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オーストラリア音楽の動向は、しばしばアメリカやイギリスの動向を反映してきた。オーストラリアの先史時代におけるアボリジニ音楽については、十分な記録が残されていない。
この時期もアボリジニの音楽は創作され、演奏され続けた。アボリジニの音楽は、ヨーロッパ人の入植以前に海洋民族との接触によって影響を受けていた可能性があるという証拠がある。[ 1 ]
アボリジニの音楽の一部は、レセシュールやフレシネなどの科学者や探検家によって記録された。[ 2 ] 測量士のフィリップ・チャウンシーは、おそらくヨーロッパ人の入植の世代の影響を受けたアボリジニの歌の例を書き写した。[ 3 ]
ロセンド・サルバドとアイザック・ネイサンは、彼らの出身文化を反映したアボリジニのタイトルをつけた楽曲を発表したため、それらの楽曲の楽譜は耳と記譜法によって「濾過」されたものとみなされている。
植民地の住民の大多数は海外生まれか通過者であった。そのため、音楽はほとんど輸入されたものであった。オーストラリア人は当初、ヨーロッパの音楽教育に畏敬の念を抱いていた。間もなく、植民地の住民によって音楽が作曲されるようになった。入植から一世代後には、印刷機やパイプオルガンが設置されたが、ロンドンで出版しライプツィヒで印刷するというイギリスの習慣が踏襲された。最近統一されたイギリス王国がヨーロッパ、特にプロイセンと同盟を結び、婚姻関係を結んでいたことを忘れてはならない。フーゴ・アルペン、ライムント・ペホッチ、カール・リンガー、ユリウス・ヘルツ、アウグストゥス・ユンケルといったドイツの作曲家は歓迎された。
植民地時代の作曲の定番には、ワルツ、カドリール、ポルカ、ギャロップ、ガヴォットなどがあった。当時のイギリス文化はミニマルなサロン音楽を好んでおり、これはオーストラリア人がピアノ伴奏の歌唱バラードを好んだことにも反映されている。
1900年は、いくつかの理由から特筆に値する年である。ヴィクトリア女王の即位25周年記念、南アフリカの帝国への無事帰還、ボーア戦争からのオーストラリア軍の帰還などが祝われた。そして何よりも重要なのは、エドマンド・バートンが王室代表のブラッシー卿の支援を受けて、植民地を連邦制に統合し、一つの国家を形成したことである。それまでニューサウスウェールズ州には植民地検閲局が置かれており、すべての出版物には「ステーションズ・ホールで登録済み」の印が付けられていた。オーストラリア連邦は、単一の公文書館を設立した。
新しく形成された州は、もはや互いに課税しなくなった。残念ながら、独立後は著作権の目的上、その国はもはや主権を有するイギリス領ではなくなった。これは、オーストラリアが（英語圏の）「世界」ツアーの舞台芸術の帰路地として魅力的な人口に達したときに重要になった。起業家たちは劇場と公演の定期的なチェーンを運営し始めた。フラー兄弟はイギリスの会社を代表した。アメリカのJCウィリアムソンはアメリカの契約を管理した。リッカーズ、マスグローブ、ニコルソンなどの他の人々は、これらを自分たちの素材と融合させた。
オーストラリアでは、本格的な芸術音楽がより手頃で親しみやすい娯楽形態から分離していくという世界的な潮流が見られました。バラエティ劇場、あるいは「ティボリ」は、イギリスのボードビル・ミュージックホールやアメリカのブロードウェイ・ミュージカルに相当する、オーストラリアで広く知られる言葉となりました。この時代は、ライブエンターテイメントの黄金時代とも言える拡大期でしたが、ラジオ、蓄音機、トーキーといった技術革新によって脅かされ、1960年代末には国内音楽制作の需要が激減しました。
この時期には、どこにでもあったワルツがダンスホールでの主要なリズムとしての地位を失い始め、フォックストロット、バーンダンス、タンゴ、マズルカなどが生まれた。
アメリカ文化の影響を色濃く残していたオーストラリアでは、1962年にツイストが流行し、その後すぐにストンプが流行した（これは数年前にアメリカ人を通じてオーストラリアに伝わったサーフカルチャーの影響を受けたものだった）。1964年には、このジャンルで最も人気のあるバンドの一つ、ビーチ・ボーイズがオーストラリアツアーを行った。ロックンロールは当時オーストラリアでもかなり人気があったため、他のアメリカのアーティストもツアーを行ったが、ビーチ・ボーイズほど成功したアーティストはごくわずかだった。
テレビを購入するオーストラリア人が増加するにつれ、セブン、ナイン、テン、ABCという4つのテレビネットワークは、独自の音楽番組を放送する機会を得た。1950年代から1960年代にかけての音楽番組では、番組で演奏されるすべての曲が、最大でも300人程度の観客の前で小さなスタジオで生演奏され、観客はほとんどが10代の若者だった。
