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視神経乳頭（または視神経頭部）は、神経節細胞の軸索が眼球から出る出口です。視神経乳頭の上には桿体細胞や錐体細胞が存在しないため、それぞれの眼に小さな盲点が存在します。
神経節細胞の軸索は眼球から出た後、視神経を形成します。視神経乳頭は視神経の起点であり、網膜神経節細胞の軸索が集まる場所です。正常な人間の眼の視神経乳頭には、眼球から脳に向かう100万～120万本の求心性神経線維が通っています。視神経乳頭は、網膜に血液を供給する主要な動脈の入口であり、網膜から出る静脈の出口でもあります。 [ 1 ]
視神経乳頭は、中心窩 の鼻側3～4mmの位置にあります。縦長の楕円形で、平均的な寸法は横1.76mm、縦1.92mmです。[ 2 ]視神経乳頭の中央には、大きさが変化するくぼみがあり、これを視神経杯と呼びます。このくぼみは、浅い窪みから豆の壺のような形まで、さまざまな形をとることがあり、この形は網膜疾患の診断において重要な意味を持つことがあります。
視神経乳頭（または視神経頭部）は、神経節細胞の軸索が眼球から出る出口です。視神経乳頭の上には桿体細胞や錐体細胞が存在しないため、それぞれの眼に小さな盲点が存在します。
適切な光学機器とレンズを使用すれば、ほぼすべての眼の構造を検査できます。最新の直像検眼鏡では、光の可逆性の原理を利用して視神経乳頭を観察できます。視神経乳頭 および眼内部の構造を詳細に立体視するには、適切な非球面焦点レンズ（+66D、+78D、または+90D）を用いた細隙灯顕微鏡検査が必要です。
生体顕微鏡検査は、視神経の健康状態を示す指標となります。特に、眼科医は、視神経乳頭の色、陥凹の大きさ（陥凹対視神経乳頭比）、縁の鮮明さ、腫脹、出血、陥凹、その他の異常の有無を観察します。この検査は、緑内障やその他の視神経症、視神経炎、前部虚血性視神経症、乳頭浮腫（頭蓋内圧亢進によって引き起こされる視神経乳頭の腫脹）、および視神経乳頭ドルーゼンの診断を裏付ける証拠を見つけるのに役立ちます。
妊娠後期で妊娠高血圧症の女性は、頭蓋内圧上昇の初期兆候を確認するために、視神経乳頭の眼底検査によるスクリーニングを受けるべきである。
正常な視神経乳頭はオレンジ色からピンク色です。淡い視神経乳頭とは、淡いピンク色やオレンジ色から白色まで、様々な色調を示す視神経乳頭のことです。淡い視神経乳頭は、何らかの疾患の兆候である可能性があります。
従来型のカラーフィルムカメラ画像は画像診断における標準的な手法であり、視神経乳頭の標準化された画像を撮影するには、専門の眼科写真家、眼科技術者、検眼医、または眼科医が必要です。立体画像は、専門の検眼医または眼科医の手によって、疑われる変化を連続的に追跡するための優れた検査ツールとなります。
より効率的で低コストな画像診断を可能にするため、自動化技術も開発されてきました。ハイデルベルク網膜断層撮影（HRT）、走査型レーザー偏光計、光干渉断層撮影は、視神経乳頭を含む眼の様々な構造を画像化するためのコンピュータ化された技術です。これらの技術は、視神経乳頭とその周囲の網膜の神経線維層を定量化し、その結果を、以前にスクリーニングされた正常者のデータベースと統計的に相関させます。これらは、視神経乳頭の形態の微細な変化を監視するためのベースラインおよび連続的なフォローアップに役立ちます。ただし、画像診断は臨床診断の決定的な証拠を提供するものではなく、機能的変化を調べるための連続的な生理学的検査によって補完される必要があります。このような検査には、視野検査や、眼科医による完全な眼科検査の最終的な臨床的解釈などが含まれます。眼科医と検眼医は、このサービスを提供することができます。
近赤外線レーザードップラーイメージングにより、視神経乳頭領域の網膜および脈絡膜の血流を非侵襲的に明らかにすることができる。[ 3 ]レーザードップラーイメージングにより、局所動脈抵抗指数をマッピングすることが可能になり、収縮期と拡張期の変動に基づいて網膜動脈と静脈を明確に識別し、ヒトの眼の眼血行動態を明らかにすることができる。[ 4 ]さらに、ドップラースペクトルの非対称性により、光軸に対する血流の局所的な方向が明らかになる。この方向情報は、標準的なグレースケール血流画像に重ね合わせられ、中心動脈と静脈の血流を描写する。[ 5 ]
106件の研究と16,260眼を対象とした系統的レビューでは、画像診断技術の性能を比較し、緑内障の検出において3つの画像診断検査すべてが非常に類似した性能を示したことがわかった。[ 6 ]このレビューでは、画像診断検査を受けた1,000人の患者のうち、200人が明らかな緑内障であった場合、最良の画像診断検査では、緑内障患者200人のうち60人を見逃し、緑内障のない患者800人のうち50人を誤って紹介することが判明した。[ 6 ]
脊椎動物の視神経円板の形状は様々である。円形、楕円形、腎臓形、三角形、または線状の場合がある。[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]線状のものは、リス、ほとんどの鳥類、および硬骨魚類の捕食性パイク、サケ科魚類、スズキ科魚類に見られる。[ 17 ] : 179
ほとんどのリスは、網膜の背側に水平に配置された、非常に長くて細い線状の視神経円板を持っています。これにより、リスは死角なく空を見ることができます。一般的に、リスが活動する環境が明るいほど、視神経円板は長くなります。モモンガ（Glaucomys volans）は夜行性で、眼底の中央に円形の視神経円板を持っています。[ 17 ]： 180