スノウ・クラッシュ

21世紀、世界的な経済崩壊から数年後、ロサンゼルスはもはやアメリカ合衆国の一部ではなくなっている。連邦政府が権力と領土の大部分を民間組織や起業家に譲渡したためである。^{[ 7 ]}フランチャイズ、個人の主権、自家用車が至上となっている。傭兵部隊が国防契約をめぐって競い合い、民間警備員が主権を持つゲート付き住宅開発地の平和を維持している。^{[ 8 ] : 45} 高速道路会社は自社の道路にドライバーを引き付けるために競い合い、^{[ 8 ] : 7}郵便配達はすべて雇われた宅配便業者によって行われている。^{[ 8 ] : 306}政府の残党は孤立した施設でのみ権威を維持しており、そこで彼らは周囲の社会とはほとんど無関係な退屈な仕事を行っている。 ^{[ 8 ] : 176}世界の領土の大部分は、フランチャイズ組織準国家体（FOQNE）として知られる主権的飛び地に分割されている。^{[ 8 ] : 14}それぞれが独自の巨大企業フランチャイズ（「 リー氏のグレーター香港」や企業化されたアメリカンマフィアなど）によって運営されているか、あるいは様々な住宅街の飛び地（準主権的なゲーテッドコミュニティ）となっている。この未来において、アメリカの諸機関は、本書が出版された当時の実際のアメリカ合衆国の諸機関とは大きく異なっている。例えば、営利組織であるCICは、CIAと議会図書館の合併によって誕生した。^{[ 8 ] : 22}

主人公のヒロは、フリーランスのハッカーであり、マフィアのピザ配達員でもある。彼は、配達に失敗した際に、スケートボードに乗って配達をする若い女性、YT（Yours Trulyの略）と出会う。YTは三人称で自分のことを話す。YTはヒロの代わりに配達を完了させ、二人は協力関係を築き、情報収集とCICへの情報販売を行うようになる。

メタバース内で、ヒロはレイヴンという男から「スノークラッシュ」というデータファイルを受け取り、それが麻薬の一種であることを示唆される。ヒロの友人でありハッカー仲間でもあるDa5idは、そのファイルに含まれるビットマップ画像を閲覧したが、その結果、彼のコンピュータがクラッシュし、現実世界で脳損傷を負ってしまう。ヒロは元恋人のフアニータ・マルケスと再会し、彼女の仲間であるラゴスがまとめた大量の研究データを含むデータベースを受け取る。この研究は、ウイルス、古代シュメール文化、そしてバベルの塔の伝説との関連性を示唆している。フアニータはヒロに注意するように忠告し、姿を消す。

マフィアのボス、エンツォ叔父さんは、YTに父親のような関心を抱き始める。彼女の態度と積極性に感銘を受けた彼は、彼女と会う約束をし、フリーランスの仕事を提供する。ヒロの調査とYTの情報収集は一致し始め、神経言語ウイルス、ウェイン牧師の天国の門として知られる宗教団体、L・ ボブ・ライフというメディア王とのつながりが明らかになり始める。ラゴスの研究によると、古代シュメールの原言語は、音声刺激とDNA改変ウイルスを組み合わせて脳機能を「プログラム」できることが判明した。シュメール文化は、司祭が民衆に投与したこれらのプログラム（ meとして知られる）を中心に組織されていた。伝説上の人物であるエンキは、対抗ウイルス（エンキのナムシュブとして知られる）を開発し、それが投与されると、脳によるシュメール語の処理が停止し、他の、より字義にとらわれない言語の発達につながり、バベル神話が生まれた。 L ・ボブ・ライフはシュメールの遺物を収集しており、人々を新たな形態の「私」に感染させやすくするために、自身が制御する薬物「スノウ・クラッシュ」を開発した。ウイルスの物理的な形態は、中毒性のある薬物の形で、また感染した血液を介してウェイン牧師の教会内で拡散される。デジタル版も存在し、ハッカーはバイナリ形式での情報処理に慣れているため、特に脆弱である。

