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ビザンツ元老院、または東ローマ元老院（ギリシャ語: Σύγκλητος、Synklētos、またはΓερουσία、Gerousia）は、4世紀にコンスタンティヌス1世によって設立されたローマ元老院の後継機関であった。数世紀にわたって存続したが、その権限は歴史を通じて大きく変動し、徐々に縮小していき、最終的に13世紀に消滅した。
ビザンツ帝国の元老院は、もともと東方に住んでいたローマの元老院議員、あるいはコンスタンティノープルに移住したいと願う元老院議員、そして元老院に任命された少数の官僚で構成されていた。コンスタンティヌスは、東方に移住する意思のあるローマの元老院議員には土地と穀物を無償で提供した。コンスタンティヌスがビザンティウムに東方元老院を設立した当初は、ローマの元老院というよりは、アンティオキアのような重要な都市の評議会に似ていた。彼の息子コンスタンティウス2世は、それを市町村の機関から皇帝の機関へと昇格させたが、コンスタンティノープルの元老院は基本的にローマの元老院と同じ限られた権限しか持っていなかった。コンスタンティウス2世は、友人、廷臣、そして様々な地方の役人を加えることで、元老院議員の数を2,000人に増やした。
元老院議員の地位は世襲制であり、元老院議員になる通常の方法は政務官の職に就くことであるという伝統的な原則は、依然として完全に効力を持っていた。[ 1 ] 395年にローマ帝国が恒久的に分裂するまでに、プラエトルの責任は純粋に市政的な役割に縮小された。[ 1 ]彼らの唯一の義務は、競技会の開催や公共事業への支出を管理することであった。しかし、護民官などの他の伝統的なローマの役職が衰退するにつれて、プラエトル職は貴族が西ローマ元老院または東ローマ元老院にアクセスするための重要な入り口であり続けた。プラエトル職は、プラエトルが市政の職務のために資金を引き出すことができる財源を所有することが期待されていたため、維持するには費用のかかる地位であった。東ローマ帝国には8人のプラエトルがおり、財政的負担を分担していたことが知られている。東ローマ帝国末期の元老院は、共和政時代の元老院とは大きく異なっていた。按察官と護民官の職は長らく休止状態にあり、4世紀末までには、クァエストル職は属州長官としてのみ存在し、消滅寸前であった。[ 1 ]皇帝または元老院自身が、元老院議員の身分に生まれていない人物に元老院議員の議席を与える勅令を発布することもできた。このようにして元老院議員となった人物には、高額なプラエトル職の免除が与えられることも多かった。
元老院は主に政治家や官僚で構成され、帝国で最も重要な官僚である官吏や軍司令官から、地方総督や退職した公務員まで多岐に渡った。コンスタンティノープルの元老院議員の家系は、西ローマ帝国（4世紀には元老院の規模も2,000人に拡大されていた）の家系に比べて、裕福さや名声は劣る傾向があった。貴族の中には、ディオクレティアヌス帝（在位284～305年）のような後期ローマ皇帝によって課せられた厳しい境遇から逃れるために、元老院議員になろうとした者もいた。クリアレス（ローマの中産階級）は、しばしばデクリオンになることを強いられ、自費で地方自治に参加し、税金を徴収し、赤字を自腹で支払うことを義務付けられた。元老院議員の議席を求める者の多くが、主にデクリオンの過酷な職務から逃れるためであると認識されていたため、テオドシウス1世は、たとえ元老院議員になったとしても、彼らは公務を全うしなければならないと布告した。
元老院はコンスタンティノープル総督が率いており、総督が皇帝とのすべての連絡を取り合っていた。元老院は、イルストレス、スペクタビレス、クラリッシミの3つの階級から構成されていた。イルストレスは、東ローマ帝国で最高位の役職、例えば軍司令官や近衛長官などを務めていた。スペクタビレスは元老院の中級階級で、プロコンスル、ヴィカレス、属州軍総督などの重要な政治家で構成されていた。クラリッシミは元老院の下級階級で、属州総督やその他の下級職に就いていた。下位2階級の議員は帝国のどこにでも居住することが許されており、一般的に活動的な議員ではなかった。元老院で活動的な議員の大多数はイルストレスであり、彼らの重要な役職は通常コンスタンティノープルに拠点を置いていたため、頻繁に元老院に出席することができた。 5世紀末までに、下層階級の2つは元老院議員の座から完全に排除された。ユスティニアヌス1世の治世中、クラリッシミ（高位貴族）の数が大幅に増加し、多くの官僚がスペクタビレス（高位貴族）の地位に昇格した。その結果、それまで元老院のエリート階級であったイルストレス（高位貴族）の数が増加した。その結果、最高位の元老院議員を収容するために、グロリオシ（高位貴族）という新たな階級が創設された。元老院議員の地位は、一般的に元老院議員のほとんどにとって副業であり、彼らは通常、帝国の行政機構内で重要な地位を占めていた。
