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オーストリア皇太子ルドルフ（ルドルフ・フランツ・カール・ヨーゼフ、1858年8月21日 - 1889年1月30日）は、オーストリア皇帝フランツ・ヨーゼフ1世と皇后エリザベートの唯一の息子で、3番目の子供であった。彼は生まれた時からオーストリア＝ハンガリー帝国の皇位継承者であった。1889年、彼は愛人のマリー・ヴェッツェラ男爵夫人とマイヤーリングの狩猟小屋で心中した。[ 1 ]その後のスキャンダルは国際的な見出しを飾った。
ルドルフは、ウィーン近郊のラクセンブルク城[ 2 ]で、皇帝フランツ・ヨーゼフ1世と皇后エリザベートの息子として生まれた。彼の名前は、1273年から1291年まで統治した最初のハプスブルク家のドイツ国王ルドルフ1世にちなんで付けられた[ 3 ] 。ルドルフは姉のギーゼラと共に育ち、二人はとても仲が良かった。6歳の時、ルドルフは将来のオーストリア皇帝となるための教育を受けるために姉と離れ離れになった。しかし、このことで二人の関係が変わることはなく、ギーゼラはバイエルン公レオポルドと結婚してウィーンを離れるまでルドルフと親しくしていた。ルドルフがレオポルド・ゴンドレクールから受けた最初の教育は肉体的にも精神的にも虐待的で、後の自殺の一因となった可能性が高い[ 4 ] 。
家庭教師のフェルディナント・フォン・ホッホシュテッター（後に帝国自然史博物館の初代館長となる）の影響を受け、ルドルフは自然科学に強い関心を持ち、幼い頃から鉱物コレクションを始めた。[ 2 ]彼の死後、鉱物コレクションの大部分はウィーン農業大学（現在はウィーン天然資源・生命科学大学として知られる）の所有となった。[ 2 ]
1877年、カール・アルベルト・フォン・ボンベレス伯爵が幼い王子の保護者であった。ボンベレスはルドルフの叔母であるメキシコ皇后シャルロットの後見人であった。[ 5 ]
極めて保守的な父親とは対照的に、ルドルフは母親に近いリベラルな考えを持っていた。しかし、母親との関係は時に緊張をはらんでいた。 [ 6 ]
1881年5月10日、ウィーンのアウグスティヌス教会で、ルドルフはベルギー国王レオポルド2世の娘であるベルギー王女ステファニーと結婚した。結婚当初は幸せな結婚生活を送っていたものの、1883年9月2日に一人娘であるエリザベート大公女（「エルジ」）が生まれる頃には、夫婦の仲は疎遠になっていた。
子供が生まれてから、ルドルフは酒に溺れ、多くの浮気を重ねるようになり、精神的に不安定になっていった。しかし、この行動は全く新しいものではなく、ルドルフは結婚前から無謀な乱交を繰り返していた長い歴史があった。[ 7 ]
1886年、ルドルフは重病になり、夫妻は治療のためラクロマ島（現在のクロアチア沖）へ向かうことになった。移動中、ステファニーも重病になり、「ひどい痛みに苦しんだ」と述べている。夫妻の腹膜炎の診断は皇帝の命令により秘密にされた。[ 8 ]
集中的な治療の後、ステファニーは病気から回復することができましたが、病気によって卵管が破壊されたため、子供を産むことができなくなりました。[ 9 ]ステファニーの症状と結果から、ルドルフが彼女に淋病を感染させた可能性が最も高いことがわかります。ルドルフ自身は治療によって改善せず、ますます病状が悪化しました。彼は淋病に加えて梅毒にも感染していた可能性が高いです。病気の影響に対処するため、ルドルフは大量のモルヒネを服用し始めました。[ 10 ]
1889年までには、1886年の出来事のためにステファニーがこれ以上子供を産むことはないだろうということ、そしてルドルフの健康状態が悪化していることは、宮廷では周知の事実となっていた。
1886年、ルドルフは狩猟小屋のマイヤーリンクを購入した。[ 11 ] 1888年後半、30歳の皇太子は17歳のマリー・フォン・ヴェッツェラ男爵夫人と出会い、彼女と関係を持った。[ 12 ] 1889年1月30日、彼と若い男爵夫人は小屋の中で自殺したとみられ、遺体で発見された。自殺では教会での埋葬ができないことから、ルドルフは公式に「精神的に不安定」な状態であったと宣告され、ウィーンのカプチン教会の皇帝の地下納骨堂（Kaisergruft）に埋葬された。ヴェッツェラの遺体は真夜中にマイヤーリンクから密かに運び出され、ハイリゲンクロイツの村の墓地に密かに埋葬された。[ 11 ] [ 13 ]皇帝はマイヤーリンクをカルメル会修道女の懺悔修道院に改築させ、ルドルフの魂の安息のために修道女たちが毎日永遠に祈りを捧げられるように礼拝堂を寄進した。 [ 13 ]
