[ 3 ]しかし、リウィウスによれば、セルウィウス・トゥッリウス王（伝統的な治世は紀元前578～535年）はさらに12の騎兵連隊を創設し、騎兵をさらに3倍に増やした。[ 4 ]しかし、これはおそらく時代錯誤であり、その結果、1,800騎の騎兵部隊が、おそらく王政末期には6,000人しかいなかった重装歩兵と比較して不釣り合いに大きくなったことになる。代わりに、追加の12の騎兵連隊は、おそらく紀元前400年頃、後の段階で創設されたが、これらの新しい部隊は軍事的なものではなく政治的なものであり、おそらく平民を騎士団に加入させるために設計されたものであった。[ 5 ]
どうやら、元々はエクイテスには軍務用の馬と飼料を購入するために国家から一定額の資金が提供されていたようだ。これはエクウス・プブリクスとして知られていた。[ 4 ]
テオドール・モムゼンは、王室騎兵隊は純粋に世襲制であった初期ローマの貴族階級であるパトリキ（patricii ）からのみ選抜されたと主張している。 [ 6 ]貴族階級と乗馬の伝統的な結びつきとは別に、この見解の根拠となるのは、共和政時代に、選挙民集会（ comitia centuriata ）におけるエクイテスの6つのケントゥリア（投票区）が、元の6つの王室騎兵ケントゥリアの名前を保持していたという事実である。[ 4 ] [注1 ]これらは、語彙学者セクストゥス・ポンペイウス・フェストゥスが言及した民会における「パトリキ貴族のケントゥリア」である可能性が非常に高い。この見解が正しければ、王政時代には騎兵隊はもっぱらパトリキ（したがって世襲制）であったことになる。（ただし、コーネルはこの証拠は根拠が薄弱であると考えている）。[ 7 ]
ローマの君主制は、おそらくタルクィニウス王朝の平民階級を優遇するポピュリスト政策によって引き起こされた貴族のクーデターによって打倒されたというのが広く受け入れられている説である。 [注2 ]そのため、ローマ王の地位と権力は、紀元前44年に終身独裁官に任命されたユリウス・カエサルの地位と権力と似ていた。だからこそ、カエサルの暗殺者マルクス・ユニウス・ブルートゥスは、ローマの伝承によれば紀元前509年に最後の王タルクィニウス・プラウドを打倒し共和制を樹立したクーデターを率いたとされる「解放者」ルキウス・ユニウス・ブルートゥスという、自らが祖先と称する人物に倣う道徳的義務を感じていたのである。[ 9 ]アルフォルディは、クーデターはケレレス自身によって実行されたと示唆している。[ 10 ]フラッカロの解釈によれば、ローマの君主制が毎年選出される2人のプラエトル（後に「執政官」と呼ばれる）に置き換えられたとき、王立軍は作戦のために彼らの間で均等に分割された。これが真実であれば、ポリュビオスが後に軍団の騎兵部隊が300人であったと述べた理由が説明できる。[ 11 ]
リウィウスがセルウィウス・トゥッリウスに帰属させた12の追加ケントゥリアは、実際には紀元前400年頃に形成された可能性が高い。リウィウスによれば、紀元前403年、ウェイイ包囲戦中の危機において、軍は緊急に騎兵を増員する必要があり、「騎兵資格は持っていたがまだ公用馬が割り当てられていなかった者」が自費で馬代を支払うことを申し出た。その補償として、歩兵の場合と同様に（紀元前406年に）騎兵勤務に対する給与が導入された。[ 12 ]
この箇所で言及されている人物は、おそらく公用馬の使用権を持つ12の新しいケントゥリアのメンバーであったが、一時的にその特権を放棄したのだろう。しかし、モムゼンは、この箇所は紀元前403年に緊急措置として初めて騎兵隊に配属された第一階級の平民を指していると主張している。もしそうであれば、この集団は共和政の歴史を通じて確認されている階級である、いわゆる「エクイテス・エクオ・プリヴァート」（公用エクイテスとは対照的）の原型である可能性がある。しかし、証拠が不足しているため、エクオ・プリヴァート・エクイテスの起源と定義は依然として不明瞭である。
12の新しいケントゥリアは非貴族にも開放されていたことは広く認められている。したがって、この時期以前から、あるいはそれ以降も、すべてのエクイテスが貴族であったわけではない。閉鎖的な世襲階級であった貴族は、家系が途絶えるにつれて、数世紀にわたって着実に数を減らしていった。紀元前450年頃には約50の貴族氏族が記録されているが、ユリウス・カエサル（紀元前48～44年のローマ独裁官）の時代にはわずか14しか残っておらず、カエサル自身のイウリイ氏族も貴族であった。
対照的に、エクイテス階級も世襲制（男系）ではあったが、財産要件を満たし、ローマの監察官に会員資格があると認められた新規入会者に門戸が開かれていた。[ 13 ]その結果、パトリキは急速に騎士階級のごく少数派となった。しかし、パトリキは人数に比べて政治的影響力をはるかに維持していた。紀元前172年までは、毎年選出される2人の執政官のうち1人はパトリキでなければならなかった。
