第23師団（ノーサンブリア師団）

第50師団は、第150歩兵旅団の第二線複製として第69歩兵旅団を、第151歩兵旅団の第二線複製として第70歩兵旅団を創設した。これらの旅団は戦争勃発時に創設され、1939年10月2日に第23（ノーサンブリア）師団司令部が編成されるまで第50師団によって管理されていた。この時点で、これらの旅団は新師団に移管され、新師団は北部方面軍に配属された。^{[ 20 ]}師団の指揮は、退役から呼び戻され、以前に第50師団を指揮していたウィリアム・ノーマン・ハーバート少将に与えられた。 ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}第 69 旅団は、イースト ヨークシャー連隊第 5 大隊、グリーン ハワーズ第 6 大隊および第 7 大隊で構成され、第 70 歩兵旅団は、DLI第 10大隊、第 11 大隊および第 12 大隊で構成されていた。^{[ 25 ]}

第23（ノーサンブリア）師団には公式の説明がなく、第一線部隊のような「自動車」師団でもなく、他のイギリスの師団の大部分に似た「歩兵」師団でもなかった。^{[ 21 ]}肩章については資料によって議論がある。ヨークシャーの白いバラと説明されているが、チューダーローズ（ヨークの白いバラとランカスターの赤いバラの融合）とも説明されている。背景が青か緑かは資料によって異なる。^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}マイケル・チャペルは、白いバラのモチーフは師団内のヨークシャー連隊を表し、緑の背景はこれらの連隊の軽歩兵の系譜を​​表していると述べた。 「制服に着用するために作られたこの記章の例（フェルトのパッチにバラのステンシルが施されている）はコレクションに収められており、第23連隊は1940年に『非合法』の戦闘記章を着用していた数少ない部隊の1つであった可能性が高いことを示している。」^{[ 27 ]}

敵対行為の勃発後、1939 年国民兵役 (軍隊) 法が可決された。これにより、前線勤務の最低年齢が 19 歳と定められ、それ以下の年齢の兵士は戦闘部隊から転属となった。^{[ 29 ]}この政策により、40,000 人の TA 兵士が部隊間を移動した。第 23 (ノーサンブリア) 師団では、これにより兵力の 10 パーセント以上が失われた。^{[ 30 ]} TA 師団はそれぞれ、装備が利用可能になり次第、フランスの正規軍部隊を増強するためにそのまま配備されることが想定されており、戦争の最初の年の終わりまでに 26 個 TA 師団すべてが配備される予定だった。^{[ 31 ]}しかし、実際には、師団はイングランド北東部の脆弱な地点やその他の場所の警備に割り当てられた。これは、第 1 線部隊を訓練のために解放するための、第 2 線部隊の一般的な任務であった。これにより、練兵場での訓練以外に実際の訓練を行う時間がほとんどなくなり、士気に悪影響を及ぼした。^{[ 32 ] [ 33 ]} 2月1日、第12DLIはタインサイド・スコティッシュとなり、ブラックウォッチの一部となった。^{[ 34 ] [ 35 ]}

