坂本龍馬

1853年、坂本が江戸で学び教鞭をとっていた幕末の始まりに、ペリー遠征隊が派遣された。アメリカ合衆国のマシュー・C・ペリー提督は艦隊を率いて日本に到着し、何世紀にもわたる鎖国政策を強制的に終わらせようとした。1854年3月、ペリーは徳川幕府に神奈川条約への署名を迫り、鎖国政策は公式に終結したが、日本では広く「不平等条約」であり弱腰の表れと受け止められた。天皇から名目上の任命を受けた事実上の軍事支配者であった将軍の威信と正統性は、国民の間で深刻な打撃を受けた。この条約は、若く病弱な将軍徳川家定の摂政を務めていた老中安倍昌弘によって署名されたが、これは法的な統治機関である京都の朝廷の意向に反するものであった。反徳川勢力はこれを、将軍がもはや天皇の意思を遂行できず、したがって天皇の代理として統治する資格がないことを示す証拠とみなした。坂本をはじめとする多くの武士階級は、国家権力を京都の朝廷に直接返還することを支持し、徳川幕府打倒のための運動を開始した。

1858年、坂本は学業を終えて土佐に戻り、神奈川条約の後に起こった反徳川運動である地元の尊王攘夷で政治活動を行った。

1862年、坂本の友人である武智半平太（または武智瑞山）は、土佐藩の改革を主張する尊王攘夷組織「金能党」を結成した。この組織は、主に下級の武士約2000人からなり、「天皇を敬え、蛮族を追放せよ」という政治スローガンを掲げていた。土佐藩主の山内豊重はこの組織を認めなかった。これに対し、金能党は改革派として任命された山内藩主の吉田豊雄の暗殺を企てた。吉田は坂本が土佐を去った後に金能党によって暗殺された。坂本はこの陰謀に加担したが、支持はしなかった。坂本は金能党は日本全体のために何かをすべきだと考えていたのに対し、武智は土佐氏族のためだけの革命を要求していたからである。坂本は武市と別れ、許可なく土佐を離れることを決意した。当時、日本では許可なく一族を離れることは死刑に処せられる「脱獄」という刑罰で許されていた。坂本の姉妹の一人は、許可なく一族を離れたために自殺した。坂本は後に将軍に反旗を翻す際に「才谷梅太郎」という偽名を用いた。^{[ 3 ]}

同年、1862年に坂本は土佐から逃げ出し、千葉道場を避難所として利用して戻ってきた。そこで坂本は千葉佐奈と再会し、佐奈の父貞吉は坂本に佐奈への愛情を全うするよう促したと言われている。他に何もすることがなかった坂本は、千葉に家紋入りの袖を贈った。この行為によって、坂本と千葉は夫婦とみなされるようになった。千葉は1868年に坂本の死を知らされたが、坂本が別の女性と結婚していたことを知らず、自分が彼の妻だと信じ続けていた。^{[ 4 ]}

坂本は、1867年9月30日のアーネスト・サトウの日記にこの偽名で登場する。「佐枝氏は、我々が投げかけた質問に笑ったため、起こさなければならなかった。明らかに我々を嘲笑して訴えを退けようとしたのだが、彼は耳にノミが入ったかのように、最も悪魔のような顔をして黙り込んだ。」^{[ 5 ]}

浪人だった坂本は、徳川幕府の高官であり、近代化と西洋化の両方を支持していた勝海舟を暗殺しようと決意した。しかし、勝海舟は、西洋の影響力に対抗して日本の軍事力を増強するための長期計画の必要性を坂本に説得し、それが神奈川条約へと繋がった。坂本は勝海舟を殺害する代わりに、彼の助手兼弟子として働くようになった。

1864年、徳川幕府が反体制派に対して強硬な姿勢を取り始めると、坂本は反徳川運動の中心地として発展しつつあった薩摩藩鹿児島に逃れた。1866年、坂本は歴史的に和解不可能な敵同士であった薩摩藩と長州藩の秘密の佐朝同盟の交渉過程に参加した。しかし、一般に誤解されているのとは異なり、坂本の「中立の部外者」としての立場は交渉において重要な役割を果たしておらず、決定的な役割を果たしたのは実際には小松立脇であった。^{[ 6 ]}坂本は薩摩藩の支援を受けて長崎市に私設海軍兼貿易会社亀山社中を設立し、後に海援隊となった。