さらに、パトリキは紀元前200年までに騎士階級のごく少数派に過ぎなかったにもかかわらず、元々の6つのケントゥリア（選挙区）を保持していた可能性があり、これにより騎士階級全体の投票権の3分の1を占めていた。パトリキはまた、元老院議長（プリンケプス・セナトゥス）によって開始される元老院討論で最初に発言する権利など、公式な優位性を享受していた。この元老院議長の地位はパトリキのために確保されていた。加えて、パトリキは特定の神官職を独占し、絶大な威信を維持し続けた。
ラテン戦争（紀元前340年～ 338年）とサムニウム戦争（紀元前343年～ 290年）の終結後の時期には、ローマ共和国は強力ではあったものの苦境に立たされた都市国家から、イタリア半島の覇権国家へと変貌を遂げた。これに伴い、憲法と軍隊にも大きな変化が生じた。国内的には、元老院が国家の絶対的な権力機関として台頭したことが決定的な変化であった。 [ 14 ]
紀元前280年までに、元老院は国家の課税、支出、宣戦布告、条約、軍団の編成、植民地の建設、宗教問題、つまり事実上すべての政治権力を完全に掌握した。執政官によって任命された臨時の顧問団から、元老院は主に元ローマ政務官であった約300人の終身貴族からなる常設機関となり、彼らは膨大な経験と影響力を誇っていた。[ 14 ]同時に、紀元前338年以降、ローマの支配下でラテン民族が政治的に統一されたことで、ローマは近隣諸国に対する侵略戦争を開始するための人口の多い地域拠点を手に入れた。[ 15 ]
ローマがサムニウム同盟と繰り広げたイタリア覇権をめぐる熾烈な戦いは、ローマ軍を初期のギリシャ式ホプリテス・ファランクスから、ポリュビオスが記述したイタリア式のマニプルス軍へと変貌させた。ローマ人は敵であるサムニウム人からマニプルス構造を模倣し、厳しい経験を通して、中央イタリアの山岳地帯におけるその柔軟性と有効性を学んだと考えられている。[ 16 ]
また、この時代から、戦場に出るローマ軍には必ず、ソキイ（ローマのイタリア人軍事同盟で、「ラテン同盟」と呼ばれることも多い）から供給される少なくとも同数の部隊が同行するようになった。[ 17 ]各軍団には、軍団とほぼ同数の歩兵と3倍の数の騎兵（900頭）を含む連合軍アラ（文字通り「翼」）が同行した。 [ 18 ]
ローマ軍団の騎兵もこの時期に変貌を遂げたと考えられ、初期の軽装の非装甲騎兵から、ポリュビオスが記述したギリシャ式の装甲胸甲騎兵へと変化した。[ 19 ]サムニウム人との敵対行為の需要により、通常の執政官軍は2個軍団に倍増され、年間合計4個軍団が編成された。こうして野戦におけるローマ騎兵は約1,200頭に増加した。[ 16 ]
これは軍全体の騎兵部隊のわずか25%に過ぎず、残りはイタリアの同盟軍によって供給された。軍団の総兵力4,500人のうち7%という控えめな騎兵の割合は、同盟軍では12%に増加し、ガリア人を除くイタリアの他のどの部隊にも匹敵（またはそれ以上）であり、ピュロス軍のようなギリシャ軍の騎兵の割合にも匹敵する。[ 20 ]
人民主権に基づく表向きの民主的な憲法にもかかわらず、ローマ共和政は実際には最も裕福な社会階層が政治権力を独占する古典的な寡頭制であった。 [ 21 ]紀元前300年頃までには、ポリュビオスとリウィウスが記述したような、政治目的のためのローマ市民のケントゥリア組織が発展した形態に達したと思われる。ケントゥリア民会は最も強力な民衆集会であり、ローマ法を公布し、毎年、国家の行政官である執政官、プラエトル、アエディリス、クァエストルを選出した。[ 22 ]
In the assembly, the citizen body was divided into 193 centuriae, or voting constituencies. Of these, 18 were allocated to equites (including patricians) and a further 80 to the first class of commoners, securing an absolute majority of the votes (98 out of 193) for the wealthiest echelon of society, although it constituted only a small minority of the citizenry. (The lowest class, the proletarii, rated at under 400 drachmae, had just one vote, despite being the most numerous).[22]