ヒロは北へ向かいオレゴン海岸へ向かう。そこでは、ユーラシア難民を乗せた巨大な船の集団「ラフト」がアメリカ西海岸に接近していた。ラフトの中心は、かつて原子力空母USSエンタープライズ だったL・ボブ・ライフのヨットである。ライフはラフトを、何千人もの人々を洗脳し、ウイルスに感染させ、アメリカに持ち込むための手段として利用していた。YTは捕らえられ、ラフトにいるライフのもとへ連れて行かれる。ライフは、YTがエンゾ叔父と繋がりがあることを知っているため、彼女を人質として利用しようとしていた。マフィアの助けを借りて、ヒロはラフトに潜入し、ライフが隠していたエンキのナムシュブを取り戻す。以前ラフトに潜入していたフアニータの助けを借りてナムシュブが読み上げられ、ライフのラフト支配は崩壊する。ライフはYTを連れてラフト刑務所から逃走し、彼の傭兵レイヴンはメタバース内のバーチャルコンサートでスノウ・クラッシュのデジタル版を起動させようとする。ヒロはウイルスを無力化することに成功し、YTは脱出する。ロサンゼルス国際空港で、レイヴンはマフィアを待ち伏せし、エンゾ叔父と互角の戦いを繰り広げる（ただし両者とも重傷を負う）。一方、ライフは自家用ジェット機で空港から逃走しようとして死亡する。YTは母親と再会し、ヒロとフアニータは和解して関係を修復することに同意する。

本書のテーマには、歴史、言語学、人類学、考古学、宗教、コンピュータ科学、政治、暗号学、ミーム学、哲学が含まれる。^{[ 2 ]}

『スノウ・クラッシュ』はアナーキズム資本主義を舞台としており、このテーマはスティーブンソンの次の小説『ダイヤモンド・エイジ』にも引き継がれている。両小説と短編小説「グレート・シモレオン・ケイパー」（1995年）で描かれているように、ハイパーインフレ によって米ドルの価値は低下し、兆ドル紙幣はほとんど無視され、1000兆ドル紙幣が標準的な「小額」紙幣となっている。^{[ 8 ]： 241}このハイパーインフレは、人々が非課税の暗号化されたオンライン取引で交換する電子通貨をますます使用するようになったため、税収の減少により政府が紙幣を過剰に印刷したことによって引き起こされた。物理的な取引では、ほとんどの人が円や「コンバックス」（リー氏のグレーター・香港の公式通貨）などの代替通貨に頼っている。ハイパーインフレは世界の多くの地域にも悪影響を及ぼし、アジアから絶望的な難民が太平洋を渡り、北米に到着することを願って老朽化した船に乗って押し寄せるという事態を招いている。 

メタバースとは、スティーブンソンがインターネットの後継として作った造語で、1990年代初頭にスティーブンソンが思い描いた、仮想現実ベースのインターネットが間もなくどのように進化するかというビジョンを表している。大規模マルチプレイヤーオンラインゲーム（MMO）に似ているメタバースには、ユーザーが操作するアバターとシステムデーモンが存在する。現実世界には一般公開されているメタバース端末があるが、メタバースの住人の間では、低品質のアバターとして視覚的に表現される自分自身の出来が悪いこともあり、それらを使用することに社会的偏見がある。メタバースでの地位は、ブラックサンなどの制限区域へのアクセス、つまりメタバースの排他的なクラブへのアクセスと、自分のアバターの洗練度という2つの要素によって決まる。

スティーブンソンの「メタバース」は、特徴のない黒い完全な球形の惑星の周囲65,536 km（2 ¹⁶ km）を一周する、幅100メートルの道路「ストリート」に沿って開発された都市環境としてユーザーに現れる。この仮想不動産は、現実世界のAssociation for Computing Machineryの架空の一部門であるGlobal Multimedia Protocol Groupが所有しており、購入して建物を建設することができる。^{[ 8 ]： 24}メタ​​バースへのアクセスは、L・ボブ・ライフのグローバル光ファイバーネットワークを介して行われる。このネットワークは、小規模なケーブルテレビフランチャイズの集合体から世界的な電気通信独占企業へと成長し、従来の電話システムに取って代わった。^{[ 8 ]： 115}  

メタバースの利用者は、利用者が装着するゴーグルに高品質の仮想現実ディスプレイを投影する個人端末^{[ 8 ] : 23}、またはブース内の低品質の公共端末（粗い白黒表示になるという欠点がある）を介してメタバースにアクセスします^{[ 8 ] : 41。}スティーブンソンはまた、携帯端末、ゴーグル、その他の機器を装着してメタバースに常時接続することを選択する人々のサブカルチャーについても説明しています。彼らはそのグロテスクな外見から「ガーゴイル」というニックネームで呼ばれています^{[ 8 ] : 123} 。メタバースの利用者は、一人称視点でメタバースを体験します。

メタバース内では、個々のユーザーはあらゆる形態のアバターとして登場するが、唯一の制限は高さであり、「人々が1マイルの高さで歩き回るのを防ぐため」である。^{[ 8 ]： 41}メタバース内の交通手段は、徒歩または乗り物による現実世界の類似物に限られており、例えば、通りの全長を走るモノレールがあり、256 km間隔で均等に配置された256のエクスプレスポートと、1 km間隔で配置されたローカルポートに停車する。^{[ 8 ]： 37} 

分散型共和国は、世界中に分散した緩やかに結びついた国家のような実体である。この概念は、スティーブンソンが『ダイヤモンド・エイジ』で再利用した。^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