1866年の長州軍による徳川軍への勝利と、徳川幕府の崩壊が目前に迫ったことで、坂本はかつての主君である土佐にとって貴重な人材となり、高知に丁重に召還された。土佐藩は、将軍と天皇の間で交渉による解決を図り、強力な佐朝連合が武力で徳川を打倒し、日本を支配する新たな勢力となることを阻止しようと躍起になっていた。坂本は、その後の交渉においても重要な役割を果たし、 1867年の徳川慶喜将軍の自主的な辞任、ひいては明治維新へと繋がった。

1866年3月、幕府の工作員数名が京都の寺田屋旅館で坂本龍馬を襲撃し、暗殺を試みた。この事件には2つの有名な点がある。1つ目は、襲撃者に風呂場で不意を突かれた後の妻となる楢崎良（おりょう）が、庭を横切って旅館の2階に駆け上がり坂本に警告したことである。2つ目は、坂本が西洋の銃、スミス＆ウェッソンのリボルバーを使って襲撃者を撃退したことである。^{[ 7 ]}

2003年11月15日、高知空港は彼の功績を称え、高知龍馬空港と改称された。

高知市の南には坂本龍馬記念館があり、海を見下ろす坂本龍馬の大きな銅像が立っています。高知市には坂本龍馬生誕記念館や坂本龍馬の故郷博物館など、坂本龍馬をテーマにした観光スポットや場所が数多くあり、坂本龍馬の幼少期の高知市街の様子や、彼の思想に影響を与えたと思われる関連事項などが展示されています。2009年11月15日には、北海道函館市に北海道坂本龍馬記念館が建設されました。

小惑星2835番の龍馬は彼にちなんで名付けられました。小惑星5823番の驪呂は彼の妻にちなんで名付けられました。

2010年4月のジャパンタイムズの記事には、「龍馬は少なくとも7つのテレビドラマシリーズ、6つの小説、7つの漫画、5つの映画のインスピレーション源となっている」と書かれている。俳優の福山正治は、 NHK大河ドラマ『龍馬伝』で龍馬を演じた際、龍馬の魅力は「誰もが自分自身を投影できるような人物」であることにあると語った。^{[ 10 ]}

坂本龍馬は、2009年から2011年にかけて放送されたテレビドラマ『JIN』の主要登場人物であり、俳優の内野昌明が演じている。

アニメシリーズ『荒川アンダーザブリッジ』（2010年）の第13話では、ラストサムライというキャラクターが龍馬のモノマネを披露する。モノマネ中に「肩が痛いよぉ」と叫ぶと、主人公のリクルートが「あれは日常の龍馬だ！」と答える。^{[ 11 ]}

彼は『浪人の台頭』 では主要な脇役として、 『イナズマイレブンGO クロノ・ストーン』では準主役として登場する。

2018年のNHK大河ドラマ『セゴドン』では、リョウマ役を小栗旬が演じている。

彼はまた、空知英秋が創作した漫画およびアニメシリーズ『銀魂』に登場する坂本辰馬というキャラクターのインスピレーションおよびベースとなっている人物でもある。

坂本龍馬とは、漫画『修羅の刻』の登場人物である。

坂本龍馬は、手塚治虫による1963年の漫画『新選組』を原作とした2024年のドラマ『君と共に咲く ～新選組青春クロニクル～』に登場した。坂本龍馬を演じたのは佐藤隆二である。^{[ 12 ]}

坂本龍馬は、『仮面ライダーゴースト』に15人の英雄の一人として脇役として登場する。

坂本は『新幕末伝』の主人公として登場し、室剛が演じている。^{[ 13 ]}

坂本龍馬は、 『ライブ・ア・ライブ』（1994年）の「潜入者」章でプレイ可能なキャラクターです。彼は戦国武将の織田伊王に政治犯として捕らえられていますが、後に忍びの朧丸によって解放され、織田の計画を阻止するために彼と協力します。 ^{[ 14 ]}また、モバイルゲーム『Fate/Grand Order』でもプレイ可能なキャラクターとして登場し、漫画『Fate/KOHA-ACE』やその改訂版『Fate/type Redline』など、他のFateメディアにも登場しています。^{[ 15 ]}坂本龍馬は、 『龍が如く』シリーズのスピンオフ作品『龍が如く 維新！』の主人公として登場します。彼の容姿と声は桐生一馬に似ています。^{[ 16 ]}また、 『浪人の台頭』にも登場します。