元老院の権限は限られていたものの、皇帝が採択し勅令として発布できる決議（元老院諮問決議）を可決することができた。そのため、元老院は皇帝の立法を提案することができ、時折諮問機関としての役割を果たした。皇帝の法律の中には「元老院演説」の形式をとるものもあり、元老院の前で朗読された。西ローマ皇帝ウァレンティニアヌス3世は446年、元老院に協力権を与える立法手続きを制定した。これは、新たな法律は皇帝の承認を得る前に、元老院と評議会の会合で議論されるというものであった。この手続きはユスティニアヌス法典に盛り込まれたが、東ローマで完全に採用されたかどうかは不明である。さらに、皇帝は元老院を司法機関として利用し、大逆罪の裁判が元老院に付託されることもあった。通常の犯罪も、都市長官とくじで選ばれた5人の元老院議員からなる裁判所で裁かれることが多かった。元老院は憲法上の重要性も保持しており、公式には皇帝は軍と元老院によって選出されることになっていたが、実際には継承はほぼ常に世襲制であった。
元老院が皇帝に反抗し、皇帝の継承に関する憲法上の重要性を根拠に権威を主張しようとした事件があった。457年、彼らは軍司令官アラン・アスパルを皇帝に擁立しようとしたが、アスパルの部下であった護民官兼元老院議員レオ1世が代わりに皇帝になった。532年、元老院議員の一部は、裕福な元老院を好まず信用もしていなかったユスティニアヌス1世に対するニカの反乱を支持した。541年以降、疫病の流行により元老院議員の多くが亡くなり、その後の経済混乱の中で、ユスティニアヌスは残った元老院議員の財産を没収した。608年、フォカスの治世中に、カルタゴの元老院議員の支持を得て、ヘラクレイオス大帝とその息子ヘラクレイオスが執政官に任命された。ヘラクレイオスは後に皇帝に選出された。前皇帝フォカスは元老院によって廃位され、2人の元老院議員によって教会で逮捕された。[ 2 ]
641年にヘラクレイオス帝が崩御すると、彼は帝国を2人の息子、エウドキアとの最初の結婚で生まれたコンスタンティノス3世と、マルティナとの再婚で生まれたヘラクロナスに統治を委ねた。皇后マルティナは（おそらく息子を優遇する意図もあったが）自ら帝位を要求し、コンスタンティノープルのヒッポドロームで元老院、他の高官、コンスタンティノープル市民が出席する盛大な式典でこれを宣言した。元老院と市民はヘラクレイオスの息子たちが統治することを望んでおり、マルティナに強く反対していたため、マルティナは敗北してコンスタンティノープルの大宮殿に戻らざるを得なかった。しかし、コンスタンティノスはわずか4か月後に崩御し、異母弟のヘラクロナスが単独の統治者となったため、マルティナが彼を暗殺したという噂が広まり始めた。その後まもなく、ヴァレンティヌスという名の軍司令官が率いる反乱が起こり、ヘラクロナスはコンスタンティヌスの息子である甥のコンスタンス2世を共同統治者として受け入れざるを得なくなった。交渉の一環として、ヘラクロナスの兄弟ダビデも共同皇帝として戴冠した。しかし、これは元老院と民衆の不満を和らげることはなく、まもなく元老院はヘラクロナスを廃位した。彼の鼻は切り裂かれ、マルティナの舌は切り取られ、彼らはロドス島に追放された。コンスタンス2世は元老院の摂政の下で単独皇帝となった。
元老院の権力は歴史を通じて徐々に縮小していったが、13世紀まで存続した。7世紀以降は、皇帝バシレイオス1世とレオ6世による法改正で残っていた権力の多くが剥奪されたため、元老院は制度というよりは高官の階級であったと言えるだろう[ 3 ]。
元老院自体は、特にバシレイオス2世の死後「宮廷派」が権力を握った11世紀には、かなりの威信を保っていた。アレクシオス1世コムネノスの即位に伴う軍事派の最終的な勝利により、元老院は次第に重要性を失い、元老院議員の称号は皇帝から金で買えるようになった。1197年、元老院は首都の聖職者やギルドの職人たちと共に、特別税であるアラマニコンを承認するために集まった。元老院議員たちは慣習に反するとして課税を拒否し、皇帝は属州に課税し首都を免除せざるを得なかった。[ 4 ]元老院の最後に知られている行為は、第4回十字軍の際にイサキオス2世とアレクシオス4世に反対してニコラオス・カナボスを皇帝に選出したことである。[ 5 ]パレオロゴス王朝の下では元老院議員の称号はしばらくの間存続したが、14世紀半ばの危機で、最初のローマの指導者ロムルスによって2000年前に創設されたとされるこの古代の役職はついに完全に消滅した。
コンスタンティノープルには元老院議事堂が2つあった。1つはコンスタンティヌス帝によって建てられ、ユスティニアヌス帝によって修復されたもので、アウグスタイオンの東側、皇帝宮殿近くのマグナウラにあった。もう1つはコンスタンティヌス広場の北側にあった。元老院は6世紀に議事堂を失い、それ以降はコンスタンティノープル大宮殿に集まるようになった。