リック・スプリングフィールドの成功は1962年に始まり、1981年から1983年にかけてピークを迎えた。
ビートルズから始まったブリティッシュ・インヴェイジョンはオーストラリアを席巻し、多くのイギリスのアーティストがアメリカのアーティストの代替と見なされた。1964年にビートルズがオーストラリアをツアーしたとき、ファンはどこに行っても彼らを迎えようと走った。彼らはシドニー、メルボルン、ブリスベン、アデレード、パースで満員の観客の前で演奏した。ローリング・ストーンズも1965年にオーストラリアをツアーし、再び満員の観客の前で演奏した。しかし、アメリカの歌手もツアーのためにオーストラリアにやって来た。1966年のボブ・ディラン。1960年代半ばには、イギリスで人気だった「モッズ」の流行が起こり、そして消えていった。
1960年代のオーストラリアのアーティストのほとんどは、アメリカのアーティストよりもイギリスのアーティストの影響を受けていた。イギリスのアーティストはより一般的で、そのためより多くの人に知られる機会があったため、この10年間のオーストラリアの楽曲のほとんどはイギリス風の音楽スタイルで録音された。しかし、アメリカナイズされたスタイルを貫き、サーフロックやロックンロールの楽曲を録音したオーストラリア人もいた（ただし、後者のジャンルに関しては、1950年代のアメリカのアーティストよりもローリング・ストーンズやビートルズの方が大きな影響を与えただろう）。
当時オーストラリアの人口が少なかったため、すべてのオーストラリア人歌手が従来の方法（デモテープによる）でオーストラリアのレコード会社と契約できるわけではありませんでした。そのため、音楽スターになるという夢を追いかけるには、タレントショーに出場する必要がありました。各タレントショーの優勝者は、ロサンゼルス、ニューヨーク、またはロンドンへ行き、イギリスまたはアメリカの大手レコード会社と契約するチャンスを得ました。オリビア・ニュートン＝ジョンとヘレン・レディは、そうした歌手のうちの2人で、ニュートン＝ジョンはロンドンに移り、同じオーストラリア人歌手のパット・キャロルと歌を歌いました。1940年代と1950年代のビッグバンドに影響を受けたビージーズも、レコーディングキャリアを始める前にタレントショーに出場する必要がありました。彼らはこのスタイルの音楽で大成功を収めました。
ザ・コースターズの「ポイズン・アイビー」（ローリング・ストーンズもカバー）のカバーで、サーフ・ロック・バンドのビリー・ソープ＆ジ・アズテックスは初の全米ナンバーワン・ヒットを記録し、ビートルズさえも寄せ付けなかった。（クレスウェル＆ファビニ、1999年） 1964年にはジミー・リトルが「ロイヤル・テレフォン」でヒットを飛ばしたが、彼はオーストラリア先住民として初めてこの快挙を成し遂げた。（クレスウェル＆ファビニ、1999年）
シーカーズは、1965年5月に全米チャート4位となった「I'll Never Find Another You」と、1967年2月に全米2位となった「Georgy Girl」という、Hot 100でトップ5入りしたヒット曲を2曲持ち、その他にもいくつかの小ヒット曲がある。
1966年、オーストラリアの権威ある（しかしかなりイギリス風の）年次ロックバンドコンテスト、ホードリーズ・バトル・オブ・ザ・サウンズが始まり、これは1972年まで続いた。
1966年までに、ラヴド・ワンズ（「ザ・ラヴド・ワン」を通じて）とイージービーツ（「フライデー・オン・マイ・マインド」を通じて）はどちらも成功を収めた。ジョニー・ヤングはヤング・タレント・タイムの司会を務め、シーカーズはオーストラリアのバンドとして初めて国際的に100万枚以上のレコードを売り上げた。（クレスウェル＆ファビニ、1999）彼らの最も有名な曲は「ジョージー・ガール」と「カーニバル・イズ・オーバー」である。最後に挙げた3つのバンドはすべて、（ある程度）イギリスのバンドを自分たちの影響源として挙げている。
ポップカルチャー専門誌「Go-Set」も同年（1966年）に創刊され、独自のテレビ放送によるポップミュージック賞（ポップ・ポール）を開催した。
1970年代後半から1980年代初頭にかけては、メンタル・アズ・エニシング、マット・フィニッシュ、ミッドナイト・オイル、ジ・エンジェルズ、コールド・チゼル、アイスハウスなどに代表される、絶大な人気を誇るパブ・ロックが隆盛を極めた。（オーストラリアン・ロックの項を参照。）
エア・サプライの大成功は1980年から1983年にかけて続いた。
1981年、メン・アット・ワークの「ダウン・アンダー」はアメリカ国内で大ヒットし、1983年1月から2月にかけて ビルボードチャートで4週間1位を維持した。INXSも「ホワット・ユー・ニード」が全米トップ5入りを果たし、アルバム『リッスン・ライク・シーヴス』が130万枚以上を売り上げるなど、大きな成功を収めた。（クレスウェル＆ファビニ、1999年）
