第12（東部）歩兵師団

10月7日 、第12  （東部）歩兵師団が活動を開始した。同師団は、第44 （ホーム・カウンティーズ）歩兵師団が以前管理していた第35、第36、第37 旅団および師団支援部隊の指揮を引き継いだ。 ^{[ 15 ]}公式の指示がなかったため、新たに編成された部隊は番号、スタイル、名称を自由に選択できた。同師団は第一次世界大戦時の同師団と同じ番号、第12（東部）師団を採用した。^{[ 12 ]}同師団は前身の師団章を使用せず、代わりにシンプルな白い菱形を採用した。これは師団の車両に塗装されたが、制服には着用されなかった。^{[ 16 ]} 

第35旅団は、クイーンズ・ロイヤル連隊（ウェスト・サリー）の 第2/5大隊、第2/6 大隊、および第2/7大隊で構成されていた。第36旅団は、イースト・サリー連隊の第2/6大隊（第2/6サリー）、クイーンズ・オウン・ロイヤル・ウェスト・ケント連隊の第6大隊と第7大隊（第6RWKおよび第7RWK）で構成されていた。第37旅団は、バフス（ロイヤル・イースト・ケント連隊）の第5大隊（第5バフス）、および第ロイヤル・サセックス連隊の第6大隊と第7大隊（第6サセックスおよび第7サセックス）で構成されていた。10月25日、第2/6イースト・サリー連隊と第5バフスが第36旅団と第37旅団の間で交換された。^{[ 17 ] [ b ]}この師団は東部方面軍に配属され、ロデリック・ペトレ少将が司令官に就任した。^{[ 15 ]}ペトレのこれまでの経歴には、戦間期にスーダン防衛軍を指揮し、1938年に上級将校学校の校長に就任したことが含まれる。^{[ 19 ]}               

TAの戦争展開計画では、装備が入手可能になり次第、その師団を海外に派遣し、既にヨーロッパに派遣されていた英国遠征軍（BEF）を増強することが想定されていた。TAは、師団が訓練を完了するにつれて、正規軍の師団に波状的に合流し、最後の師団は戦争開始から1年後に展開した。^{[ 20 ]} 1939年10月、本国軍総司令官ウォルター・カーク将軍 は、潜在的なドイツ軍の侵攻から英国を防衛するための「ジュリアス・シーザー」というコードネームの計画を策定するよう命じられた。^{[ c ]}この計画の一環として、師団はケント州北部の防衛に割り当てられた。^{[ 22 ]}さらに、その部隊は、脆弱な地点として知られている戦略的に重要な場所を警備するために分散配置された。^{[ 23 ] [ 24 ]}

1940 年初頭、この師団は BEF の後方部隊の人員不足に対処する取り組みに巻き込まれた。^{[ d ]}通信線に沿って作業するにはより多くの人員が必要であり、陸軍は 1940 年半ばまでに工兵と建設作業に少なくとも 6 万人の工兵が必要になると見積もっていた。^{[ 26 ]}このような人員の不足は王立工兵隊(RE) と補助軍事工兵隊(AMPC) に負担をかけ、フランスとベルギーの国境沿いの防御陣地の構築を支援するために訓練から人員を転用しなければならなかった前線部隊にも影響を与えた。^{[ 27 ] [ 28 ]}この問題に対処するため、訓練を受けていない地方部隊を未熟練労働力として配備し、既存の工兵部隊の負担を軽減し、正規部隊が訓練を完了できるようにすることが決定された。^{[ 29 ] [ 30 ]}その結果、第 12 (東部)、第 23 (ノーサンブリア)、および第 46歩兵師団をフランスに派遣することが決定された。各師団は重装備とほとんどの兵站、管理、および支援部隊を現地に残すことになった。フランスに輸送された 3 個師団の兵員は合計 18,347 人であった。^{[ 31 ] [ e ]}これらの師団は飛行場とトーチカの建設を支援することになっていた。8 月までに任務を完了し、イギリスに戻って訓練を再開し、その後フランスに前線兵士として再配置される予定だった。^{[ 33 ]}陸軍は、警備任務からのこの転換が士気を高めることにもつながると考えていた。^{[ 28 ]}フランスにおける英国海外派遣軍の英国公式史の著者であるライオネル・エリスは、師団は「戦闘のための訓練も装備も十分には整っていなかったが、時間的制約がある限りバランスの取れた訓練プログラムが実施された」と記している。^{[ 34 ]}歴史家のティム・リンチは、この派遣には政治的な側面もあり、「英国の政治家は、年末までに約束した19個歩兵師団のうち、さらに3個師団を供給したとフランスの政治家に伝えることができた」とコメントしている。^{[ 30 ]}    

帝国参謀総長のエドマンド・アイアンサイド将軍は、これらの師団のこの使用に反対した。彼は、ジョン・ゴート将軍（BEF司令官）から部隊が最前線の戦闘部隊として使用されないことを保証されたため、しぶしぶ師団を解放するという政治的圧力に屈した。^{[ 35 ]}第12師団は1940年4月20日にイギリスを出発し、2日後にフランスに到着し、BEFの直接指揮下に置かれた。^{[ 15 ]} 

