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シカゴ文学とは、主にシカゴ生まれまたはシカゴ在住の作家による、シカゴの文化を反映した作品を指す。
シカゴの作家ソール・ベローの伝記の中で、ジェームズ・アトラスは、「文学的・知的才能を育む都市としてのシカゴの評判は、シカゴを偉大な工業都市にしたのと同じ地理的な中心性に由来する」と述べている。[ 1 ] 1837年にシカゴが市制施行された当時、シカゴは人口約4,000人の辺境の地であった。人口は急速に増加し、1860年には約10万人に達した。1890年には、市の人口は100万人を超えた。[ 2 ]シカゴのダイナミックな成長、そしてこの成長を支えた製造業、経済、政治は、カール・サンドバーグ、セオドア・ドライザー、シャーウッド・アンダーソン、ハムリン・ガーランド、フランク・ノリス、アプトン・シンクレア、ウィラ・キャザー、エドナ・ファーバーといった作家の作品に見ることができる。[ 3 ]
こうした急速な変化により、19世紀後半から20世紀初頭にかけてのシカゴの作家たちは、この潜在的に混乱を招く新たな都市の現実をどのように描写するかという課題に直面した。当時の物語小説は、その多くが「高尚なロマンス」や「上品なリアリズム」のスタイルであったが、シカゴの社会的、政治的、経済的状況を描写するための新しいアプローチが必要だった。[ 4 ] シカゴの人々は、時の試練に耐えうる文学的伝統を築き上げ、[ 5 ]コンクリート、鉄、広大な湖、そして広大な草原から「感情の都市」を創造するために懸命に努力した。[ 6 ]シカゴの作家たちが取り入れた新しい技法やスタイルの中には、「自然主義」、「イメージ主義」、「自由詩」などがあった。[ 3 ]テーマは、刺激的だが汚れた都市生活や、古風だが暗く、時には息苦しい小さな町を中心に展開されることが多かった。
20世紀初頭のシカゴの作家や出版者は、ヨーロッパやアメリカ東部の文学的伝統を打ち破る革新的な作品を生み出していると見なされていた。1920年、批評家のHLメンケンはロンドンの雑誌『ザ・ネイション』に、シカゴは「アメリカ合衆国の文学首都」であると書いた。[ 7 ]シカゴの作家たちが独特で新しい、決して上品とは言えない文学的表現を生み出しているという姿勢を表明し、彼はこう書いている。「脈拍、鼻息、鼻声に至るまで紛れもなくアメリカ人であり、何か新しく、アメリカ特有のことを言い、それを紛れもないアメリカ流の方法で言うアメリカ人作家を見つければ、十中八九、ミシガン湖畔の巨大で途方もない屠殺場と何らかの繋がりがあることがわかるだろう。」[ 8 ]
シカゴでは多くの写実主義や自然主義の小説が生み出されたが、[ 9 ]その文学機関は国際的なモダニズムの促進にも重要な役割を果たした。前衛的なリトル・レビュー（1914年にマーガレット・アンダーソンによって創刊）はシカゴで始まったが、後に他の場所に移転した。リトル・レビューは実験文学にとって重要なプラットフォームを提供し、ジェイムズ・ジョイスの小説『ユリシーズ』を連載形式で最初に掲載したことで有名だが、わいせつ罪で告発されたため、同誌は小説の連載を中止せざるを得なくなった。[ 10 ]同様に、ポエトリー誌（1912年にハリエット・モンローによって創刊）となった出版物は、イマジズムとオブジェクティビズムの詩運動の立ち上げに重要な役割を果たした。[ 11 ] T・S・エリオットの最初のプロとして出版された詩「J・アルフレッド・プルーフロックの恋歌」はポエトリー誌に掲載された。寄稿者には、エズラ・パウンド、W・B・イェイツ、ウィリアム・カーロス・ウィリアムズ、ラングストン・ヒューズ、カール・サンドバーグなどが含まれる。この雑誌はまた、グウェンドリン・ブルックス、ジェームズ・メリル、ジョン・アシュベリーなどの詩人を発掘した。[ 12 ]『ポエトリー』と『リトル・レビュー』は、モダニズム運動を擁護する編集方針において「大胆」であった。後世の編集者も詩に多大な貢献をし、シカゴの大学や公演会場も同様であった。[ 13 ]
シカゴの大学は、文学的才能の育成においても高い評価を得ている。20世紀後半、シカゴ大学はソール・ベロー、カート・ヴォネガット、フィリップ・ロス、ロバート・クーヴァーといった多くの新進気鋭のポストモダン作家の拠点となった。ベローは近隣のノースウェスタン大学で学士号を取得しており、同大学からはジョージ・R・R・マーティン、ティナ・ローゼンバーグ、ケイト・ウォルバートといった著名な作家も輩出されている。
今日、シカゴは世界最大の青少年詩祭であるLouder Than a Bomb の本拠地となっている。[ 14 ] [ 15 ] 2001 年に創設されて以来、Louder Than a Bomb はコンテスト、ワークショップ、その他の詩関連のイベントを含む数週間にわたる祭典へと成長した。2018 年までに、このフェスティバルには 100 を超えるチームが集まり、合計 1000 人以上の若い詩人がスポークンワード トーナメントで競い合っている。このフェスティバルは、ネイト・マーシャルやホセ・オリバレスなどの現代シカゴの詩人に影響を与えたとされている。[ 14 ]
ビル・サベージの『シカゴ百科事典』によると、今日のシカゴの作家たちは、以前のシカゴの作家たちを魅了したのと同じ社会的テーマや都市景観に今も関心を寄せている。「都市生活全般、そしてシカゴの都市空間、歴史、絶え間ない変化の具体的な側面によって提示される根本的なジレンマ」である。[ 16 ]
シカゴ百科事典は、アメリカ文学に大きな影響を与えたシカゴの作品の3つの時期を特定している。[ 17 ]
文学研究者のロバート・ボーンは、重なり合う第四の時代が存在すると主張している。
シカゴに関する著名な文学作品の多くは、都市そのものに焦点を当てており、社会批判によってその陶酔感は抑制されている。以下は、シカゴ自身について書かれた最も有名な作品の一部である。
ファンタジー小説やSF小説には、シカゴの別バージョンが登場することがある。
シカゴ出身、あるいはキャリアの大部分をシカゴで過ごした著名な作家には、デヴィッド・マメット、アーネスト・ヘミングウェイ、ベン・ヘクト、ジョン・ドス・パソス、エドガー・ライス・バローズ、エドガー・リー・マスターズ、シャーウッド・アンダーソン、ユージン・フィールド、ハムリン・ガーランドなどがいる。