ヴェッツェラの私信は2015年にオーストリアの銀行の貸金庫で発見され、彼女がルドルフへの愛ゆえに彼と共に自殺する準備をしていたことが明らかになった。[ 14 ]
ルドルフの死は、母であるエリザベート皇后を絶望の淵に突き落とした。彼女は生涯、喪の色である黒または真珠灰色の服を着続け、ウィーンの宮廷からますます遠ざかるようになった。娘のギーゼラは、母も自殺するのではないかと恐れていた。[ 15 ] 1898年、エリザベートがスイスのジュネーブに滞在中に、イタリアのアナキスト、ルイージ・ルケーニによって殺害された。[ 16 ]
ルドルフの死により、フランツ・ヨーゼフは直系の男子後継者を失ってしまった。フランツ・ヨーゼフの弟であるカール・ルートヴィヒ大公はオーストリア＝ハンガリー帝国の王位継承順位第1位であったが[ 17 ]、継承権を放棄したと誤って報じられた[ 18 ] 。いずれにせよ、1896年に腸チフスで死去したことで、長男のフランツ・フェルディナント大公が新たな推定相続人となった。しかし、フランツ・フェルディナント大公は1914年に暗殺された（この事件が第一次世界大戦を引き起こした）ため、1916年11月にフランツ・ヨーゼフ皇帝が死去した際には、代わりに大甥のオーストリアのカール1世が後を継いだ。アメリカ大統領ウッドロー・ウィルソンの要求により、皇帝カール1世は1918年11月初旬、ウィーンでの国政への関与を断念せざるを得なくなった。その結果、オーストリア＝ハンガリー帝国は消滅し、革命を経ることなく共和国が誕生した。カール1世とその家族は、エッカーツァウ城で短期間過ごした後、スイスへ亡命した。
ルドルフ（民話ではルドルフまたはルドーとも呼ばれる）はハンガリーの民話に登場する人物である。伝説によると、ルドルフはハンガリー人であり、ハンガリー嫌いの父親の意志に逆らったため、父親によって死刑を宣告された。しかし、父親は密かにルドルフを赦免し、代わりに蝋人形を埋葬したため、本物のルドーは南米で余生を送ったという。この伝説の人気は戦間期にピークを迎えた。[ 19 ]
バーデン：[ 26 ]
バイエルン：聖ヒューバート騎士、『ダイヤモンド』、 1868年[ 27 ]
ベルギー：レオポルド勲章大綬章、1880年- 結婚祝い[ 28 ]
ブラジル：南十字星大十字勲章
デンマーク：象の騎士、1873年11月24日[ 29 ]
エルネスティーネ公国：ザクセン＝エルネスティーネ家勲章大十字章
フランス：レジオンドヌール勲章大十字章
ギリシャ：救世主大十字勲章
ヘッセン州およびライン川流域：ルートヴィヒ勲章大十字章、1865年8月21日[ 30 ]
イタリア：受胎告知騎士、 1881年5月6日[ 31 ]
マルタ騎士団：名誉と献身の最高位勲章（代官大十字章）
日本：菊勲大綬章、 1881年2月14日[ 33 ]
メクレンブルク：ヴェンド王冠大十字章、金色の王冠付き
メキシコ帝国：メキシコ鷲大十字勲章、 1865年[ 34 ]
モンテネグロ：ダニーロ1世公爵勲章大十字章
ナッサウ公爵家：ナッサウ黄金の獅子騎士
オランダ：オランダ獅子大十字勲章
オスマン帝国：オスマン勲章、一等
チュニジア：フサイン朝の紋章、ダイヤモンド製
ペルシャ：ダイヤモンドに描かれた8月勲章の肖像、1873年8月1日[ 35 ]
ポルトガル：二勲章大十字章
プロイセン： 
ロシア： 
ルーマニア：ルーマニア星大十字勲章
サンマリノ：サンマリノ勲章大十字章
セルビア：タコヴォ十字大十字勲章
ザクセン＝ワイマール＝アイゼナハ：白鷹の大十字架、1873年[ 37 ]
ザクセン：ルー・クラウン騎士、 1876年[ 38 ]
シャム： 
スペイン：カルロス3世勲章大十字章、1875年6月5日[ 39 ]
スウェーデン・ノルウェー：セラフィム騎士、1879年4月15日[ 40 ]
イギリス： 
ヴュルテンベルク：ヴュルテンベルク王冠大十字章、1873年[ 42 ]
