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階段井戸（vavまたはbaoriとも呼ばれる）は、水面まで降りる長い階段の通路がある井戸、貯水槽、または池です。階段井戸は、7 世紀から 19 世紀にかけて西インドの地下建築を定義する上で重要な役割を果たしました。 [ 1 ]階段井戸の中には多層構造のものもあり、牛が引くペルシャ式の水車を使って1 階または 2 階まで水を汲み上げることができます。階段井戸は西インドで最も一般的で、通常は乾燥地帯にあり、東パキスタンの一部の地域にも広がっています。階段井戸の建設は主に実用的なものですが、建築的に重要な装飾が含まれている場合もあり、寺院の貯水槽である場合もあります。
階段井戸は、主に季節的な水量の変動に対応するためにインドで開発された、多くの種類の貯水・灌漑用貯水槽の一例です。階段井戸と貯水槽や井戸との基本的な違いは、階段井戸の方が人々が地下水にアクセスしやすく、井戸の維持管理も容易であるという点です。
建設者たちは、一年中安定した地下水を得るために、地面に深い溝を掘りました。彼らは、モルタルを使わずに石のブロックで溝の壁を覆い、水まで降りる階段を作りました。[ 2 ]これにより、都市部の住居によく見られる、重要な装飾や建築的特徴がいくつか建設されました。また、記念碑としての存続も保証されました。
階段井戸の構造は、水を汲み上げる垂直の竪穴と、井戸へのアクセスを提供する周囲の傾斜した地下通路、そして部屋と階段の2つの部分から構成されています。これらの井戸を取り囲むギャラリーや部屋は、しばしば精巧な細部まで彫刻されており、暑い夏の間は涼しく静かな避難場所となっていました。[ 3 ]
ステップウェルには、ローカルな名前も含め、さまざまな名前が存在します。ヒンディー語圏では、バウディ(バウディ (ラージャスタン語: बावड़ी )、バウリ、バワリ、バオリ、バオリ、バヴァディ、バブディを含む)に基づく名前が含まれます。グジャラート語とマルワリ語では、通常、vav、vavri、またはvaav (グジャラート語: વાવ )と呼ばれます。他の名前には、カリャニまたはプシュカラニ(カンナダ語)、バオリ(ヒンディー語: बावली、パンジャブ語: ਬਾਉਲੀ )、バラブ(マラーティー語: बारव )、デギーナー(ボージュプリ: 𑂙𑂵𑂏𑂲𑂢𑂰𑂩)。
階段井戸は、干ばつの時期に十分な水を確保するために作られた可能性がある。階段井戸の最も古い考古学的証拠はドーラヴィーラで発見されており、そこには階段のある貯水槽や貯水池もある。モヘンジョ・ダロの大浴場にも反対方向に階段が設けられている。アショーカ王の碑文には、旅行者の便宜を図るため、インドの主要道路沿いに8コス（約20.8マイルまたは33.5km ）ごとに階段井戸を建設したことが記されているが、アショーカ王は、これは彼以前から確立された慣習であり、以前の王たちも行っていたと述べている。
デヴァナンプリヤ・プリヤダルシン王はこう語る。「道には、牛や人々に日陰を提供するため、ガジュマルの木を植えさせ、マンゴーの木立も植えさせた。また、8コスの間隔で井戸を掘り、水に降りるための階段を建設させた。牛や人々が楽しめるように、あちこちに数多くの水飲み場を設けた。しかし、このいわゆる楽しみは、さほど重要ではない。なぜなら、人々は以前の王たちも私も、様々な快適さで恵まれてきたからだ。しかし、私がこれらを行ったのは、人々が道徳の慣習に従うようにするためである。」
—アショーカ王柱勅令第7号
インドで最初の岩をくり抜いて作られた階段井戸は、西暦200年から400年に遡る。[ 4 ]階段で到達できる浴場のような池の最古の例は、ジュナーガドのウペルコット洞窟で見られる。これらの洞窟は4世紀に遡る。近くにある円形の階段のある井戸、ナヴガン・クヴォもその一例である。これは西サトラップ時代（西暦200～400年）またはマイトラカ時代（西暦600～700年）に建設された可能性があるが、11世紀まで遡るという説もある。近くのアディ・カディ・ヴァヴは、10世紀後半または15世紀に建設された。[ 5 ]
ラージコート地区のダンクにある階段井戸は西暦550～625年に遡る。その次にビンマルの階段池（西暦850～950年）が続く。 [ 4 ]階段井戸は西暦600年頃にグジャラート州南西部に建設され、そこから北へラージャスターン州、そして北インドと西インドへと広がった。当初はヒンドゥー教徒の芸術形式として用いられていたこれらの階段井戸の建設は、11世紀から16世紀のイスラム教徒の支配下で最盛期を迎えた。[ 3 ]