1939年から1940年にかけて、師団はイギリス遠征軍（BEF）の後方部隊の人員不足に対処する取り組みに巻き込まれた。 ^{[ c ]}通信線に沿って働くにはより多くの人員が必要であり、陸軍は1940年半ばまでに少なくとも6万人の工兵が必要になると見積もっていた。^{[ 37 ]}このような人員の不足は、王立工兵隊（RE）と補助軍事工兵隊（AMPC）に負担をかけ、フランス・ベルギー国境沿いの防御陣地の構築を支援するために訓練から転用しなければならなかった前線部隊にも影響を与えた。^{[ 38 ] [ 39 ]}この問題に対処するため、訓練を受けていない地方部隊を未熟練労働力として配備することが決定され、それによって既存の工兵部隊の負担が軽減され、正規部隊が訓練を完了できるようになる。^{[ 40 ] [ 41 ]}その結果、第12 (東部)、第 23 (ノーサンブリア) 、および第46 歩兵師団をフランスに派遣することが決定された。各師団は重装備とほとんどの兵站、管理、および支援部隊を現地に残すことになった。合計で、フランスに輸送された 3 個師団の兵員は 18,347 人であった。^{[ 42 ] [ 41 ] [ 43 ] [ d ]}これらの師団は飛行場とトーチカの建設を支援することになっていた。8 月までに任務を完了し、イギリスに戻って訓練を再開し、その後フランスに前線兵士として再配置される予定だった。^{[ 45 ]}陸軍は、警備任務からのこの転換が士気を高めることにもつながると考えていた。^{[ 39 ]}フランスにおける英国海外派遣軍の英国公式史の著者であるライオネル・エリスは、師団は「戦闘のための訓練も装備も十分には整っていなかったが、時間的制約がある限りバランスの取れた訓練プログラムが実施された」と記している。^{[ 46 ]}歴史家のティム・リンチは、この派遣には政治的な側面もあり、「英国の政治家は、年末までに約束した19個歩兵師団のうち、さらに3個師団を供給したとフランスの政治家に伝えることができた」とコメントしている。^{[ 41 ]} 

帝国参謀総長のエドマンド・アイアンサイド将軍は、これらの師団のそのような使用に反対していた。彼は、ジョン・ゴート将軍（BEF司令官）から部隊が最前線の戦闘部隊として使用されないことを保証されたため、しぶしぶ師団を解放するという政治的圧力に屈した。 ^{[ 41 ] [ 47 ] [ 48 ]}第23師団は1940年4月21日にイギリスを出発し、翌日フランスに到着し、BEFの直接指揮下に置かれた。^{[ 21 ]}労働力として、師団はサン・ポール周辺地域に展開し、滑走路を建設した。重装備やユニバーサルキャリアなしで移動し、移動のために限られた量の民間輸送車両を徴発した。兵士たちはライフルを持参したが、まだその使用法を訓練されていない者もいた。各大隊はブレン軽機関銃14丁（ただし、その使用方法の訓練を受けた者はほとんどいなかった）、ボーイズ対戦車ライフル最大10丁、そして数門の2インチ（51mm）迫撃砲を携行した。^{[ 49 ]}  

1940年5月10日、ドイツ軍がベルギーとオランダに侵攻したことで、戦争開始以来の西部戦線における停滞期である「まやかし戦争」は終結した。^{[ 50 ]}その結果、BEFの大部分とフランスの精鋭部隊およびその戦略予備部隊がベルギー軍とオランダ軍を支援するために前進した。^{[ 51 ]}これらの部隊がドイツ軍の進撃を食い止めようと試みる一方で、ドイツ軍の主攻勢はアルデンヌの森を突破し、ムーズ川を渡った。これによりセダンの戦いが始まり、連合軍が二分され、ベルギーの部隊とフランス軍の残りの部隊が仏独国境沿いに分断される恐れが生じた。^{[ 52 ]}

イギリス海外派遣軍の他の部隊と共に前進していなかった第23（ノーサンブリア）師団は、依然として後方任務に従事していた。同師団はフランスのパ＝ド＝カレー県とソンム県に分散配置され、現在は飛行場の警備に配属されていた。同師団の機動力の低さを示す例として、ダブリン軽歩兵連隊第10大隊がアブヴィル（ソンム川の南）近郊の飛行場の警備に配属された際、この移動には師団の輸送車両すべてが必要となり、他のすべての部隊が動けなくなった。^{[ 53 ] [ 54 ]}

連合軍司令官がドイツ軍のムーズ川渡河が大きな突破口となったことを認識すると、BEFとフランス軍はベルギーからフランスへの戦闘撤退を開始した。5月17日、フランス軍の予備兵力不足のため、北東フランスの全連合軍司令官アルフォンス・ジョゼフ・ジョルジュ将軍は、ドイツ軍の突破口に対抗するため、第23師団をノール運河沿いの新たな戦線に展開するよう命じた。^{[ 55 ] [ 56 ]}翌日、同師団はペトレフォースの指揮下に置かれた。ペトレフォースは、第12師団（東部）、第23師団、および第12師団司令官ロデリック・ペトレ少将の指揮下にある近隣の部隊の集合体である。^{[ 57 ]}ペトレは部下に対し、フランス軍はドイツ軍の突破口の両側で抵抗しており、小規模なドイツ軍部隊だけがフランス領の奥深くまで侵入したという、楽観的すぎる報告を受けたことを伝えた。ペトレフォースが対処できる力。^{[ 58 ]}

