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ピルゼン歴史地区はシカゴのロウアー・ウエスト・サイド地区に位置し、 1871年のシカゴ大火を生き延びた建物が残る数少ない地区の一つです。[ 2 ]チェコの都市プルゼニにちなんで名付けられたピルゼン地区は、元々は主に東ヨーロッパ人で構成されていましたが、現在はメキシコ系アメリカ人が大多数を占めています。
ピルゼンは1878年に正式に設立され、シカゴで計画されていた政治経済改革において重要な役割を果たした。[ 2 ] 19世紀後半、ピルゼンにはチェコからの移民が住み、彼らはこの地区を現在のチェコ共和国で4番目に大きな都市であるプルゼニ（ドイツ語: Pilsen ）にちなんで名付けた。人口には、スロバキア人、スロベニア人、クロアチア人、オーストリア人などのオーストリア＝ハンガリー帝国出身の他の民族グループや、ポーランド系およびリトアニア系の移民も少数ながら含まれていた。1934年には、チェコ人、クロアチア人、ポーランド人、スロバキア人が多数を占めるピルゼンは、民族労働者階級の地区となった。[ 2 ]
1945年、少数民族委員会は、メキシコ人移民契約労働者（ブラセロ）の増加に伴い、メキシコ人移民労働者のための社会福祉小委員会を設立した。 [ 3 ]チェコ人は、 19世紀半ばにアイルランド人とともに最初にそこに定住したドイツ人に取って代わった。1950年代後半にはメキシコ系アメリカ人の存在感が増していたが、1962年から1963年にかけて、シカゴのイリノイ大学建設のために、ハルステッド通りの西側、ルーズベルト通りとテイラー通りの間の地域が破壊されたことにより、ピルゼンのメキシコ系アメリカ人の数が大幅に増加した。破壊により、メキシコ人移民が働いていた近隣の工場が閉鎖された。増加の要因としては、米国でメキシコ人およびプエルトリコ人移民を多数受け入れる州主導の大規模労働輸入プログラムが挙げられる。[ 3 ]
この地域はチェコ系アメリカ人が大多数を占めていましたが、数十年にわたりメキシコ移民の重要な玄関口でもありました。1970年にラテン系住民がスラブ系住民を上回り、多数派となりました。この地域は、主にメキシコからの移民（合法・非合法を問わず）の玄関口としての役割を果たし続けました。2003年の事例研究では、メキシコ人住民が初期のピルゼンでの生活について語っています。[ 4 ] 1950年代から1960年代にかけて、メキシコ移民が大量に流入した時期には、商店の周りに「犬とメキシコ人お断り」と書かれた看板が至る所に立てられました。[ 4 ]その他にも、ピルゼンにはメキシコ移民が最も多く住んでいたため、銀行が住宅ローンを拒否したこともありました。[ 4 ]
2000年以降、ピルゼンのメキシコ系住民はやや減少している。[ 5 ] 2003年にはピルゼンの93%がメキシコ系アメリカ人であり、シカゴランド商工会議所はピルゼンを「真にメキシコ的な地域」であり「真のシカゴのバリオ」であると認識していた。[ 2 ]
2006年2月1日、ピルゼンは 国家歴史登録財に選ばれた。[ 6 ]
ピルゼンには、シカゴ最大の移民シェルター[ 7 ]があり、セルマック・ロードとシカゴ川の南支流の間に位置し、2023年秋に開設されました。シェルターに住む人々は、「狭い居住スペース、職員による虐待、氷点下の気温、不衛生なトイレなど、過酷なシェルター環境」だと述べており、ボーダーレス・マガジンの分析では、このシェルターは「国連難民高等弁務官事務所が定めた緊急シェルターの基本基準を満たしていない」と結論付けています。[ 7 ] 2023年12月には、シェルターに滞在していた数人の子供が病気になり、そのうち1人が死亡しました。[ 8 ]
1985年という早い時期から、ピルゼンはダウンタウンに近いことと不動産価値が低いことから、ジェントリフィケーションに理想的な地域となった。[ 2 ]ピルゼンの住民とコミュニティ団体は、2つの大規模な再開発計画、シカゴ21プラン（1970年代半ば）とシカゴ1992年万国博覧会（1980年代前半から半ば）に反対して立ち上がった。[ 2 ]この地域の長期にわたる防衛は、地元の開発業者、ピルゼンの住宅所有者、そして市との連携によって支えられている。[ 2 ] 2014年現在、1998年にピルゼンにおけるイリノイ大学シカゴ校（UIC）の拡張に反対して立ち上がったピルゼン・アライアンスのようなコミュニティ活動家は、不動産開発業者や市の計画に対して引き続き強い抵抗を示している。[ 5 ]
2016年には、ジェントリフィケーションの進行により、住民の立ち退き、事業の閉鎖、歴史的にメキシコ系住民が多かった地域での文化の変化が生じた。[ 2 ]シカゴ・サンタイムズによると、2023年現在、ピルゼンの地域団体は、住民を家から追い出し続ける固定資産税の増加に抗議している。 [ 9 ] [ 10 ]