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植物の神とは、植物の成長サイクルを体現する、その消失と再出現、あるいは生、死、再生の自然神である。自然崇拝において、この神は自己再生能力を持つ神または女神である。植物の神はしばしば豊穣の神である。この神は通常、神話の中で語られるか、宗教儀式で再現されるように、切断（スパラグモスを参照）、散逸、再統合を経る。この循環的なパターンは、不死、復活、転生などのテーマにおいて神学的な意味を持つ。[ 1 ]植物神話は、原始的存在の身体の一部が宇宙の側面を生み出すという、北欧神話のユミルなどの創造神話と構造的に類似している。[ 2 ]
19世紀から20世紀初頭の神話学、例えばJGフレイザーの『金枝篇』などでは、この人物は「穀物の精霊」と関連付けられており、ここでいう「穀物」は一般的に穀物を意味する。この些細なことが、この概念を無意味な一般論へと変えてしまう傾向を生み出しており、ヴァルター・フリードリヒ・オットーは「『植物の神』という無益で気取った名前を使うこと」についてこう述べている。[ 3 ]
メソポタミアの伝承では、イナンナまたはイシュタルが冥界へ旅する間、大地は不毛になり、人間も動物も繁殖できなくなる。冥界の支配者であり姉であるエレシュキガルと対峙した後、イナンナは殺されるが、神々の使者が薬を投与して彼女を蘇らせる。彼女が地上に戻ることが許されるのは、誰かが彼女の代わりになる場合に限る。彼女の夫である植物の神ドゥムジは、一年の半分を冥界で過ごすことに同意し、その間植物は枯れてしまう。彼の帰還によって植物は再生する。[ 4 ]
古代エジプトの宗教では、オシリスが地上の人々の間で成し遂げた文化的功績は、彼の兄弟セトの嫉妬を招き、セトは彼を殺害し、バラバラにした。オシリスの妻イシスは、散らばった彼の14の体の部分を集める旅に出る。ある伝承では、彼女は見つけたそれぞれの部分をその場に埋め、砂漠に植物が生い茂るようにした。別の伝承では、彼女は彼の体を再び組み立てて彼を蘇らせ、彼は死後の世界の支配者となった。[ 4 ]
ヨーロッパの民間伝承では、女性の生殖能力は農業に影響を与える。[ 5 ]ククテニ・トリピリア文化の植物の女神像には、種まきされた畑と女性の生殖能力を表す菱形と点の模様がある。[ 6 ]植物の死は、ニンギシュジダの冥界への旅とも関連付けられている。[ 7 ]
植物の神々の他の例としては、次のものがあります。[ 8 ]