第23師団は、カンブレーの西約6マイル（10km ）、アラスの東約10マイル（16km ）にあるノール運河沿いの16マイル（26km）の戦線を占領するよう命じられた。^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}この運河は、進軍するドイツ軍とイギリス海峡の間の最後の主要な水上障害物であった。[62] 第23師団は、ドイツ軍の主攻勢とBEFの補給線を阻む唯一のイギリス軍部隊であった。イギリスの公式戦史では、この師団は進軍するドイツ^軍を「阻止するためにほとんど何もできなかった」と認めている。^{[ 63 ]}難民でいっぱいの道路を進まなければならなかった部隊は運河沿いに到着したが、道具が不足していたため塹壕を掘ることができなかった。^{[ 60 ]}リチャード・ドーネイ准将の第 69 旅団は師団のセクターの北部を保持し、アルルーに陣地を構え、北側の側面でフランス第 1 軍と接触していた。 ^{[ 64 ] [ 65 ]}フィリップ・カーカップ准将の第 70 旅団はペロンヌの北約10 マイル (16 km)まで南側の側面を保持していた。^{[ 34 ] [ 61 ] [ 65 ]}追加のフランス軍部隊が師団の南側の側面をカバーする予定だったが、ドイツ軍の進撃が速かったため、運河沿いには到着しなかった。^{[ 62 ] [ 65 ]}   

著者のヒュー・セバグ＝モンテフィオーレは、未完成の運河の状態を次のように描写している。「運河には水がなく、ドイツ軍の装甲を支えるはずだった深い溝は、場所によっては車にも耐えられず、ましてや戦車には到底及ばなかっただろう」。^{[ 66 ]}この時点で、アラス近郊の王立砲兵隊（RA）訓練キャンプから、野砲11門と4.5インチ（110mm ）榴弾砲 2門からなる混成砲台が師団に配属された。砲のほとんどは間接射撃に必要な装備がなく、オープンサイト越しにしか射撃できなかった。中には照準器が全くないものもあった。^{[ 62 ] [ 67 ]}師団はすぐにドイツ軍の先鋒と遭遇したが、ドイツ軍は師団の管轄区域内の運河を突破しようとはしなかった。ドイツ軍が近くにいたため、運河にかかる橋を爆破するよう命令が出され、難民がまだ渡っている最中に橋が破壊された。^{[ 60 ] [ 66 ]}日中、スパイ容疑者がタイサイド・スコティッシュ第1大隊の本部に連行された。その人物はヒュー・スウィンバーン中佐と大隊のフランス人連絡将校によって短時間尋問された後、ディック・チェンバース軍曹によって即決処刑された。^{[ 66 ]}師団は間もなく空襲による最初の死傷者を出した。^{[ 60 ]}部隊は知らなかったが、ドイツ軍の先遣隊はすでに師団の南にある運河に橋頭堡を築いていた。 ^{[ 67 ]}

配置についたのは 24 時間未満だったが、ドイツ軍が運河を渡ったため、師団はアラス方面へ撤退するよう命じられた。第 69 旅団は移動してアラスの北東にあるスカルプ川沿いに陣地を構え、一方、第8ロイヤル ノーサンバーランド フュージリアーズ(師団のオートバイ偵察大隊) は町に入り、駐屯部隊を増強した。^{[ 68 ] [ 69 ]}第 70 旅団は町の南西、アラス-ドゥラン道路沿いのソルティまで陣地を構えることになっていた。^{[ 68 ]} 5 月 20 日の夜明けまでに、第 70 旅団本部と第 10 および第 11 DLI の一部のみが配置についた。旅団の残りは南東に散らばっていた。一部の兵士は、予定の配置に輸送するために使用されている数少ないトラックを待っていた。他の部隊は、ドイツ空軍の絶え間ない脅威にさらされながら、広い間隔を空けて道路沿いに展開して行進していた。^{[ 68 ] [ 70 ]}この間、旅団には兵器部隊とAMPCの兵士が加わったが、彼らのほとんどは非武装だった。^{[ 68 ] [ 71 ]}

