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大衆民主主義とは、国民投票やその他の権限付与および大衆意思の具体化の手段に基づく直接民主主義の概念である。この概念は、大衆の権限付与イデオロギーの完全な民主主義版として、ポピュリズムの政治哲学から発展したが、その後ポピュリズムから独立し、現在では両者が対立関係にあるのか、あるいは無関係なのかを議論する者もいる（「価値観」を参照）。この表現は19世紀から使われており、イングランド内戦の政治にも適用できるかもしれないが、少なくともこの概念（あるいは現在の形での概念）は比較的新しく、完全に発展したのはごく最近のことである。
テレビドキュメンタリーのプロデューサー、監督、作家のコリン・トーマスのような人物は、スチュアート朝とオリバー・クロムウェルのイングランド共和国の両方に抵抗したレベラーズを、初期の民衆民主主義擁護団体と見なしている。トーマスは、この初期の民衆民主主義の流れは、非国教徒教会、アメリカ独立革命、そして後のイギリスの労働組合運動へと続いていると考えている。[ 1 ]
トーマス・ペインの『コモン・センス』は、大衆民主主義の一形態を擁護するものと見なされることがある。[ 2 ]アンドリュー・ジャクソンは政治家および大統領として大衆民主主義の擁護者と見なされており、[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]彼の大統領時代は、アメリカ合衆国において共和制（ジェファーソン民主主義）から大衆民主主義（ジャクソン民主主義）への移行をもたらしたと考えられている。[ 6 ]
ウォルト・ホイットマンは『民主主義の展望』の中で、彼が擁護した多かれ少なかれ直接的で参加型の普通選挙を伴う大衆民主主義という漠然とした概念を説明するためにこの言葉を使用している。彼はこの制度にはいくつかの危険があることを認めたが、「熱狂者の最も誇張した主張や最も荒唐無稽な希望を超えて、実際には自らを正当化する」と述べている。[ 7 ]ウィリアム・ジェニングス・ブライアンは、人民主権に基づく民主主義を支持したことから、大衆民主主義者とみなされるかもしれない。[ 8 ]
セオドア・ルーズベルトは、大企業やエリート主義に対する民衆の反乱の擁護者と見なされている。[ 9 ]
20世紀前半の終わり頃、キリスト教民主主義政党は「キリスト教民主主義者」という用語よりも「人民民主主義者」という用語を好んだ。[ 10 ]
独立後のインドでは、大衆民主主義は、経済的および社会的自由主義、ヒンドゥー・ナショナリズムとともに、 1947年以来インドの政治を定義しようとしてきた主要な潮流の1つと考えられている。[ 11 ]
イランは、モサデク政権の打倒とシャーの復位以前のパフラヴィー朝と並行して、民衆民主主義の歴史を持っていたと評されることがある。[ 12 ]
ユージン・マッカーシーは1968年に人気のある民主党の大統領選挙運動員と見なされていた。[ 9 ]
1969年、ムアンマル・アル＝カダフィは親西欧的な君主制を打倒し、彼自身が民衆民主主義だと主張する体制を作り上げました。[ 13 ]
カダフィと同様に、ハーフェズ・アル＝アサドは1970年に1963年のクーデターで成立したバアス党シリアの一党制国家を正式に終結させ、複数政党制の民主制の樹立を宣言した。[ 14 ]
1975年、アル・カダフィは『緑の書』を執筆し、その中で、代表議会ではなく国民の意思に基づく「直接的かつ民衆的な民主主義」の一形態として、自身の政治体制を擁護した。
1986年のフェルディナンド・マルコス政権崩壊後、研究と提言を行う「民主民主主義研究所」という組織が設立され、同研究所は「エリート政治」を頻繁に批判し、改革派の地方社会運動を擁護している。
1989年、ブルキナファソの共産主義者の一部は、マルクス・レーニン主義人民民主主義（ただし自由市場経済計画を伴う）を支持するグループ、人民民主主義労働運動組織を設立した。1991年、彼らはマルクス・レーニン主義を放棄し、マルクス・レーニン主義を人民民主主義哲学の一形態へと転換した。[ 15 ]