As a result, the wealthiest echelon could ensure that the elected magistrates were always their own members. In turn, this ensured that the senate was dominated by the wealthy classes, as its membership was composed almost entirely of current and former magistrates.[22]
中期共和政（ 紀元前338年～88年）のポリュビオス軍では、エクイテスが軍の上級将校を務める独占的な権利を有していた。[ 24 ]これには、各軍団に所属する6人のトリブニ・ミリトゥム（各軍団の指揮官）が含まれ、彼らは各戦役シーズンの開始時にコミティア（民会）によって選出され、2人ずつ交代で軍団を指揮した。また、プラエフェクティ・ソキオルム（イタリア連合軍の指揮官）は執政官によって任命され、さらに、軍団騎兵の各中隊（トゥルマ）を率いる3人のデクリオン（1軍団あたり合計30人のデクリオン）も含まれていた。[ 25 ]
その名の通り、エクイテスは共和政中期の軍団で騎兵として勤務する義務があった。当初は軍団の騎兵部隊全体をエクイテスが担っていたが、初期の段階（おそらく紀元前400年頃から紀元前300年頃まで）で騎兵の数が不足すると、歩兵よりも華やかだと考えられていた騎兵の任務に、平民階級の若者が多数志願するようになった。[ 26 ]
第二次ポエニ戦争（紀元前218年～201年）後、騎兵としてのエクイテスの役割は縮小した。軍の上級将校や一般騎兵を供給するのに十分な数の騎兵が不足したためである。エクイテスは完全に将校階級となり、一般庶民の第一階級は軍団騎兵を担うようになった。
ローマの騎兵隊員であるエクイテスは、初期から共和政時代を通じて、個人的な英雄的行為と栄光の倫理観を信奉していた。これは、歩兵部隊を担う下層階級に対して自分たちの特権的な地位を正当化し、家名を高め、武力社会におけるその後の政治的昇進の可能性を高めるという願望に動機づけられていた。エクイテスにとって、英雄的倫理観の中心は、一騎打ちで倒した敵から剥ぎ取った鎧や武器であるスポリア・オピマの獲得であった。記録に残る事例は数多くある。例えば、紀元前202年に執政官となったセルウィリウス・ゲミヌス・プレックスは、23回もスポリアを獲得したと言われている。[ 27 ]
戦闘で殺した敵の階級が高ければ高いほど、戦利品の価値は高くなり、中でも敵の指導者自身から奪った戦利品である「spolia duci hostium detracta」は格別であった。 [注3 ]多くの騎士がそのような栄誉を得ようと試みたが、敵の指導者は常に多数の精鋭護衛に囲まれていたため、成功した者はごくわずかであった。[ 32 ]
紀元前340年のラテン戦争中のデクリオン、ティトゥス・マンリウス・トルクァトゥスの試みは、悲劇的な結末を迎えたものの、成功した例の一つである。執政官たち（そのうちの一人は彼の父親）から敵と交戦しないよう厳命されていたにもかかわらず、マンリウスは偵察中に遭遇したトゥスクルム騎兵隊の指揮官からの個人的な挑戦を断りきれなかった。両軍が観衆として見守る中、激しい馬上槍試合が繰り広げられた。マンリウスは馬から落馬した相手を槍で突き刺し、勝利を収めた。しかし、勝利した若者が戦利品を父親に献上すると、父親は命令不服従を理由に息子の即時処刑を命じた。「マンリウスの命令」（Manliana imperia）は、決して無視してはならない命令を表す軍隊の慣用句となった。[ 33 ]
紀元前218年、クラウディア法は、元老院議員とその息子たちの商業活動を、彼らの地位にそぐわないという理由で制限した。元老院議員は、300アンフォラ（約7トン）を超える容量の船を所有することを禁じられた。これは、彼らが所有する土地の産物を運ぶには十分だが、大規模な海上輸送を行うには小さすぎると判断されたからである。[ 34 ]
この時から、元老院議員一族は主に土地に資本を投資するようになった。その他の騎士階級は、第二次ポエニ戦争後のローマの海外帝国の拡大によって大幅に増加した富を、土地だけでなく鉱業や工業などの大規模な商業事業にも自由に投資することができた。[ 35 ]騎士階級は徴税請負業で特に目立ち、紀元前100年までに徴税請負会社（ publicani ）のほぼすべてを所有するようになった。[ 36 ]