その後、第 70 旅団がワンクール、ヌーヴィル＝ヴィタス、メルカテル、フィシューの村とその周辺で一連の混乱した中隊規模の戦闘を繰り広げた。^{[ 73 ]} 5 月 20 日午前 8 時 30 分、ドイツ第8 装甲師団の一部がワンクールに侵入し、輸送を待っていた第 11 DLI の一部を制圧した。戦車と交戦する装備が不十分だったこれらの兵士は、ドイツ装甲擲弾兵との白兵戦となったこの戦闘の後、戦死するか捕虜となった。^{[ 74 ]}ヌーヴィル＝ヴィタスとフィシューの間で、タインサイド・スコティッシュはドイツ軍の待ち伏せ攻撃を受けた。大隊は道路の両側に展開した。中隊曹長バグスは「兵士たちは、周囲に戦車がいて、ただ兵士たちを轢き倒すだけなのに、必死に戦っていた」と述べている。激しい側面機関銃射撃で死傷者を出した大隊は、陣地から20 ヤード (18 m)まで移動し、イギリス軍に銃撃を加えた 2 両のドイツ戦車を阻止することができなかった。包囲された大隊は降伏した。バグスはさらにその光景を次のように描写している。「 …道路の両側の野原には、死んだ仲間たちが横たわっていた。何という犠牲だろう！」当初 450 人いた兵士のうち、約 80 人が脱出に成功した。^{[ 75 ]}フィシューの西郊外で、第 10 DLI の B 中隊と C 中隊は、道路沿いの開けた場所でドイツ戦車と歩兵に捕らえられた。両中隊は道路近くに伏せ、22 両の戦車を含む 3 波のドイツ軍攻撃を受けた。2 両の戦車は行動不能になったが、両中隊は最終的に圧倒された。C 中隊の兵士は全員戦死または捕虜となり、B 中隊は小隊にまで兵力が減った。^{[ 76 ]}その日の後半、第11ダブリン軽歩兵連隊の1個中隊がヌンクの旧陣地でドイツ軍の戦車と歩兵と交戦したが、戦闘から離脱してアブヴィル方面へ撤退した。これらの部隊は知らなかったが、ドイツ軍はすでに町を占領しており、撤退するイギリス軍はすぐに捕虜となった。^{[ 77 ]}旅団の残存部隊は西へ撤退し、ウーダンに向かった。その夜、旅団は、その日の早い時間に集めた工兵を含む233名の将校と兵士しか集めることができなかった。^{[ 68 ]}落伍者は第70旅団によって集められ、第23師団の約800名を4個ライフル中隊に編成し、第46師団に引き渡した。^{[  78 ]}

エリスは、「第12師団と第23師団は、スカルプとソンムの間の地域全体がドイツ軍の手に落ち、イギリス軍の通信線が最終的に遮断され、ドーバー 海峡の港への道が 開かれた」戦闘の結果、「事実上消滅した」と記した。彼は続けて、「これら2つの地方師団が敵軍に損害を与え、遅延させたことに対する控えめな評価である。しかし、この重要な但し書き付きで受け入れられるかもしれない。この時、1時間ごとの遅延は、フランスにいる残りのイギリス軍にとって計り知れないほどの役に立った」と記した。^{[ 79 ]}デイビッド・フレイザーも同様に、「 準備不足で装備も不十分で支援もなかったこれらの大隊は、それでも時折、敵を数時間食い止めた」と記した。^{[ 80 ]}