ヴァーツラフ・ハヴェルの市民社会中心の民主主義チェコスロバキアは、一部の人々からは別の形態の民衆民主主義と見なされていた。[ 16 ]
1996年、民主的な組織である民主労働運動組織が、ブルキナファソの現在の与党である民主主義進歩会議を結成した。
インターネットは、現代の民主的な大衆活動の重要な一部または一例として考えられていることがある。[ 17 ]
一部のマルクス主義グループは、現在の中東は民衆民主主義（この文脈ではマルクス主義の民衆民主主義を指している可能性がある）を受け入れる準備ができており、それを望んでいるが、「この地域に対する新保守主義の計画」とアメリカの力によってそれが妨げられていると考えている。[ 18 ]
ナイジェリア[ 19 ] 、アブハジア、ジョージア[ 20 ]では、アナリストによって大衆民主主義の可能性として解釈される兆候がいくつか見られる。
ベネズエラの元大統領ウゴ・チャベスは、大衆民主主義を実践している[ 21 ] 、あるいは模倣している[ 22 ]と見なされることがあった。
2003年には、大衆民主主義に関する主要な書籍評価の一つであるヒラリー・ウェインライトの『国家を取り戻せ：大衆民主主義の実験』が出版された。これは、社会民主主義と巨大政府、そして新自由主義と巨大企業の両方を批判するものである。
大衆民主主義は草の根に基づく直接的かつ参加型の民主主義の理想であるため、より代表制的な民主主義よりもこの種の民主主義を支持するという点以外に、明確に定義された価値観は存在しない。しかし、この直接民主主義は完全な民主主義への一歩に過ぎないという考えに基づき、大衆民主主義の理想を定義しようとする試みがいくつか行われてきた。大衆民主主義の共通価値観として提案されているものには、以下のようなものがある。
参加型予算とポルトアレグレフォーラムの政策は、一部の左派の著述家によって大衆民主主義と関連付けられている。[ 25 ]
大衆民主主義の理想はポピュリズムの命題（例：民主主義における大衆による統治はエリート議会よりも公平である、国民投票による決定は議会や政府のような限定された集団による決定よりも公平である）から生まれたものであり、大衆民主主義を主張する特定のグループの綱領は、さまざまな民主主義的および非民主主義的なポピュリスト運動の綱領と非常に似ているため、両方の政治哲学の関係についての議論がある。[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]
この理想は現在、グレン・スミス[ 29 ]（現在は解散した組織であるロックリッジ研究所[ 30 ]と関係があった）や他の多くの進歩主義、自由主義、ポピュリストの民主党員によって支持されている。
この概念の曖昧さを利用して、幅広いイデオロギーを持つ多くの政党が、自らを「人民民主党」 「人民民主党」「民主人民党」などと名乗り、何らかの形の人民民主主義における人民主権を支持したり、支持すると主張したりしている。
アリスター・マコナキーは、自身が代表を務めるシンクタンク「ソブリンティ」のために、大衆民主主義を支持する記事を頻繁に執筆している[ 23 ] [ 24 ]。
自らをポピュリストと称するハリー・C・ボイトは、草の根民主主義を支持する中で、大衆民主主義のテーマをいくつか取り入れている。
ネパールのマオイストは、社会主義的で非エリート主義的な大衆民主主義の形態も支持しており、[ 31 ]これはマオイスト人民民主主義の一形態と理解できるが、前衛党よりも大衆の参加に基づいている。
ホイットマンは『民主主義の展望』を執筆し、トーマス・カーライルが『後世のパンフレット』で普通選挙と完全な民主主義を批判したことに答えた。カーライルは、大衆民主主義制度は教育を受けていない大衆に権利を与えすぎていると考え、統治は高度な教育を受けた人々や貴族の手に委ねられるべきだと 主張した。[ 32 ]これらの批判は、大衆民主主義が暴徒支配の別名に過ぎないことを示す方法として何度も繰り返されてきた。
多数決に基づく民主主義という考え方は、スリランカのタミル人に対する迫害を助長していると非難されてきた。[ 33 ]
大衆民主主義のその他の限界は、他の社会運動（フェミニズムや労働組合運動など）との関係において指摘されている。[ 34 ]