乳首

ほとんどすべての哺乳類には乳首があります。オスに乳首がある理由は科学的研究の対象となっています。進化生物学者は、特定の種内の性別間の違い（性的二形性と呼ばれる）は、直接的または間接的に性選択の結果であると考えています。オスの乳首が存在するのは、オスがその形質を失うことに特別な利点がないからだという点で意見が一致しています。したがって、一部の生物学者はオスの乳首をスパンドレルと呼ぶでしょう。^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

人間の場合、乳首は体毛に囲まれていることが多い。

乳首の痛みは授乳の妨げになることがあります。^{[ 22 ]}痛みが悪化して乳首がひび割れる場合は、多くの女性が痛みのために授乳をやめてしまうため、心配です。場合によっては、乳首に潰瘍ができることもあります。^{[ 23 ]}乳首がひび割れたり痛くなったりする原因の1つは、赤ちゃんが乳首に正しく吸い付いていないことです。乳首がくさび形で白く平らになっている場合は、赤ちゃんの吸い付きが悪く、乳首がひび割れる可能性があることを示している可能性があります。^{[ 24 ]}乳首のヘルペス感染は痛みを伴います。^{[ 25 ]}乳首の痛みは、衣服が乳首に過度に摩擦して亀裂を生じさせることによっても引き起こされることがあります。

乳頭分泌物とは、乳房の乳頭から滲み出る液体のことです。授乳中の女性には乳頭からの分泌物は発生しません。また、妊娠していない女性や授乳していない女性の分泌物は、心配する必要はありません。男性の乳頭からの分泌物は一般的ではありません。男性や少年の乳頭からの分泌物は、何らかの問題を示している可能性があります。乳頭からの分泌物は、圧迫しなくても現れる場合もあれば、乳頭を圧迫したときにのみ目立つ場合もあります。片方の乳頭に分泌物があっても、もう片方の乳頭にはない場合もあります。分泌物は、透明、緑色、血が混じったもの、茶色、または麦わら色である場合があります。粘稠度は、濃い、薄い、粘り気がある、または水っぽい場合があります。^{[ 26 ] [ 27 ]}

乳頭分泌物の中には、治療をしなくても自然に治まるものもあります。乳頭分泌物はほとんどの場合癌ではなく（良性）、まれに乳癌の兆候であることもあります。分泌物の原因を特定し、治療を受けることが重要です。乳頭分泌物の原因には以下のようなものがあります。^{[ 26 ]}

• 妊娠
• 最近の授乳
• ブラジャーやTシャツがその部分を擦る
• 乳房の損傷
• 感染
• 乳管の炎症と詰まり
• 良性下垂体腫瘍
• 乳房の小さな腫瘍（通常は癌ではない）
• 重度の甲状腺機能低下症
• 線維嚢胞性乳腺症（乳房の正常なしこり）
• 特定の医薬品の使用
• アニスやフェンネルなどの特定のハーブの使用
• 乳管の拡張^{[ 26 ]}

赤ちゃんの乳頭から分泌物が出ることがあります。これは、出産前に母親から分泌されたホルモンが原因です。通常は2週間で治まります。パジェット病（乳頭の皮膚に発生するまれな癌）などの癌も乳頭からの分泌物の原因となることがあります。^{[ 26 ]}

異常な乳頭分泌物は、血が混じっていたり、片方の乳頭からしか出ていなかったり、乳頭を絞ったり触ったりしなくても自然に出たりします。乳頭分泌物が両方の乳頭から出ている場合や、乳頭を絞ったときに出ている場合は、正常である可能性が高いです。分泌物を確認するために乳頭を絞ると、悪化する可能性があります。乳頭をそのままにしておくと、分泌物が止まる場合があります。^{[ 26 ]}

男性の乳頭からの分泌物は、通常、より深刻な問題となります。ほとんどの場合、マンモグラフィーと分泌液の検査が行われます。生検が行われることもよくあります。細針吸引生検（FNA）は、迅速で痛みが少ない生検です。非常に細い中空の針とわずかな吸引力を用いて、乳頭の下から少量のサンプルを採取します。生検には細い針を使用するため、皮膚を麻痺させる局所麻酔は必要ない場合があります。生検による痛みを軽減するための注射は、生検自体よりも痛みを伴う場合があります。^{[ 28 ]}

男性の中には、乳頭の下の乳腺組織が発達して大きくなる女性化乳房と呼ばれる状態になる人もいます。乳頭から分泌物が出ることもあります。一部の男性では、エストロゲンレベルの上昇が原因で乳頭が腫れることがあります。^{[ 29 ]}

