自殺協定

イスラエルで最初に起きたインターネット自殺の一つは1997年に発生した。19歳の兵士エラン・アデレットが、オンラインで自殺願望を表明した後、所持していたM16ライフルで自殺を実行する方法の詳細な指示を受け、死亡した。 ^{[ 2 ]}この事件を受けて、1999年にイスラエルの新しい団体SAHARが、支援的な会話や関連リソースへの紹介を提供することで自殺を防止しようとした。 ^{[ 3 ]} 2005年、インターネット自殺の件数が増加したことを受けて、警察は6人の警察官からなる特別部隊を設立し、オンラインで自殺したいと表明する人々を支援することを専門としている。この部隊はフォーラムのモデレーターと連絡を取り合い、自殺願望のあるユーザーからの投稿に注意するよう依頼している。毎年約200件の事例が発見され、数十件の自殺が防止されている。

イスラエルのモデルの成功を受けて、スウェーデン、ドイツ、フランスでも同様の組織が設立された。^{[ 4 ]}

インターネットに関連した自殺協定の大部分は日本で発生しているが^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} （日本ではネット心中という名称で呼ばれている）、中国、韓国、ドイツ、オーストラリア、ノルウェー、イギリス^{[ 8 ]} 、カナダ、アメリカ合衆国など他の国でも同様の事件が報告されている。

インターネットに関連した最初の自殺協定は、2000年2月にノルウェーのローガラン県にある有名な崖、プレーケストーレンでノルウェー人男性とオーストリア人女性が300メートル転落した事件として知られている。その後、ノルウェー人女性が名乗り出て、ノルウェー人男性はインターネットフォーラムで彼女と知り合い、彼女とも自殺するつもりだったが、代わりにオーストリア人女性と行くことを選んだと述べた。犠牲者2人はともに20代だった。^{[ 9 ] [ 10 ]}

メディアの騒ぎにもかかわらず、インターネットを利用した集団自殺は依然として比較的まれである。そのような集団自殺の大半が発生している日本でさえ、集団自殺全体のわずか2％、自殺全体の0.01％未満に過ぎない。しかし、日本では増加傾向にあり、2003年には34人、2004年には少なくとも50人、2005年には91人が集団自殺で死亡したと推定されている。^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}注目すべき例としては、2007年3月28日に集団自殺の参加者3人を殺害したとして絞首刑を宣告された前上浩が挙げられる。 ^{[ 14 ]}

2004年12月に英国医学誌に掲載された、ロンドンのセント・トーマス病院の精神科コンサルタント、スンダララジャン・ラジャゴパル氏の記事は、比較的新しい現象であるサイバー自殺協定の出現を取り上げ、精神医学的観点から論じた。^{[ 15 ]}ラジャゴパル氏は、「日本で最近発生した自殺協定は、これまで自殺協定の発生率が最も高いとされてきた国における孤立した出来事に過ぎないかもしれない。あるいは、インターネット上で出会った見知らぬ人同士が関わるこのような事件がますます増え、自殺協定における新たな憂慮すべき傾向の始まりを告げるものかもしれない。後者の場合、自殺協定の疫学は変化する可能性が高く、一人で自殺する可能性のある一人暮らしの若者が、同じように自殺願望のある人々と合流して一緒に死ぬようになるだろう」とコメントした。

カンタベリー自殺プロジェクト^{[ 16 ]}が発表した記事では、「伝統的な」自殺協定と、より最近のインターネット関連の自殺協定（または、記事で説明されているように「サイバーベースの自殺協定」）の性質について、注目すべき比較を行っています。伝統的な自殺協定は、次の点を指摘しています。

• 極めて稀なケースである。
• 高齢者（50～60歳）が関与し、青少年はごく少数である。
• 家族関係や夫婦関係にある個人間で、異なるものの互いに補完し合う精神疾患を抱えていることが多い。

一方、インターネット関連の自殺協定は、ほぼ正反対の様相を呈している。

• それらに関わっているのは、ほぼ例外なく若者たちである。
• 参加者は、全くの他人同士か、プラトニックな友人同士であることが多い。
• 彼らに共通する特徴は、臨床的うつ病であるように思われる。

この記事はまた、インターネットに関連した自殺協定の傾向が、精神保健従事者がうつ病や自殺願望のある若者に対応する方法を変えつつあることを指摘し、「臨床医は、若者がインターネットサイトにアクセスしているか、そのようなサイトから自殺に関する情報を入手しているか、自殺チャットルームで話しているかを定期的に尋ねるのが賢明である」と助言している。

インターネット上で自殺協定を結ぶ人は、意図的に嘘をついている場合もある。アメリカの看護師ウィリアム・フランシス・メルチャート＝ディンケルは、インターネット上で複数の自殺協定を結び、相手が自殺した後に自分も首を吊ると偽って約束した人物の一例である。^{[ 17 ]} メルチャート＝ディンケルは後に、自殺方法に関する詳細な情報を提供することで、2件の自殺を幇助または幇助しようとした罪で有罪判決を受けた。^{[ 18 ]}