共和政末期には、ほとんどの税金の徴収は競争入札によって個人または企業に委託され、各州の契約は、その州の推定税収に対して国庫に最も高い前払い金を提示した徴税人（プブリカヌス）に与えられた。徴税人はその後、前払い金を回収しようとし、徴収した余剰金は利益として保持する権利を有していた。この制度はしばしば州の一般市民からの恐喝につながり、悪徳な徴税人は政府が当初設定した税率よりもはるかに高い税率を要求することで利益を最大化しようとした。違法な要求を取り締まる義務を負っていた州知事は、しばしば徴税人から賄賂を受け取って黙認させられた。
この制度は、エクイテス・プブリカニと、特に元老院議員をはじめとする大多数のエクイテスとの間で政治的対立を引き起こした。元老院議員は大地主として、国家収入の主な源泉であるイタリア国外の土地に対する税（トリブトゥム・ソリス）を最小限に抑えたいと考えていた。[ 37 ]この制度は、初代ローマ皇帝アウグストゥス（紀元前30年～紀元後14年）によって廃止され、彼は徴税の責任をプブリカニから地方自治体（キヴィタテス・ペレグリナエ）に移管した。[ 38 ]後者も税額徴収のために民間企業を頻繁に雇用していたが、彼ら自身の利益のためには、恐喝を抑制する必要があった。帝政時代には、徴税人は一般的に徴収額の合意された割合の報酬を受け取っていた。エクイテス・プブリカニは、金貸しや両替などの銀行業務で重要な役割を担うようになった。
騎兵の公式の服装は、トーガの下に着用する細縞のチュニック（tunica angusticlavia ）で、右肩の縞が見えるようになっていた（元老院議員が着用する太い縞とは対照的である） 。 [ 39 ]騎兵は、 eques Romanusという称号を持ち、左手にanulus aureus （金の指輪）を着用する権利があり、紀元前 67 年以降は、競技会や公的な行事で特権的な席（元老院議員のために確保された席のすぐ後ろ）を享受していた。[ 40 ]
元老院は、現職の元老院議員で構成されており、その数は帝政の創始者であるアウグストゥス（紀元前30年～紀元後14年）とその後継者たちによって312年まで約600人に維持されていた。元老院議員の息子や子孫は、元老院の議席を獲得するまでは、形式上は騎士階級の地位を保持していた。しかしタルバートは、アウグストゥスが既存の元老院エリートを、騎士階級とは別個の、より上位の階級（ordo senatorius）として初めて確立したと主張している。[ 39 ]この証拠には以下が含まれる。
貴族の地位を維持するには、一族がより高い財産水準を満たし続けるだけでなく、一族の長が上院議員の議席を保持している必要があった。どちらかの条件を満たさなければ、一族は通常の騎士の地位に戻ってしまう。現職の上院議員の息子が上院議員の議席を獲得することはよくあったが、毎年20議席に対して候補者数が圧倒的に多く、激しい競争となるため、決して保証されていたわけではなかった。
騎士階級に関して言えば、アウグストゥスは明らかにequo privatoの階級を廃止し、その全構成員にequo publicoの地位を与えた。さらに、アウグストゥスは準軍事的な方法で騎士階級を組織し、構成員を6つのturmae（仮想の騎兵隊）に編入した。騎士階級の統治機関はseviri （「6人委員会」）であり、 turmaeの「指揮官」で構成されていた。騎士たちの間に団結心を育むため、アウグストゥスは廃止されていた共和政時代の儀式であるrecognitio equitum （騎士の視察）を復活させた。この儀式では、騎士たちは5年ごとに馬とともに執政官の前に行進した。帝政初期のどこかの時点で、エクイテスは「エグレギウス」（「高貴な紳士」）という称号を得る権利を獲得し、元老院議員は「クラリッシムス」（「最も高貴な」）という称号を与えられた。[ 40 ]
アウグストゥスの法律では、エクウス・プブリクスを持つエクイテス以外にも、公式の国勢調査で10万デナリウスの財産要件を満たしていると評価されたローマ市民は誰でもエクエスの称号を使用し、細い縞模様のチュニックと金の指輪を着用することが認められていた。しかし、そのような「財産資格のあるエクイテス」は、明らかにオルド・エクエステル自体には入会を認められず、単にエクイテスとしての地位を享受していたに過ぎない。[ 44 ]
皇帝からエクウス・プブリクスを授与された者（または父からその地位を継承した者）のみが騎士団に登録された。したがって、帝国のエクイテスは2つの階層に分かれていた。1つは主にイタリア人のエクイテス・エクオ・プブリコで、騎士団員として確保された公職に就く資格のある者。もう1つは、騎士の地位はあるものの騎士団には属さない、はるかに大きな裕福なイタリア人や地方人（2世紀には2万5千人と推定）の集団である。[ 44 ]