迫撃砲の砲火を受け、スカルプ川の対岸にドイツ軍がいたため、第69旅団はアラスの北にあるファルバスとヴィミーリッジに向かって撤退した。そこで旅団には機関銃、対戦車ライフル、迫撃砲が追加で支給されたが、それらの使用に関する訓練レベルはまだ不十分だった。撤退中、旅団は空からの攻撃を受け、ドイツ空軍が避難民の列を機銃掃射するのを目撃した。^{[ 81 ]}ヴィミーリッジでの滞在は砲撃が続いたため短期間で終わり、旅団はロクランクールに陣地を構えてアラスに近づいた。^{[ 82 ]}町の周辺で激しい戦闘が続いていたため、旅団はそれ以上近づくことができなかった。アラスには、装備の整った第5師団と第50師団（ノーサンブリア師団）が増援として到着し、その後小規模な反撃を開始した。^{[ 83 ]}第 70 旅団の残党はラトルに撤退した。第 10 DLI のデイビッド・マーリー大佐は、旅団の残党を集めて指揮し始めた。数日後、この部隊は「マーリー部隊」として知られるようになり、事実上、壊滅した第 70 旅団に取って代わり、マーリーは師団から准将として扱われた。この部隊はエルマヴィルに撤退し、 21 日までにカンブリニュールに進んだ。師団との連絡が途絶えたマーリーは、アラスまで車で行き、ペトレフォース司令部に報告し、第 23 師団がリール郊外のセクランに集中していることを知らされた。輸送手段が提供され、マーリー部隊は行動を開始した。^{[ 84 ]}

22日と23日の間、BEFが今置かれている危険な状況を認識したゴートは、BEFの退却線を囲むように展開し、ドイツ軍の強力な攻撃の可能性から後方を守るために、いくつかの部隊に展開命令を出した。ラ・バッセ運河とアー川は、BEFの南と西の側面を覆う唯一の防御可能な陣地であった。2つの完全装備の師団が、ゴートが動員できる増援とともに、この線に沿って陣地を取ることになっていた。^{[ 85 ]}後者の一部として、マーリー部隊と第69旅団は、サン・オメール近くのワッテンと海岸のグラヴリーヌを防衛する目的で、運河沿いに陣地を取ることになっていた。 ^{[ 82 ] [ 86 ]}マーリー部隊は装甲車と軽戦車に護衛されてキャンプを出発したが、すぐにハーバートの命令で引き返させられた。理由は明らかにされなかった。^{[ 86 ]}第 69 旅団は3 トン トラックに乗り込み、陣地に向かって70 マイル (110 km)の行軍を開始した。道路を封鎖し死傷者を出した空襲が続いたため、旅団の目的地に到着できたのは第 6 グリーン ハワーズのみであった。彼らは作戦の残りの間、旅団の残りの部隊から孤立した。包囲されたカレーの東約10 マイル (16 km)のグラヴリーヌで、大隊はフランス軍の支援を受けた。この陣地で、グリーン ハワーズはドイツ軍の数回の攻撃を撃退し、戦車 2 台を撃破した。^{[ 87 ]}カレーでは、駐屯部隊はダンケルクに食料を届けるよう命じられた。そのため、グラヴリーヌへの道路が開いているかどうか、また駐屯部隊の残りが後を追えるかどうかを確認するために、戦車 4 台が派遣された。^{[ 88 ]}これらの戦車は、イギリス軍の戦車だと認識される前にグリーン・ハワーズ連隊から砲撃を受けたが、損害や死傷者は出なかった。^{[ 87 ]}これらは、ドイツ軍の包囲網が完成し、守備隊が降伏する前に、カレーに残っていたイギリス軍の最後の脱出部隊だった。^{[ 89 ]}戦車は防衛に加わり、大隊はドイツ軍の砲撃や空襲による死傷者の増加にもかかわらず、その地域を保持し続けた。^{[ 87 ]}  

