尖頭アーチ、オジーバルアーチ、またはゴシックアーチは、尖った頂部を持つアーチで、その2つの湾曲した側面がアーチの頂上で比較的鋭角に交わります。[ 1 ] 2心アーチとも呼ばれ、その形状は2つの円の交点から派生しています。[ 2 ]この建築要素は、ゴシック建築において特に重要でした。尖頭アーチの最も古い使用例は、青銅器時代のニップルに遡ります。構造的特徴としては、最初は東方キリスト教建築、ビザンチン建築、ササン朝建築で使用されましたが、12世紀には、リブヴォールトや後にフライングバットレスなどの他の要素と組み合わせて、フランスとイングランドで重要な構造要素として使用されるようになりました。これらにより、大聖堂、宮殿、その他の建物を劇的に高く、光で満たされる大きな窓を持つように建設することが可能になりました。[ 3 ]

紀元前2700年より前の青銅器時代の遺跡ニップルからは、尖った形の粗雑なアーチが発見されている。ニネベの宮殿にも尖ったアーチ型の排水溝があるが、真の要石はない。 [ 4 ]他にもギリシャの例、後期ローマやササン朝の例が多数あり、そのほとんどはシリアやメソポタミアの初期の教会建築に見られるが、ビザンチン時代のカラマガラ橋のような土木工事にも見られる。カラマガラ橋はスパンが17メートル(56フィート)の尖ったアーチで、「尖った建築の起源がイスラム教以前に遡るという主張は揺るぎない」。[ 5 ]
イスラム以前の尖頭アーチの最も明確な現存例は、西暦7世紀に遡るキプロスのチトロイ・コンスタンティア水道橋の2つの尖頭アーチである。[ 6 ]
尖頭アーチはイスラム世界の建築の初期の特徴となった。それはウマイヤ朝建築とアッバース朝建築(7世紀後半から9世紀)の両方を含む初期イスラム建築に現れた。 [ 7 ] [ 8 ]イスラム建築における尖頭アーチの最も進んだ形態は、アッバース朝の建築に現れた四心円アーチである。初期の例としては、9世紀にアッバース朝カリフが新しい首都のためにサマッラに建てた八角形のパビリオンであるクッバト・アル・スライビーヤとカスル・アル・アシク宮殿の門がある。 [ 8 ]後にエジプトのファーティマ朝建築に現れ[ 9 ]、ペルシア建築 [ 10 ]、ティムール朝の建築[ 11 ]、インド・イスラム建築[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]を含むペルシア文化の建築の特徴となった。
イスラム建築における尖頭アーチの進化は、アーチの両側を形成する円の中心間の距離の増加(アーチが「鈍く」なくなり「鋭くなる」)と関連しており、クサイル・アムラ(西暦712 ~715年)ではスパンの1/10 、ハンマーム・アッ=サラ( 725~ 730年)では1/6 、カスル・アル=ムシャッタ(744年)では1/5 、そして最後にフスタート(861~862年)では1/3となった。 [ 15 ]
イスラム以前の後期ローマおよびビザンチンの例が存在すること自体は、尖頭アーチの単一の起源を確立するものではないが、この形式がイスラムの勃興以前にすでにローマ・ビザンチン建築のレパートリーの一部であったことを示している。ジョン・ウォーレンは、クレスウェルによる初期イスラム尖頭アーチの年代特定に関する研究で、カラマガラ橋、ラヴェンナのサンタポリナーレ・イン・クラッセ、コンスタンティノープルのハギア・イレーネなどのビザンチンの例と、より広い近東のイスラム以前の他の例を指摘している。[ 16 ]チャールズ・アンソニー・スチュワートも、初期ビザンチン・キプロスの尖頭アーチと飛梁は、後のゴシックの影響ではなく、ビザンチン建築の革新として理解されるべきであると主張している。[ 17 ]西ヨーロッパのロマネスク建築では、尖頭アーチには内部構造上の合理性もあった。ダラム大聖堂では、尖頭アーチを形成する石のリブが身廊のヴォールトを支えるために使用された。ダラム世界遺産では、尖頭アーチによって異なるスパンのアーチが同じ高さまで立ち上がることができ、石造りのヴォールトの重量を下方へ壁に向かって伝達するのに役立ったと説明されています。[ 18 ]したがって、ロマネスク様式とゴシック様式における尖頭アーチの使用は、イスラム建築からの単純な借用というよりも、場合によっては地域的な影響を受けつつ、ヨーロッパの建築慣習の中で発展したと説明する方が適切です。イスラム以前の後期ローマおよびビザンチンの例は、尖頭アーチがイスラム以前のヨーロッパ/ローマ・ビザンチン建築ですでに使用されていたことを示しています。キプロスの初期ビザンチンの証拠は、地元の建築革新として解釈されていますが、西ヨーロッパにおける後期のロマネスク様式とゴシック様式における尖頭アーチの使用は、ヨーロッパのリブヴォールト構造の中で明確な構造的動機を持っていました。[ 19 ] [ 20 ]
尖頭アーチが、同じ荷重とスパンの半円形アーチに比べて支柱にかかる推力 を低減できることは、中世ヨーロッパの建築家によってすぐに認識されました。彼らは当初、実験によってこれを実現しましたが、ルネサンス期に遡る技術文献によると、推力を決定する公式は中世にも使用されていた可能性があります。[ 15 ]