騎士階級は、さらに元老院議員の地位に昇格することも可能であった（例：小プリニウス）が、実際には、平民から騎士階級に昇格するよりもはるかに困難であった。上層階級に加わるには、候補者は最低25万デナリウスの財産要件を満たすだけでなく、元老院議員に選出される必要があった。これには2つのルートがあり、どちらも皇帝によって管理されていた。
公務において、エクイテス・エクオ・プブリコは、元老院議員のクルスス・ホノルム、つまり慣習的なキャリアパスの独自のバージョンを持っており、それは通常、軍事職と行政職を組み合わせたものであった。エクイテスは、出身地域の地方政府で行政官（地方のアエディリスまたはドゥウムウィリ）または神官（アウグレス）として数年間勤務した後、上級行政職または軍事職に任命される前に、約10年間軍人として勤務する必要があった。[ 47 ]
騎士階級は、帝国軍の補助連隊の指揮官（ praefecti ）と、各軍団の6人の上級参謀将校（ tribunus militum）のうち5人を独占的に輩出した。標準的な騎士階級将校の昇進は「3つの役職」（tres militiae）として知られており、コホルス（補助歩兵連隊）の指揮官、続いて軍団の参謀将校（tribunus militum ） 、そして最後にアラ（補助騎兵連隊）の指揮官であった。ハドリアヌス帝の時代からは、特に才能のある将校のために、第4の役職であるアラ・ミリアリア（2倍の兵力のアラ）の指揮官が追加された。各役職は3～4年間務めた。[ 48 ]
帝国行政の最高位の役職のほとんどは元老院議員のために確保されており、彼らは（エジプトを除く）大属州の総督、エジプト以外のすべての軍団の軍団長、そしてローマ市の長官（プラエフェクトゥス・ウルビ）を輩出した。ローマ市の長官は、プラエトリアニ衛兵隊を除けば、市内で唯一の完全武装部隊である都市治安大隊（コホルテス・ウルバナエ）を統括していた。それにもかかわらず、アウグストゥスは、元老院議員の役職より下位ではあったものの、幅広い上級行政職と軍事職を騎士階級のために創設し、確保した。[ 49 ]
帝国行政において、騎士階級の役職にはエジプト属州の総督（praefectus Augusti）が含まれており、これは騎士階級に開かれたすべての役職の中で最も権威のあるものとみなされ、しばしば国家に長年尽くしてきた輝かしい経歴の集大成であった。さらに、騎士階級は、例えばユダヤ属州のような小規模な属州や下位属州の総督（procurator Augusti ）にも任命され、その総督はシリア属州の総督の部下であった。[ 50 ]
騎士階級は、帝国属州の最高財務責任者（プロクラトレス・アウグスティとも呼ばれる）や、元老院属州の副財務責任者でもあった。ローマでは、騎士階級は皇帝の国務長官（クラウディウス帝の時代から、例えば通信や財務など）や穀物供給責任者（プラエフェクトィ・アンノナエ）など、多くの高位の行政職に就いていた。[ 50 ]
軍事においては、騎士階級はプラエトリオ（近衛兵の指揮官）を輩出し、彼らは皇帝の軍事参謀長も務めた。通常は2名であったが、不規則な任命により、1名のみ、あるいは同時に3名が就任することもあった。[ 50 ]また、ナポリ湾のミセヌムとイタリアのアドリア海沿岸のラヴェンナに駐屯する2つの主要な帝国艦隊のプラエフェクティ・クラシス（提督）も騎士階級が輩出した。ローマの消防隊と下級警察隊であるヴィギレスの指揮権も同様に、騎士階級に留保されていた。[ 47 ]
すべての騎士階級が従来のキャリアパスを辿ったわけではない。ローマの裁判所で裁判官（ iudices ）を務めたり、帝国政府で国務長官を務めたりするなど、法律や行政のキャリアを専門とした騎士階級は、ハドリアヌス帝（在位 西暦 117～138 年）によって兵役免除を与えられた。[ 51 ]同時に、多くの騎士階級は職業軍人となり、10 年をはるかに超えて軍隊に留まった。3回のミリティアエを終えた後も、補助連隊の指揮を続け、部隊や属州を転々とした者もいた。[ 52 ]
もともと裕福だったエクイテス・エクオ・プブリコは、行政における留保された高位の役職に就くことでさらに莫大な富を蓄積した。これらの役職は巨額の給与を伴ったが（一般的には元老院議員の給与よりは少なかった） 、例えば、エクイテス・プロクラトレス（財政官および総督）の給与は年間15,000デナリウスから最高75,000デナリウス（エジプト総督の場合）に及んだが、エクイテス・プロクラトレス（補助コホート）の給与は一般歩兵の約50倍（約10,000デナリウス）であった。したがって、プロクラトレス1人は、2人の補助兵が25年間の勤務期間全体で稼ぐ額と同じ額を1年間で稼ぐことができた。[ 53 ]