その後数日間、ドイツ軍は川と運河に橋頭堡を築き、BEFを四方八方から攻撃し続けた。5月26日、BEFが完全に包囲され、フランドルの軍事状況がさらに悪化したため、イギリス軍が唯一保持している港であるダンケルクからBEFを撤退させる決定が下された。 ^{[ 90 ]}撤退命令が出されたため、第23師団の残存部隊は、常に空からの攻撃の脅威または実際の攻撃にさらされながら、ダンケルクに向かって撤退を開始した。^{[ 91 ]}この作戦段階では、師団は48時間の間III軍団に配属され、その後、作戦の残りの期間はII軍団の指揮下に入った。 ^{[ 21 ]} 100名の分遣隊がラ・バッセ運河にかかる橋を守るために後衛を形成したが、最終的に死亡または捕虜となった。^{[ 92 ]} 28日、師団はキレム・リンデに到着した。マーリー部隊は、他のイギリス軍と交代する前に、さらに後衛任務を遂行していた。ここで、残っていた輸送車両と不要な荷物はすべて破壊された。5月30日、師団はダンケルクの最終防衛線に入り、第50（ノーサンバーランド）自動車化師団の後ろの防御陣地に移動した。マーリー部隊はすべてのブレン軽機関銃を第50師団に引き渡し、第11ダラス軽歩兵連隊から約100名が前線に出て、姉妹大隊である第8ダラス軽歩兵連隊を増援した。^{[ 92 ]}

一方、第6グリーン・ハワーズ連隊は、ベルグへの撤退命令が出るまでグラヴリーヌでドイツ軍の攻撃を撃退し続けていた。[ 93 ^{]ベルグから}、同大隊はダンケルクの南東13kmにあるヘーゲ＝ミューレンに派遣され、港への主要な撤退通路の右側面を守るアイルランド近衛連隊とウェールズ近衛連隊からなる守備隊を増強した。放棄された小火器、対戦車ライフル、弾薬を拾い集め、同大隊はさらに48時間陣地を保持し、死傷者を出しながらドイツ軍の攻撃を撃退した。5月29日、同大隊はブレン軽機関銃と弾薬をウェールズ近衛連隊に引き渡し、ダンケルクへ撤退するよう命令された。^{[ 94 ]} 

師団の残存部隊は5月31日の朝に海岸に集結した。^{[ 95 ]}一部の部隊はダンケルクの海岸で収容されたが、大多数の兵士は日中に港の防波堤を経由して撤退した。 ^{[ 96 ] [ 97 ]}作戦中、師団は約1,900人の死傷者を出した。^{[ 98 ]}

部隊がフランスから帰還するとすぐに、イギリス陸軍は作戦から得られた教訓の実施を開始した。これには、基本師団を3個旅団を中心とする決定が含まれていた。このプロセスには、4個の第二線地方師団を解体して、消耗した部隊を増強し、陸軍の5個の自動車化師団（2個旅団で構成）を歩兵師団（3個旅団で構成）に改編する作業が含まれていた。これには、6月30日に行われた第23師団の解散と、その部隊の分散も含まれていた。^{[ 21 ] [ 99 ] [ 100 ] [ e ]}

具体的には、第 69 歩兵旅団 (第 233 野戦中隊、RE、および第 124 野戦連隊、RAと共に) は、師団の第一線部隊である第 50 (ノーサンバーランド) 自動車師団に移管され、歩兵師団への再編成を完了した。これらの部隊は、第 50 (ノーサンバーランド) 歩兵師団の一部として、北アフリカ戦線、連合軍のシチリア侵攻、およびオーバーロード作戦を含む北西ヨーロッパ戦線で戦うことになる。 ^{[ 104 ]}第 70 旅団は、アイスランドを占領するために派遣されたイギリス軍「アラバスター部隊」の増強に使用された。この部隊は、配備前に 2 個旅団に縮小されていた第 49 (ウェスト ライディング) 歩兵師団を中心としていた。 1942年5月18日、第70旅団は正式にその師団の一部となり、その後ノルマンディーで戦った。^{[ 105 ]}第8ロイヤル・ノーサンバーランド・フュージリアーズは偵察軍団第3偵察連隊となり、終戦まで第3歩兵師団に所属し、北西ヨーロッパで戦った。 ^{[ 106 ]}第507野戦中隊（工兵隊）は第148独立旅団群に配属された。^{[ 107 ] [ f ]}