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国際水域または国境を越える水域という用語は、以下のいずれかの種類の水域（またはその流域）が国際境界を越える場合に適用される。海洋、大規模な海洋生態系、閉鎖または半閉鎖の地域海域および河口、河川、湖沼、地下水系（帯水層）、湿地。[ 1 ]
「国際水域」は国際法で定義された用語ではありません。これは非公式な用語であり、ある国の「領海」の外側の水域を指すことがあります。[ 2 ]言い換えれば、「国際水域」は、より正式な用語である「公海」の非公式な同義語として使われることがあり、公海は、 mare liberum（ラテン語で「海の自由」）の原則の下では、どの国の管轄にも属しません。そのため、各国は漁業、航行、上空飛行、ケーブルやパイプラインの敷設、科学調査を行う権利を有します。
1958年に署名された公海条約は63カ国が署名しており、「公海」を「領海または国家の内水に含まれない海域」であり、「いかなる国家もその一部を有効に主権下に置こうとすることはできない」と定義している。 [ 3 ]公海条約は、1982年に署名された国連海洋法条約（UNCLOS）の基礎として用いられ、同条約は基線から200海里（230マイル、370km ）の範囲に広がる排他的経済水域を認め、沿岸国は水柱、海底、およびそこに存在する天然資源に対する主権的権利を有するとしている。[ 4 ]
公海は地球の表面積の50％を占め、海洋の3分の2以上を覆っている。[ 5 ]
公海を航行する船舶は、一般的に旗国（旗国がある場合）の管轄下にあります。[ 6 ]ただし、船舶が海賊行為などの特定の犯罪行為に関与している場合、[ 7 ]普遍的管轄権の原則に基づき、どの国でも管轄権を行使できます。国際水域は、内水、領海、排他的経済水域と対比できます。
UNCLOSには、第XII部において海洋環境保護のための特別規定も含まれており、特定のケースでは、港湾国が、MARPOL条約などの国際環境規則（ IMOが採択したもの）に違反する外国船舶に対して公海上で域外管轄権を行使することを認めている。[ 8 ]
地下水が国際境界を越える場合、越境帯水層という用語が適用されます。越境性という用語を適用できますが、これは地下越境水について話す際に2017年に初めて導入された概念、尺度、アプローチです[ 9 ] 。
このアプローチの重要な点は、帯水層の物理的特性が、帯水層の国境を越える性質という広範なスペクトル内の単なる追加変数となることです。そのスペクトルには、社会的（人口）、経済的（地下水効率）、政治的（国境を越えた）、既存の研究やデータ、水質と水量、議題を推進するその他の問題（安全保障、貿易、移民など）が含まれます。
このアプローチで提案された基準は、地下越境水の越境性および多次元的な境界を定義する上で役割を果たす可能性のあるすべての変数を網羅し、定量化しようとするものである。
いくつかの国際条約は、半閉鎖海域における航行の自由を確立している。
その他の国際条約では、従来は国際水路ではなかった河川も開放されている。
現在、特定の水域が「国際水域」であるか否かをめぐる未解決の紛争には、以下のようなものがある。
UNEPの地域海プログラムには、少なくとも10の条約が含まれており、[ 22 ]以下が含まれる。
地域の淡水問題に対処するのは、1992年の国境を越える水路と国際湖沼の保護と利用に関するヘルシンキ条約（ UNECE /ヘルシンキ水条約）[ 26 ]である。