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副産物とは、生産工程、製造工程、または化学反応から生じる二次的な産物であり、生産される主要な製品やサービスではない。
副産物は有用で市場性のあるものにもなり得るし、廃棄物とみなされることもある。例えば、小麦を製粉して精製小麦粉にする過程で生じる副産物であるふすまは、堆肥化したり焼却処分されたりすることもあるが、人間の食べ物や動物の飼料の栄養成分として利用されることもある。ガソリンはかつて石油精製の副産物であったが、後に自動車燃料として望ましい商業製品となった。プラスチック製の買い物袋に使われるプラスチックも、石油精製の副産物として始まった。[ 1 ]副産物は、二次的なものではあるが望ましい製品であることを示すために、共同製品と呼ばれることもある。例えば、皮や革は牛肉生産の共同製品と呼ばれることがある。副産物と共同製品の間には厳密な区別はない。
生産の文脈では、副産物とは「主製品と比較して数量および/または正味実現可能価額（NRV）が小さい共同生産プロセスからの産出物」である。[ 2 ]報告された財務結果に影響を与えないとみなされるため、副産物には共同コストの配分は行われない。また、慣例として、副産物は棚卸資産として計上されないが、副産物からのNRVは通常、「その他の収益」として、または副産物が生産された時点で共同生産処理コストの削減として認識される。 [ 3 ]
国際エネルギー機関（IEA）は、ライフサイクルアセスメントの文脈で副産物を4つの異なる製品タイプとして定義しています。「主製品、副産物（主製品と同様の収益をもたらすもの）、副産物（より少ない収益をもたらすもの）、廃棄物（ほとんどまたは全く収益をもたらさないもの）」[ 4 ] 。
化学者の中には、「副生成物」と「副産物」を、上記のような一般的な二次生成物（非標的生成物）という意味で同義語として扱う者もいるが、両者を区別することが有用だと考える者もいる。両者を区別する場合、「副生成物」は、質量保存の法則の結果として、目的生成物に組み込まれない出発物質や試薬の分子断片から必然的に生じる、望ましくない生成物を指すのに用いられる。一方、「副産物」は、原理的には反応条件の最適化によって抑制できる競合プロセスから生じる生成物を指すのに用いられる。[ 5 ]
プラスチックは石油精製プロセスの副産物として得られる[...]