古代の著述家によって示唆され、多くの現代の歴史家によって受け入れられている見解によれば、ローマ皇帝は元老院議員よりも騎士階級の人々を信頼し、騎士階級の人々を元老院議員に対する政治的な対抗勢力として利用した。この見解によれば、元老院議員は属州軍団の指揮を通じてクーデターを起こすほどの権力を持つ可能性があるため、皇帝からは忠誠心や誠実さに欠けると見なされることが多かった。[ 54 ]
彼らは地方総督として横領する機会も多かった。そのため、最も重要な軍事指揮官には騎士階級の者が任命された。イタリアの穀物需要の大部分を供給していたエジプトでは、イタリアを飢餓に陥れるような地位に元老院議員を置くのは危険すぎると考えられたため、総督と両地方軍団の司令官は騎士階級から選ばれた。[ 54 ]
ローマ皇帝に最も近い主要な軍事力である近衛兵の指揮官も、通常は騎士階級から選ばれていた。[ 40 ]この見解を裏付けるものとして、元老院議員の属州総督と並んで、皇帝に直接報告する騎士階級の財政監督官が任命されたことも挙げられる。彼らは税金の徴収を監督し、総督による汚職の機会を制限する監視役として機能した（属州内の皇帝領地の管理も行った）。
しかしタルバートによれば、証拠は騎士階級が元老院議員よりも忠誠心が高かったり、腐敗が少なかったりしたわけではないことを示唆している。[ 55 ]例えば、紀元前26年頃、エジプトの騎士階級の総督コルネリウス・ガルスは、政治的に疑わしい行動やその他の様々な不正行為で召還された。彼の行為は元老院によって、追放と資産没収という最高刑に値するほど深刻であるとみなされた。[ 56 ]ティベリウスの時代には、アジア属州の元老院議員の総督と騎士階級の財務官の両方が汚職で有罪判決を受けた。[ 57 ]
皇帝が有力な騎士階級を元老院議員と同じくらい警戒していたという証拠がある。アウグストゥスは、元老院議員や有力な騎士階級がエジプト属州に入るには彼の明示的な許可を得なければならないという暗黙の規則を施行し、この政策は後継者たちによって引き継がれた。 [ 54 ] [ 58 ]また、クーデターが成功する可能性を減らすため、近衛兵の指揮は通常2人の騎士階級に分かれていた。同時に、ローマの2番目の軍事力であるコホルテス・ウルバナエの指揮は元老院議員に委ねられていた。
元老院議員の数が600人に制限されていたため、数千人に及ぶエクイテス・エクオ・プブリコは、元老院議員の地位にある人々をはるかに上回っていた。 [ 44 ]それでも、元老院議員とエクイテスを合わせても、約600万人（西暦47年）の市民全体、そして総人口6000万～7000万人の帝国の中では、ごく少数のエリート層に過ぎなかった。[ 59 ]この莫大な富を持つエリート層は、帝国の政治、軍事、経済の権力を独占していた。彼らは国家の主要な官職、すべての軍事部隊の指揮権、帝国の耕作地のかなりの部分（例えば、ネロ帝（在位54～68 年）の時代には、アフリカ・プロコンスラリス属州の土地の半分がわずか6人の元老院議員によって所有されていた）およびほとんどの主要な商業企業を支配していた。[ 60 ]
総じて、元老院議員と騎士階級は帝国の運営において円滑に協力した。共和政末期の混沌とした内戦とは対照的に、この小規模な寡頭制による統治は驚くべき政治的安定を達成した。帝政初期250年間（紀元前30年～紀元後218年）において、大規模な内乱は68 ～69年の内戦のみであった。
当初から、皇帝に仕える騎士階級の人々は、給与等級を反映した階層的な組織体制をとっていたようだ。西暦2世紀初頭にスエトニウスが書いたところによると、「帝国全土で様々な行政業務を遂行した」騎士階級の財務官は、クラウディウス1世の時代から、トレケナリイ、ドゥケナリイ、センテナリイ、セクサゲナリイの4つの給与等級に分けられ、それぞれ年間30万セステルティウス、20万セステルティウス、10万セステルティウス、6万セステルティウスの給与を受け取っていた。[ 61 ] 1世紀後にカッシウス・ディオが書いたところによると、この制度の始まりは初代皇帝アウグストゥス自身によるものだという。[ 62 ]
2世紀末頃までは、これらの階級制度が実際に用いられていたことを示す文献や碑文上の証拠はほとんど見当たらない。しかし、皇帝による騎士階級の文官および軍官への雇用が増加したことは、社会的な影響を及ぼしたようで、この頃から騎士団全体を網羅する3つの明確な階級、すなわちViri Egregii（選抜された者）、Viri Perfectissimi（最良の者）、Viri Eminentissimi（最も傑出した者）に関する最初の記述が現れ始める。騎士階級がこれらの階級に組織され、その区別がどのように適用されたのかは不明である。