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暗点とは、視野の一部に変化が生じた領域であり、視力が部分的に低下したり完全に退縮したりした 領域が、正常な、あるいは比較的よく保たれた視野に囲まれている状態を指します。
正常な哺乳類の目には必ず視野に暗点があり、通常は盲点と呼ばれます。これは光受容細胞が存在しない場所で、視神経を構成する網膜神経節細胞の軸索が網膜から出る場所です。この場所は視神経円板と呼ばれます。視覚暗点を直接意識的に認識することはありません。単に視野内の情報が減少した領域です。暗点のある患者は、不完全な画像を認識するのではなく、暗点では物が「消える」と報告します。[ 1 ]
盲点（暗点）の存在は、片目を覆い、開いた目で注意深く視線を固定し、親指などの物体を視線から約15度の横方向および水平方向の視野に置くことで主観的に確認できます。単眼性暗点の大きさは、視角で5×7度です。
暗点は、高出力レーザーへの曝露による網膜損傷、加齢黄斑変性、脳損傷など、視覚系のあらゆる部分の損傷の症状である可能性がある。
スコトーマという用語は、いくつかの分野で比喩的にも使用されます。比喩的な意味合いすべてに共通するテーマは、視覚機能の欠落ではなく、心の知覚、認識、または世界観の欠落です。この用語は、ギリシャ語のσκότος (skótos) 「暗闇」に由来します。
症状を引き起こす、または病的な暗点は、網膜（特に最も敏感な部分である黄斑）、視神経、さらには視覚皮質を含む視覚系のあらゆる部分に影響を与える、広範囲の疾患プロセスに起因する可能性があります。[ 2 ]病的な暗点は、視野のどの部分にも及ぶ可能性があり、形状や大きさは問いません。暗点は、通常の盲点を含み、拡大する可能性があります。中心視または黄斑視に影響を与える小さな暗点でさえ、重度の視覚障害を引き起こしますが、視野のより周辺部にある大きな暗点は、周辺視野の通常の光学解像度の低下のために、本人に気づかれない可能性があります。
暗点の一般的な原因としては、多発性硬化症 （球後視神経炎）などの脱髄疾患、高血圧による網膜の神経線維層の損傷（綿毛状の斑点として見られる[ 3 ]）、メチルアルコール、エタンブトール、キニーネなどの毒性物質、栄養欠乏、網膜または視神経の血管閉塞、脳卒中またはその他の脳損傷、加齢に伴うことが多い黄斑変性症などがあります。減圧症でも暗点が発生することがあり、ガス気泡の形成とそれに伴う血管または神経学的影響により、一時的または持続的な視野欠損が生じる可能性があります。閃光暗点は、片頭痛によく見られる視覚オーラです。[ 4 ]あまり一般的ではありませんが、手術で可逆的または治癒することがあるため重要なものとして、下垂体から発生する腫瘍などによる暗点があります。これらの腫瘍は視神経を圧迫したり、視神経への血液供給を妨げたりする可能性があります。
まれに、暗点が両側性になることがあります。両側性暗点の重要な種類の一つとして、下垂体腫瘍が視交叉（単一の視神経とは区別される）を圧迫し始め、両側側頭部傍中心暗点が生じ、その後、腫瘍が大きくなると暗点が周辺部に広がり、特徴的な両側側頭部半盲を引き起こす場合が挙げられます。このタイプの視野欠損は、それを経験している本人には明らかですが、古典的な、あるいは教科書的な両側側頭部周辺半盲よりも簡単な臨床検査では検出が難しく、高度な電子視野検査でも見逃される可能性があるため、早期の客観的診断が困難な場合が多いです。
妊婦の場合、暗点（スコトーマ）は、妊娠高血圧症候群の一種である重症妊娠高血圧症の症状として現れることがあります。同様に、悪性高血圧症で起こる頭蓋内圧の上昇の結果として暗点が生じることもあります。
視覚系に関する文字通りの意味を超えて、 「暗点」という用語は、神経学、神経心理学、心理学、哲学、政治学など、いくつかの分野で比喩的にも用いられています。これらの比喩的な意味合いに共通するテーマは、視覚機能の欠落ではなく、心の知覚、認識、あるいは世界観の欠落です。しかし、これらの比喩的な意味合いが文字通りの意味と具体的に結びついているのは、感覚入力から神経伝導、脳、知覚（その入力の処理と解釈）、そして脳と心の相関関係を経て心理機能に至る連鎖的なつながりによって、神経系と心が結びついているからです。したがって、現実のある側面を見ることができない視覚的な能力の欠如だけでなく（あるいは必ずしもそうとは限りませんが）、それに対する備えが全くない認知スキーマのために、その側面を見る可能性さえ想像できない精神的な能力の欠如も存在するのです。
最も具体的なレベルでは、神経心理学的暗点があります。一例として、脳卒中を起こした人が経験することがある半側空間無視が挙げられます。また、逆幻肢または負幻肢と呼ばれる現象もあります。これは、四肢の神経が切断されるものの切断を免れるような外傷など、四肢の神経損傷が、身体図式に影響を与え、存在する四肢が持ち主には存在しないかのように感じられ、その存在が不気味に感じられるというものです。後に解消した逆幻脚を経験した神経学者オリバー・サックス[ 5 ]は、これを身体図式における空間無視の一形態であり、半側空間無視に類似していると考えました。つまり、脚が存在する空間があるとは考えられないため、脚を自分自身として認識できないということです。サックスらは、そのため脚は他人の脚、時には死体の脚のように見えるという点で意見が一致しており、これが不快感の原因の一部ではあるものの、唯一の説明ではないとしました。脚や手が自分のものであると知的に理解している人でさえ、感情的にそれを信じることができず、現実と図式を完全に調和させることができず、大きな不安を引き起こしました。これを経験したことのない人にとっては理解するのがいかに難しいかを考えると、最近初めてこれを経験した人は、それを不気味で言い表せないものだと考えています（サックス自身が報告し、他の人にも見られたように[ 5 ]）。サックスはまた、神経心理学的暗点を引き起こさないが、逆幻肢と共通する特徴として、現在の物理的現実（つまり、切断された肢がなくなった、または残された肢がまだ存在する）に対する本人の完全な知的認識と受容にもかかわらず、身体図式が修正に抵抗するという、通常のタイプの幻肢（陽性幻肢）についても調査した。これは、心の図式（身体図式、世界図式）の側面には、単なる知的理解では修正できない神経学的基盤があることを示唆している。少なくとも、すぐに修正することはできない。サックスは、人々が長年にわたって幻肢にどのように適応していくか、陽性幻肢が徐々に短縮され、時には消滅することが多いが、一部は生涯残るというテーマも調査している。[ 5 ]
より抽象度の高いレベルでは、心理的暗点とは、他者から見て、本人の自己認識における知覚能力の欠落があると判断される状態を指します。したがって、心理学暗点と、自身の性格特性を本人が認識できない状態を指すことがあります。そして、最も抽象的なレベルでは知的暗点世界観の歪みを本人が認識できない制度的の側面を理解できないことが、本人の思考や信念を形成する要因となることがあります。