12 世紀、シチリア、イングランド、フランスの建築家たちは尖頭アーチの新しい用途を発見しました。彼らは尖頭アーチを使ってリブヴォールトを作り始め、それを修道院や大聖堂の身廊を覆うために使用しました。最初のゴシック リブ ヴォールトの 1 つは、イングランドのダラム大聖堂(1135–1490) に建てられました。 [ 3 ]その他には、パリのサン ドニ修道院 (1140–1144)、ノルマンディーのレッセイ修道院(1064–1178)、シチリアのチェファル大聖堂(1131–1240)、ノートルダム ド パリ大聖堂の 回廊に現れました。
リブヴォールトは、大聖堂、宮殿、その他の大型建造物の建設において、ロマネスク様式の樽型ヴォールトに急速に取って代わりました。樽型ヴォールトでは、身廊の上の円形のアーチが壁に直接圧力をかけるため、壁は非常に厚く、窓は少なくして重量を支える必要がありました。リブヴォールトでは、尖頭アーチの薄い石のリブが重量を外側と下方に分散させ、下の柱列に伝達します。その結果、壁はより薄く、より高くすることができ、柱の間に大きな窓を設けることができました。フライングバットレスが加わると、建物の外側の湾曲した柱で重量を支えることができるようになり、大聖堂はさらに高くなり、巨大なステンドグラスの窓を設けることが可能になりました。[ 21 ]
ゴシック様式のリブヴォールトの最も初期のタイプである六分割ヴォールトでは、ヴォールトは横方向の尖頭アーチを持ち、リブによって6つの区画に分割されていました。限られた空間しか覆うことができず、交互に配置された柱と支柱のシステムが必要でした。このタイプはサンス大聖堂とノートルダム大聖堂で使用されました。すぐに新しいバージョンが導入され、区画の数が6つから4つに減り、重量が4本の柱に均等に分散され、交互に配置された柱と支柱の必要性がなくなり、ヴォールトがより広い空間を覆うことができるようになりました。この四分割ヴォールトはアミアン大聖堂、シャルトル大聖堂、ランス大聖堂で使用され、これらの建造物に前例のない高さをもたらしました。[ 22 ]
ゴシック時代の教会の入口は、通常、尖頭アーチの形をしており、彫刻で囲まれ、しばしば天国への入り口を象徴していた。
尖頭アーチ型の窓は、ゴシック様式の一般的な特徴です。窓は、古典的な尖頭アーチ型(正三角形アーチとも呼ばれる)で作られることもあれば、さまざまな幾何学的形状を組み合わせた、より独創的な形状のものもありました(#形状を参照)。一般的な形状の一つに、尖頭アーチを持つ細長いランセット窓があり、これは槍にちなんで名付けられました。ランセット窓は、2つ、3つ、または4つの隣接する窓がセットになって配置されることがよくありました。
後期ゴシック様式、別名フランボワイヤン・ゴシック様式は、壁面のほぼ全面を占める尖頭アーチ型の窓が特徴である。代表的な例としては、ヴァンセンヌ礼拝堂(1379年~1480年)の窓が挙げられる。

窓やアーチに見られるゴシック様式の尖頭アーチの最も一般的な形は、3辺の長さが等しい正三角形(アーチの幅は弧の半径に等しい)に基づいていた。このいわゆる正三角形アーチには、単純さという大きな利点があった。石工、つまり石切り職人は、紐とマーカーを使って石に正確に弧を描くことができた。これにより、アーチ石を採石場で大量に高精度で切り出し、現場に運び込んで組み立てることができ、そこで職人がそれらを組み合わせれば、ぴったり合うことが保証された。正三角形の使用には神学的な説明が与えられており、3辺は三位一体を表していた。[ 23 ]
華麗なるゴシック様式の後期には、アーチや窓はより精巧な形状を帯びるようになり、装飾的な円形模様や、複数の形状が組み合わされた構造が見られるようになった。中には、イスラム建築から借用した馬蹄形アーチを改良したものが用いられたものもあった。
後期ゴシック様式のチューダーアーチは、イスラムの四心円アーチの変形である。四心円アーチは、低く幅広で、頂点が尖ったアーチの一種である。その構造は、小さな半径で各支点から急勾配に上昇する2つの円弧を描き、その後、広い半径とずっと低い支点を持つ2つの円弧に転換することによって実現される。これは、一般的な平らな凹型アーチの尖った亜種である。最も注目すべき2つのタイプは、適度に「凹んだ」ペルシャアーチ[ 8 ]と、ペルシャアーチよりも平らなチューダーアーチとして知られており、チューダーアーチは、特にチューダー朝時代(1485~1603年)にイギリスの建築で広く使用された[ 24 ]。
ゴシック様式の尖頭アーチはルネサンス 期にはほぼ廃れ、より古典的な様式に取って代わられたが、18世紀と19世紀のゴシック・リバイバル建築で再び登場した。ロンドンのトゥイッケナムにあるストロベリー・ヒル・ハウスでは、ホレス・ウォルポール(1717~1797)が1749年以降に 建てた邸宅として使用されている。通常は教会や礼拝堂で使用され、後に火災で焼失した旧議事堂が再建されたロンドンの英国議会議事堂(1840~1876年)でも使用された。19世紀には、ロシアのペテルゴフにあるゴシック様式の駅(1857年)など、さまざまな建造物に尖頭アーチが見られるようになった。