しかし、最高位の階級であるViri Eminentissimiは近衛長官に限られ、 Viri Perfectissimiは国家の主要部門の長、エジプト、都市警備 ( vigiles )、穀物供給 ( annona ) などを含む大管区、および軍事監督官など皇帝自身によって特定の任務を遂行するよう任命された人々であったと一般的に考えられている。Perfectissimateの決定的な特徴は、その構成員が皇帝の宮廷サークルに属しているか、社会的に (つまりclientesとして-古代ローマの偉人の後援を参照) 関係があり、皇帝に知られ、皇帝の恩恵によって任命された官職者であったことであると思われる。また、この制度は、議論の余地がある状況で官職者の階層を示すことを意図していた可能性もある。[ 63 ] Viri Egregii は、皇帝に仕える騎士団の残りの人々を包含していた。
ヴィリ・エグレギイには、4つの給与等級すべての役人が含まれていた。元老院議員に割り当てられていない属州を統治するドゥケナリアテのプロクラトールもこのカテゴリーに属し、ガリエヌスがすべての軍団司令部を騎士階級に開放した後は、プラエフェクティ・レギオヌムも同様であった。しかし、西暦270年以降、プロクラトレス・ドゥケナリイはヴィリ・ペルフェクティッシミの階級に昇格したようである。
3世紀には、ローマ貴族の発展において2つの大きな傾向が見られた。一つは、帝国の行政と軍隊における最高位の地位が軍事騎士階級によって徐々に掌握されていったこと、それに伴いイタリア貴族（元老院議員と騎士階級の両方）が排除され、貴族階級内部の階層構造が拡大したことである。
アウグストゥスは、後継者たちが踏襲した政策として、各軍団のプリムス・ピルス（百人隊長）を、その任期1年の終わりに騎士団に昇格させた。[ 64 ]その結果、毎年約30人の職業軍人（多くは下級兵士から昇格）が騎士団に加わった。これらのプリムス・ピルスとその子孫は、騎士団の中でも、元老院議員とほとんど区別がつかなくなっていたイタリア貴族とは全く異なる一派を形成していた。[ 40 ]
彼らはほぼ全員が地方出身者で、特にローマ軍の約半分が配備されていたドナウ属州出身者が多かった。これらのドナウ出身者は主にパンノニア、モエシア、トラキア、イリュリア、ダルマティア出身であった。彼らは一般的に、土地を所有するイタリア人よりもはるかに裕福ではなく（何世紀にもわたる相続財産の恩恵を受けていなかった）、非軍事職に就くことはほとんどなかった。[ 65 ]
彼らのプロ意識の高さから、皇帝たちは彼らにますます頼るようになり、特にマルコマンニ戦争（166～180年）のような困難な紛争ではその傾向が顕著だった。しかし、彼らは騎士階級に過ぎなかったため、最高位の軍事指揮官、すなわちレガトゥス・アウグスティ・プロ・プラエトーレ（事実上すべての軍事部隊が配備される帝国属州の総督）やレガトゥス・レギオニス（軍団長）に任命されることはできなかった。2世紀後半、皇帝たちはアドレクティオによって多数のプリミピラレスを元老院議員に昇格させることで、この問題を回避しようとした。[ 66 ]
これは元老院で抵抗に遭ったため、3世紀には皇帝は騎士階級の人々を一時的な代理者（praeses pro legato）という建前のもと、直接最高司令官に任命するようになった。セプティミウス・セウェルス（在位193～211 年）は、197年にパルティア戦争のために編成した3つの新軍団、第1、第2、第3パルティア軍団の指揮官にプリミピラレスを任命した[ 66 ] 。ガリエヌス（在位253～268 年）は、すべての軍団の指揮官にエクイテスを任命することでこのプロセスを完了させた[ 67 ] 。これらの任命者は主に地方の兵士兼騎士階級であり、イタリアの貴族ではなかった[ 68 ]。
改革派皇帝ディオクレティアヌス（在位284～305 年）は、自身もイリュリア出身の騎兵将校であったが、軍の騎兵による「支配」はさらに進み、世襲制の元老院議員はほとんどの行政職および軍事職から排除された。イタリアと近隣のいくつかの属州（シチリア、アフリカ、アカイア、アジア）の行政職に限定されたが、属州の数が3倍になり、司教区（超属州）が設置されたことで、上級行政職は大幅に増加した。こうして、何世紀にもわたって独占してきた政治的および軍事的権力から、元老院議員と騎兵の両方を含む旧イタリア貴族が完全に排除された。元老院は政治的には重要性を失ったが、大きな威信は保持した。[ 69 ]
3世紀と4世紀には、社会全体の階層化の拡大に伴い、貴族階級内にも階層的な階級が数多く存在し、社会は大きく2つの階級に分かれ、それぞれに差別的な権利と特権が与えられた。すなわち、オネスティオーレス（より高貴な階級）とフミリオーレス（より卑しい階級）である。オネスティオーレスの中でも、騎士階級は、彼らが就く役職の給与水準に応じて5つの等級に分けられていた。[ 70 ]