1986年の仮想環境であるHabitatは、スティーブンソンよりも前に、オンラインの仮想身体にサンスクリット語の「アバター」という用語を適用した。しかし、『スノウ・クラッシュ』の成功により、この用語は普及し^{[ 21 ]} 、現在ではコンピュータゲームやワールドワイドウェブにおけるこの概念を表す用語となっている^{[ 22 ]}。

小説に登場する中央情報局（CIC）は、米国議会図書館と中央情報局の合併によって設立された組織で、図書館と呼ばれるウィキのような私設知識ベースを運営している。しかし、ウィキメディアとは異なり、図書館への寄稿者（ストリンガー）は、寄稿内容が利用された場合に報酬を受け取るため、図書館は公共の知識リポジトリというよりは、情報マーケットプレイスとしての側面が強い。

NASA World WindやGoogle Earthなど、多くの仮想地球儀プログラムは、『スノウ・クラッシュ』でCICが開発した「地球」ソフトウェアに似ている。Google Earthの共同創設者の1人は、Google Earthは『スノウ・クラッシュ』をモデルにしたと主張し、別の共同創設者は『Powers of Ten 』に触発されたと述べた。^{[ 23 ]}スティーブンソンは後に、別の小説『Reamde』でこれに言及している。^{[ 24 ]}

スティーブンソンのメタバースの概念は、 『スノウ・クラッシュ』の出版以来、ハイテク業界（特にシリコンバレー）で人気と影響力を持ち続けている。^{[ 25 ] [ 26 ]}その結果、スティーブンソンは「引く手あまたの未来学者」となり、ブルーオリジンやマジックリープで未来学者として働いている。^{[ 26 ]}

ソフトウェア開発者のマイケル・アブラッシュは、『スノウ・クラッシュ』のメタバースとそのネットワーク化された3Dワールドに触発された。彼はマイクロソフトを辞めてid Softwareに移籍し、その方向性で何かを開発し、その結果が『Quake』となった。^{[ 27 ]} 3DOゲーム『Immercenary』のストーリーも『スノウ・クラッシュ』の影響を強く受けている。^{[ 28 ]}『スノウ・クラッシュ』の直接的なビデオゲーム化は1996年に開発されていたが、^{[ 29 ]}発売されることはなかった。

オンライン仮想世界であるActive WorldsとSecond Lifeは、どちらも映画『スノウ・クラッシュ』のメタバースから直接インスピレーションを受けている。^{[ 30 ]}

元マイクロソフト最高技術責任者のJ・アラードと元Xbox Live開発マネージャーのボイド・マルテラーは、Xbox Liveの開発において『スノウ・クラッシュ』から大きな影響を受けたと主張し、Xbox開発チームにとって必読書だったと述べている。^{[ 31 ]}

この小説は出版後すぐに映画化権が取得され、その後も成功を収めたが、現在までプリプロダクションの段階から進展していない。 ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}特にカナダのSF監督ヴィンチェンツォ・ナタリは、 2時間の長編映画化は形式に合わないという理由で反対しており、小説は「トーンがバラバラ」なので、ミニシリーズの方がこの素材には適した形式だと考えている。^{[ 37 ]}

1996年後半、脚本家兼監督のジェフリー・ナックマノフがケネディ/マーシャル・カンパニーとタッチストーン・ピクチャーズのために小説を脚色することが発表された。マルコ・ブランビラが監督を務める予定だった。^{[ 38 ]} 2012年6月、 2011年のデビュー作『アタック・ザ・ブロック』に続くイギリス人監督ジョー・コーニッシュが、パラマウント・ピクチャーズの今後の映画化作品の監督として契約したことが発表された。^{[ 39 ]} 2013年、スティーブンソンはコーニッシュの脚本を「素晴らしい」と評したが、映画化される保証はないとも警告した。^{[ 40 ]} 2016年7月、プロデューサーのフランク・マーシャルは、撮影は2017年に開始される可能性があると述べた。 ^{[ 41 ]}

2017年8月、Amazon Studiosは、パラマウントと共同で、映画『スノウ・クラッシュ』を原作とした1時間枠のSFドラマ番組を制作すると発表した。発表では、この番組のエグゼクティブプロデューサーはコーニッシュとケネディ/マーシャル・カンパニーのフランク・マーシャルが務めるとされていた。^{[ 42 ]} 2019年12月、HBO Maxが同シリーズの権利を取得し、パラマウントが引き続き制作、コーニッシュがエグゼクティブプロデューサーを務めることが発表された。^{[ 43 ]} HBO Maxは2021年6月にこのプロジェクトを見送り、パラマウントとケネディ/マーシャルに権利が戻った。^{[ 44 ]}