現存する階段井戸の最も古い例の1つは、11世紀にグジャラート州に建てられたマタ・バヴァニの階段井戸です。長い階段を上ると、東西軸に沿って配置された一連の多層構造の開放型パビリオンの下にある水にたどり着きます。柱、ブラケット、梁の精巧な装飾は、階段井戸が芸術の一形態としてどのように利用されていたかを示す好例です。[ 6 ]
ムガル帝国の皇帝たちは、これらの階段井戸で行われていた文化を破壊せず、階段井戸の建設を奨励した。イギリス統治時代の当局は、階段井戸の衛生状態が望ましくないと考え、その目的を代替するためにパイプとポンプシステムを設置した。[ 6 ]近年、インドで水不足が深刻化するにつれ、一部の階段井戸は本来の目的に復元されている。[ 7 ]
階段井戸は一般的に、寺院の拡張部分または一部として、あるいは村の郊外の2か所に存在します。[ 2 ]階段井戸が寺院や祠と関連している場合、寺院の反対側の壁にあるか、寺院の前にあります。パタンのシンドヴァイ・マタ階段井戸、アーメダバードのマタ・バヴァニ階段井戸、ダヴァドのアンコル・マタ階段井戸は、祠を収容する階段井戸の好例です。[ 2 ]
階段井戸は干ばつの時期に水が確保されることを保証する。階段井戸は社会的、文化的、宗教的に重要な意味を持っていた。[ 6 ]これらの階段井戸は地震に耐えた後、頑丈な構造物であることが証明された。[ 2 ]階段井戸と井戸は、モンスーンの時期にのみ豊富な淡水が得られるインドの大部分で、淡水への直接的な手段として重要な役割を果たした。階段井戸はモルタルなしで建設されるため、地下水位より下の地下水が石を通して井戸に浸透する。この気候帯では川、小川、クリーク、その他の自然の水域が干上がるが、階段井戸は日光や熱にさらされにくい深さに残る。[ 2 ]現存する階段井戸の大部分は、入浴、洗濯、農業、家畜への給水などの基本的なニーズのための主要な水源としてだけでなく、元々はレジャー目的でも使用されていた。階段井戸は社交の集まりや宗教儀式の場所としても機能した。通常、井戸は女性とより密接に関係していました。なぜなら、井戸の水を汲むのは女性たちだったからです。また、井戸の女神に祈りを捧げ、祝福を祈願するのもまた女性たちでした。[ 2 ]
井戸水は昆虫や動物、その他多くの病原菌を繁殖させる生物を引き寄せることが知られている。これらの階段井戸は、地域住民が頻繁に利用する共有スペースであるため、伝染病や病気の蔓延源と考えられていた。[ 2 ]
多くの階段井戸には、ヒンドゥー教寺院のものと同じくらい精巧な装飾や細部が施されている。インド建築の他の多くの建造物と同様に、階段井戸の設計には人体との関連における比率が用いられている。[ 8 ]
階段池は、目的の点では階段井戸と非常によく似ています。一般的に、階段池は近くの寺院に付随していますが、階段井戸はより孤立しています。[ 9 ]階段井戸は暗く、表面からはほとんど見えませんが、階段池は太陽光によって照らされています。階段井戸は、階段池の長方形の形状に比べて、より直線的なデザインになっています。[ 8 ]
インドには、ラジャスタン州、グジャラート州、デリー、マディヤ・プラデーシュ州、マハラシュトラ州、北カルナータカ州（カルナータカ州）など、インド全土に数多くの重要な階段井戸が現存している。2016年に共同マッピングプロジェクト「Stepwell Atlas」[ 10 ]が開始され、階段井戸のGPS座標をマッピングし、情報を収集し、インド国内の2800以上の階段井戸をマッピングした。別のプロジェクトでは、マハラシュトラ州にある1700以上の階段井戸の位置をマッピングした。[ 11 ]
ヴィクラムジット・シン・ループライは著書『デリーの遺産：トップ10の階段井戸』の中で、デリーだけでも32の階段井戸があると述べている。[ 12 ]
階段井戸は、インド建築の他の多くの構造物、特に水を取り入れたデザインを持つものに影響を与えました。[ 3 ]例えば、アグラのアラム・バーグはインドで最初のムガル庭園でした。 [ 8 ]ムガル皇帝バーブルによって設計されたこの庭園は、水や景観だけでなく、デザインに反射池を取り入れることで対称性も考慮に入れ、彼の楽園の概念を反映していました。彼は階段井戸に触発され、階段井戸が宮殿の庭園を引き立てると考えました。他の多くのムガル庭園には、景観を美しくしたり、優雅な入り口として機能したりするために反射池が設けられています。インドで水を取り入れたその他の注目すべき庭園には、次のようなものがあります。
アズミ、フェザ・タバスム。「インドの水不足を緩和するのに役立つ古代の階段井戸」、BBC