これらの階級は、エグレギイまたはセクサゲナリイ（給与60,000セステルティウス＝15,000デナリウス）からエミネンティッシミ（最も高位）まで多岐にわたり、エミネンティッシミは近衛兵の2人の司令官に限られ、ディオクレティアヌスの四帝統治制の確立に伴い、四帝を補佐し、それぞれが帝国の4分の1を統治する4人のプラエフェクティ・プラエトリオ（ローマの近衛兵司令官と混同しないように）にまで及んだ。[ 70 ]
コンスタンティヌス大帝（在位306～337 年）の治世以降、両貴族階級の会員数は爆発的に増加した。ディオクレティアヌス帝の治世下でも、元老院議員の数は帝政期を通して維持された水準である約600人にとどまった。[ 70 ]コンスタンティヌス帝は、コンスタンティノープルを帝国の双子の首都とし、独自の元老院を設置した。当初、元老院議員は300人であった。387年までにその数は2,000人に膨れ上がり、ローマの元老院もおそらく同程度の規模に達したため、上層階級の総数は帝政初期のエクオ・プブリコ・エクイテスと同程度になった。 [ 71 ]この頃には、軍連隊の指揮官の一部にも元老院議員の地位が与えられていた。[ 72 ]
同時に、帝国末期に公職が急増したことで、騎士階級も大幅に拡大し、そのほとんどが騎士階級によって占められるようになった。帝政期は、約250人の上級官僚が広大な帝国を運営し、必要な税金やサービスを提供するために地方政府や民間業者に頼っていた、驚くほどスリムな行政であった。3世紀には、帝国官僚機構、すべての官僚と階級が拡大した。西暦395年のNotitia Dignitatumの時点では、同等の上級職は約6,000にまで増加し、24倍に増えた。[ 73 ]帝国の民間奉仕、 militia inermata （「非武装奉仕」）に登録された総数は3万～4万人と推定されている。この奉仕は、給与を受け取る自由民でほぼ完全に構成されたスタッフによって専門化され、架空の軍団I Audiutrixに登録された。[ 74 ]
さらに、多数のデクリオネス（地方評議員）が騎士階級を与えられ、しばしば賄賂によってそれを得た。さらに低い階級の役人も、優れた働きに対する報酬として騎士階級を与えられた。例えば、365年には軍連隊のアクチュアリイ（会計係）がそうであった。このように騎士階級の数が膨張したことで、 必然的に騎士団の威信は低下した。西暦400年までに、騎士階級はもはや貴族の階級ではなく、中級行政職に関連付けられた単なる称号となった。[ 51 ]
コンスタンティヌス帝は、第三の貴族階級であるコミテス（皇帝の仲間、単数形はcomes 、中世の貴族階級である伯爵の起源）を創設した。これは元老院議員や騎士階級と重複しており、両方からメンバーが集められていた。当初、コミテスは非常に排他的な集団であり、コミタトゥス（機動野戦軍）の指揮官など、最高位の行政官や軍人で構成されていた。しかし、コミテスは急速に騎士階級と同じ道をたどり、過剰な授与によって価値が下がり、450年までには称号の意味を失ってしまった。 [ 72 ]
したがって、4世紀後半から5世紀にかけて、ローマとコンスタンティノープルの元老院議員階級は、初期帝政時代のエクオ・プブリコ（公会議における騎士階級）に最も近い存在となった。そこには多くの古く名高い家系が含まれており、中には共和政時代の貴族の末裔を自称する者もいたが、前述のように、政治的・軍事的権力はほぼ全て失っていた。[ 75 ]それにもかかわらず、元老院議員は莫大な世襲財産と、ローマの伝統と文化の守護者としての役割により、大きな影響力を保持していた。[ 76 ]
数世紀にわたる資本蓄積は、多くの属州に広がる広大な土地（ラティフンディア）という形で、ほとんどの元老院議員に莫大な富をもたらした。多くの元老院議員は、現金と現物で年間5,000 ポンド以上の金（36万ソリドゥス、またはアウグストゥス時代の500万デナリウスに相当）を受け取っていたが、当時のマイルス（一般兵士）の年間収入は現金で4ソリドゥスに過ぎなかった。中流階級の元老院議員でさえ、1,000～1,500 ポンドの金の収入を期待できた。 [ 77 ]
4世紀の歴史家アンミアヌス・マルケリヌスは、ローマで引退生活を送った元高位軍人であり、イタリア貴族を激しく攻撃し、彼らの贅沢な宮殿、衣服、ゲーム、宴会、そして何よりも彼らの完全な怠惰と軽薄な生活を非難した。[ 78 ]彼の言葉には、生涯を帝国の防衛に捧げた職業軍人の元老院議員階級に対する軽蔑が表れており、この見解はディオクレティアヌス帝とその後継者であるイリュリア人にも明らかに共有されていた。しかし、貴族をそのような状態にまで貶めたのは、帝国を統治し軍隊を率いるという伝統的な役割から彼らを排除した後者であった。[ 79 ]