1940年5月10日 、ドイツ軍がベルギーとオランダに侵攻したことで、戦争開始以来の西部戦線における停滞期である「まやかし戦争」は終結した。^{[ 36 ]}その結果、BEFの大部分とフランスの精鋭部隊およびその戦略予備部隊がベルギー軍とオランダ軍を支援するために前進した。^{[ 37 ]}これらの部隊がドイツ軍の進撃を食い止めようと試みる一方で、ドイツ軍の主攻勢はアルデンヌの森を突破し、ムーズ川を渡った。これによりセダンの戦いが始まり、連合軍はベルギーの部隊とフランス・ドイツ国境沿いの残りのフランス軍とに分断される恐れが生じた。^{[ 38 ]}

連合軍司令官がドイツ軍のムーズ川渡河が突破口となったことを認識すると、BEFとフランス軍はベルギーからフランスへの戦闘撤退を開始した。 5月17日、第12 （東部）歩兵師団はアミアン 周辺に集結するよう命じられた。翌日、BEF後方司令部を統括するロバート・ブリッジマン中佐は、ペトレに対し、彼の第36旅団、アラスの臨時駐屯部隊、第23 （ノーサンブリア）師団を含む臨時部隊の指揮を執るよう要請した。この部隊はペトレフォースと呼ばれた。ペトレフォースは第12師団とともに、ドイツ軍の海への進路とBEFの敗北を阻止する唯一の部隊となった。^{[ 39 ] [ 40 ]}この指揮官に任命されたペトレは、楽観的すぎる報告を受け、それを部下に伝えた。フランス軍はドイツ軍の突破の両側で抵抗しており、フランス領の奥深くまで侵入したドイツ軍部隊はごく少数だった。この情報から、ペトレ部隊はドイツ軍の侵攻に対処できると期待されていた。^{[ 41 ]}しかし、第12師団は割り当てられた任務に対して装備が著しく不足していた。平均して、師団の9個大隊それぞれにボーイズ対戦車ライフルが4丁とML 3インチ迫撃砲が1門しかなかった。これに対し、完全装備の師団は、これらの部隊に361丁の対戦車ライフルと18門の3インチ迫撃砲を配備することになっていた。一部の部隊には、戦車に対して効果のない対戦車ライフル用の訓練弾が支給されていた。第35旅団には、そのようなライフルはわずか5丁しかなく、弾薬も合計35発しかなかった。小隊レベルでは、ブレン軽機関銃は平均3丁ではなく1丁しかなかった。^{[ 42 ]}   

第12  （東部）歩兵師団は4つの地域に広く分散しており、互いに支援することができず、これが師団の限られた戦闘力をさらに低下させた。第35旅団はアブヴィルの東側に陣地を構えた。第36 旅団は第 6RWKと第5Buffsをドゥラン に派遣した。第7RWKは、王立砲兵訓練学校から入手した4門の野砲で補強され、クレリー＝シュル＝ソンムを占領し、ノール運河に橋がかかっていたペロンヌからの出口を封鎖した。フランス軍がそこを守るはずだったが、到着することはなかった。第37旅団はアミアンへのドイツ軍の爆撃に巻き込まれ、60人から100人の死傷者を出した。^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}その後、第6サセックス連隊と第7サセックス連隊を派遣し、町の南に陣地を取った。第2/6サリー連隊は南下して第51（ハイランド）歩兵師団に合流するよう命じられたが、最終的にはボーフォースと呼ばれる臨時の編成に配属された。^{[ 43 ]}     

ドイツ第1 装甲師団は5月18日の夕方にペロンヌに到達した 。彼らは運河を渡って前進を続けようとしたが、第 7RWKとその4門の野砲が彼らを阻止した。戦闘は暗くなるまで続き、ドイツ軍はペロンヌに後退し、第7RWKはアルベール に後退した。^{[ 46 ]}翌日、師団の戦線沿いでドイツ軍の活動は見られなかった。5月20日、第12 （東部）歩兵師団は一連の孤立した戦闘に従事した。第1装甲師団はアルベールに前進し、第7RWKを圧倒した。その後、アミアンに向かって進み、その過程で第37旅団の第7サセックスを破壊した。第6装甲師団はドゥランに到達し、第36旅団によって2時間半足止めされたが、その後旅団を圧倒した。第2装甲師団はアブヴィルに到着し、第35旅団を破って町を占領した。^{[ 47 ]}エリスは、戦闘の結果「スカルプとソンムの間の地域全体」がドイツ軍の手に落ち、イギリス海峡への道が開かれたため、第12師団は「事実上消滅した」と記している。^{[ 48 ]}         