1981年にアメリカでMTVが開局したことで、オーストラリアの人々は北半球で制作された新世代の音楽アーティストやミュージックビデオに触れる機会を得た。1983年までに、オーストラリアの音楽アーティストたちは通常のライブパフォーマンスからプロモーションビデオの制作へと移行し始め、中にはシングル曲すべてにビデオを制作するアーティストもいた。
1984年、ミッドナイト・オイルのカリスマ的なリードシンガー、ピーター・ギャレットは核軍縮党から国会議員選挙に出馬した。結局、ギャレットは上院議員の議席獲得を惜しくも逃した。1980年代半ば、政治と音楽はますます密接に結びつき、1985年のライブエイド・コンサートは大成功を収めた。ミッドナイト・オイルのアルバム『ディーゼル・アンド・ダスト』にはシングル「ベッド・アー・バーニング」が収録されており、このアルバムによってバンドはアメリカでブレイクした。
1980年代半ばには、ダンスミュージックとシンセサイザーが登場し、例えばロックメロンズやプセウド・エコーは「ファンキー・タウン」でオーストラリアのチャートで7週間1位を獲得した。
1980年代後半には、女性シンガーソングライターへの関心が急激に高まり、ケイト・セベラーノ、ウェンディ・マシューズ、ジェニー・モリス（実はニュージーランド出身）などが人気を博した。1987年には、カイリー・ミノーグがポップチャートに華々しく登場し、「ロコモーション」は同年代オーストラリアで最も売れたシングルとなり、イギリスでは2位、アメリカでは3位を記録した。
スプリット・エンズは解散し、ニール・フィンはクラウデッド・ハウスを結成した。1987年、「ドント・ドリーム・イッツ・オーバー」は全米チャートで2位を記録した。
1980年代には、オルタナティブ・ミュージックが盛んに行われ、 The Birthday Party、Hoodoo Gurus、The Cruel Sea、TISMといったバンドが結成された。
当時オーストラリアで非常に人気があったアメリカ人歌手のマドンナとマイケル・ジャクソンは、1980年代以降のオーストラリア音楽に大きな影響を与えたと言われている。それは、楽曲のテーマ（1990年以降に録音されたほぼすべての曲が愛に関連している）、ミュージックビデオ、そして実際の音楽スタイルにおいて顕著である。
1990年代にはオルタナティブ・ミュージックが拡大を続け、人気を博した。また、音楽フェスティバルも復活し、10以上のフェスティバルが設立され、それぞれが独自の地位を築いた。そのうちいくつかは複数の都市にまたがる規模に拡大した（Homebake、Big Day Out、Livid ）。このトレンドは、1992年にシドニーでBig Day Outが設立されたことから始まった。1994年にニルヴァーナのカート・コバーンが亡くなった後、グランジは オーストラリアで大流行し、Silverchairはその最大の恩恵を受け、地元だけでなくアメリカでも大成功を収めた（1996年）。
オルタナティブ・ロックがメインストリームに進出したことは、1994年にクルーエル・シーがアルバム『ザ・ハネムーン・イズ・オーバー』でARIAミュージック・アワードを席巻したことで確固たるものとなった。ニック・ケイヴはより幅広い商業的成功を収め、ユー・アム・アイは3枚のアルバムが連続で初登場1位を獲得した。1990年代のその他の代表的なバンドとしては、リガージテーター、マジック・ダート、スパイダーベイトなどが挙げられる。
ベビーブーマー世代のロックシーンは、1990年代までにアダルトコンテンポラリーへと発展し、ウェンディ・マシューズ、ダリル・ブレイスウェイト、スクリーミング・ジェッツなどが成功を収めた。
1990年代後半、ポップミュージックは世界中で大流行した。サヴェージ・ガーデンはシングル「トゥルーリー・マッドリー・ディープリー」で全米チャート1位を獲得し、デビューアルバムは800万枚以上を売り上げた。（クレスウェル＆ファビニ、1999年） ティナ・アリーナとナタリー・インブルーリアもチャートで大きな成功を収めた。
1990年代には、オーストラリアの幼児向け音楽やビデオの人気が高まり、特にザ・ウィグルスやハイファイブなどが注目を集めた。
トリプルJがバンドの成功に及ぼす影響力はこれまで以上に明確になり、同局はグリンスプーンやミッシー・ヒギンズをブレイクさせ、ウィットラムズのプロモーションにも大きく貢献した。ウィットラムズは1997年に「 No Aphrodisiac 」でトリプルJのHottest 100投票で1位を獲得した後、1998年のARIA音楽賞で年間最優秀楽曲賞を受賞した。