ドイツ軍第 31 装甲軍団の戦時日誌には、第 6 装甲師団は「頑強に抵抗する敵と絶えず戦いながら、ゆっくりとしか前進できなかった」と記されている。^{[ 48 ]}歴史家たちは、装備が不十分で準備もできておらず、不利な状況で戦っていたにもかかわらず、ドイツ軍の進撃を数時間遅らせた同師団を称賛している。^{[ 49 ]}歴史家のグレゴリー・ブラックスランドはより批判的で、「訓練は不十分だが気概のあるこれらの兵士を、絶望的な不利な状況で戦場に投入したのは、悲劇的かつ無駄なことだった」と書いている。^{[ 50 ]}ブラックスランドと歴史家のジュリアン・トンプソンはともに、ドイツ軍が戦時日誌でこれらの大隊を称賛したことを引用している。しかし、彼らは、イギリス軍はポーランド侵攻の教訓を心に留めておらず、歩兵が戦車に対抗する方法について十分な検討をしていなかったと主張している。大隊が集中して、ノール運河の後ろなど、より防御しやすい場所に配置されていれば、戦術的価値が高まり、ドイツ軍の進軍を実際よりも長く遅らせることができたはずだと彼らは考えている。BEFは第12師団をこの運河の後ろに展開する予定だったが、この計画は師団が分散される前に実行されなかった。^{[ 51 ] [ 52 ]}ブラックスランドは、すべての指揮レベルは正規兵が担っており、正規兵は新兵に豊富な経験を伝えることができたはずなので、地域兵の訓練不足は問題ではなかったはずだと強調した。^{[ 50 ]}しかし、トンプソンは「たとえ1時間の遅れでもBEFにとって大きな利益になったことを念頭に置く必要がある」と指摘した。^{[ 52 ]}

ペトレフォースの大部分も同様の運命をたどった。第23  （ノーサンブリア）師団は5月20日に第8 装甲師団 に圧倒された。^{[ 53 ] [ 54 ]}一方、第5 歩兵師団と第50（ノーサンブリア）自動車化師団はアラスに陣地を構え、第5 師団が駐屯地の指揮を執った。 5月25日、ペトレフォースは正式に解散された。^{[ 55 ]}第12師団の残存兵 はイギリスに撤退した。第36旅団はダンケルク経由で撤退し、師団の残りはエアリアル作戦中にシェルブール経由で大部分が撤退した。^{[ 56 ]}師団の死傷者に関する情報は乏しい。第35旅団は2,400人で作戦を開始したが、第2装甲師団との遭遇後、1,234人に減少した。^{[ 57 ]} 第 36 歩兵旅団内では、第 6 RWK は 578 名から 75 名に、605 名の 5th Buffs は 80 名に削減された。^{[ 58 ]}  

連合軍がフランスから帰還するとすぐに、イギリス陸軍は作戦から得た教訓の実施を開始した。これには、2個旅団の自動車化師団構想を放棄し、基本歩兵師団を3個旅団を基盤とするという決定が含まれていた。^{[ 59 ] [ 60 ] [ f ]}これにより、4個の第二線TA師団が解体され、兵力不足の部隊を増強し、陸軍の5個の自動車化師団を歩兵師団に転換するのに役立てられた。^{[ 59 ] [ 60 ] [ g ]}その結果、第12  （東部）歩兵師団は7月11日に解散され 、その部隊は分散した。^{[ 15 ]}

第35歩兵旅団（第113野戦連隊および第67対戦車連隊 と共に）は、自動車部隊である第1ロンドン師団に移管された。旅団の到着は、師団が歩兵師団に再編成される過程の一部であった。旅団の構成はほとんど変更されず、1943年から1945年にかけてイタリア戦線で戦った。 ^{[ 67 ]}第36歩兵旅団は、第2ロンドン師団（別の自動車部隊）に短期間所属した後、陸軍省の指揮下または軍団レベルの資産として直接指揮される独立歩兵旅団となった。最終的に第78歩兵師団に移管され、旅団は（若干の変更はあったものの） 1942年の北アフリカ戦線、 1943年のシチリア侵攻、そして1943年から終戦までのイタリア戦線で戦った。^{[ 68 ]}第 37歩兵旅団は軍団レベルの指揮下にある独立部隊となった。1941 年に第7歩兵旅団に改称され、その後、戦争の残りの期間、イギリスに拠点を置くさまざまな師団に配属された。^{[ 69 ]}第 114野戦連隊も第 2ロンドン師団に加わり、1941 年末まで同師団に留まった。^{[ 70 ]}その後、インドに移送され、第 20インド歩兵師団に配属され、ビルマ戦線で戦った。^{[ 71 ]}第 118野戦連隊は、砲兵の戦力を増強するために第 18歩兵師団に移送された。彼らは1942年のシンガポールの戦いの後、戦って降伏した。^{[ 72 ]}師団の工兵は第12軍団王立工兵隊となり、 1944年から1945年の北西ヨーロッパ戦線で第2軍の一部として従軍した。 ^{[ 73 ]}師団通信部隊の生存者は、イギリス、スーダン、地中海および中東戦域の通信部隊に配属された。^{[ 74 ]}