外見の変化は正常な場合もあれば、病気に関連している場合もある。

• 陥没乳頭– 乳頭が常に内側にへこんでいて、触れると簡単に突き出せる状態であれば正常です。乳頭が内側に突き出ていて、それが最近になって起こった場合は、予期せぬ変化です。
• 乳首の皮膚の引きつれ – これは手術や感染症による瘢痕組織が原因である可能性があります。多くの場合、瘢痕組織は理由もなく形成されます。ほとんどの場合、この問題は治療を必要としません。これは予期せぬ変化です。乳首の引きつれや陥没は、乳腺組織に癌の可能性がある根本的な変化を示している可能性があるため、この変化は懸念される可能性があります。^{[ 30 ]}
• 乳首が触ると熱く、赤く、または痛みがある場合、感染症の可能性があります。乳がんが原因であることはまれです。
• 乳頭の鱗状化、落屑、またはかゆみ – これは多くの場合、湿疹、細菌感染、または真菌感染が原因です。このような変化は通常起こるものではありません。乳頭の鱗状化、落屑、またはかゆみは、パジェット病の兆候である可能性があります。
• 毛穴が目立つほど皮膚が厚くなる状態。これはオレンジの皮のように見えることから「オレンジの皮」と呼ばれます。乳房の感染症や炎症性乳がんが原因となることがあります。これは通常起こる変化ではありません。
• 陥没乳頭 – 乳頭は表面から隆起していたが、変化して内側に引っ込み始め、刺激しても出てこない。^{[ 31 ]}

人間の女性の乳首の平均的な突出とサイズは、 3 / 8インチ（9.5 mm）をわずかに超える。^{[ 32 ]} 

乳がんの症状は、多くの場合、乳首や乳輪の変化によって最初に現れますが、すべての女性に同じ症状が現れるわけではなく、全く兆候や症状がない人もいます。定期的なマンモグラフィー検査で乳がんが見つかることもあります。警告サインには、次のものがあります。^{[ 33 ] [ 34 ]}

• 乳首、乳房、または脇の下に新しいしこりができた
• 乳房、乳輪、または乳首の一部が肥厚または腫れる
• 乳房の皮膚の炎症やくぼみ
• 乳首周辺または乳房の皮膚の赤みや乾燥、鱗屑
• 乳首が引っ張られる、または乳首周辺に痛みがある
• 母乳以外の乳頭分泌物（血液を含む）
• 乳房または乳首の大きさや形に変化が見られる場合
• 乳房のどの部分にも痛みがある^{[ 33 ] [ 34 ]}

乳首の変化は必ずしも乳がんの症状や兆候ではありません。乳首の他の状態が乳がんの兆候や症状に似ている場合があります。^{[ 33 ]}

乳首に炎症や損傷が生じた場合、乳首を介して感染が伝染することがあります。このような状況では、授乳中の乳児の口の中に存在するカンジダ菌によって乳首自体が感染することがあります。乳児は母親に感染を伝染させます。ほとんどの場合、この感染は乳首の領域に限局しています。場合によっては、感染が進行して本格的な乳腺炎や乳房感染症になることがあります。^{[ 35 ]}場合によっては、母親が感染していても乳首にひび割れや潰瘍がない場合は、乳児に授乳しても安全です。

乳首のヘルペス感染は、病変が小さいため気づかれないことがありますが、通常は非常に痛みを伴います。新生児のヘルペスは深刻な感染症であり、時には致命的になることもあります。^{[ 25 ]}乳首に亀裂があると、乳児にC型肝炎やB型肝炎が感染する可能性があります。^{[ 36 ]}

他の病原体は乳首の皮膚の傷口から伝染し、乳児に感染する可能性がある。

乳頭温存/皮下乳房切除術は、乳房組織は切除されるが乳頭と乳輪は温存される外科手術である。この手術は、乳輪乳管組織に癌が発生するリスクが高まることを恐れて、従来は予防的に、または良性疾患に対する乳房切除術と同時にのみ行われていた。最近の研究シリーズでは、乳輪下以外の部位の腫瘍に対しては、腫瘍学的に妥当な手術である可能性が示唆されている。^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

女性の乳首を衣服の下に隠すという文化的傾向は、1800 年代から西洋文化に存在しています。^{[ 4 ] [ 5 ] [ 42 ]}女性の乳首はしばしば親密な部分と見なされるため、横乗り乗馬のように、それを覆うことはビクトリア朝の道徳観に由来する可能性があります。乳房全体と乳首を露出することは、一部の人にとっては抗議の形であり、他の人にとっては犯罪です。^{[ 42 ] [ 43 ]}乳首の露出は通常慎みがないと考えられ、場合によってはわいせつまたは不適切な行為と見なされます。^{[ 44 ]}

ペンシルベニア州エリーで乳房と乳首の露出に関する訴訟が米国最高裁判所に持ち込まれた。^{[ 45 ]}エリーの条例は、人が「故意または意図的に、裸の状態で現れると公然わいせつ罪を犯す」行為として、公共の場での乳首の露出を規制していた。条文の後半では、裸は覆われていない女性の乳首としてさらに説明されている。しかし、男性の乳首の露出は規制されていなかった。セシル・アダムスによる意見コラムには、「その意味を考えてみてください。男性が上半身裸で歩き回っても、最悪の場合、レストランでサービスを受けられないだけです。しかし、女性が上半身裸になると、法律上は公共の場で性行為をしたのと同じ扱いになります。これは狂っているように思えるかもしれませんが、米国では許容される法律です。」と記されている。^{[ 43 ]}

乳首の露出に関する合法性は、米国全体で一貫性のない規制がされています。一部の州では、乳房のどの部分も視覚化することを許可していません。他の管轄区域では、乳輪または乳首の上部より下にある解剖学的構造を禁止することにより、女性の胸の解剖学的構造を禁止しています。ウェストバージニア州とマサチューセッツ州がこれに該当します。ウェストバージニア州の規制は非常に具体的で、誤解される可能性は低く、次のように規定しています。「ドレス、ブラウス、スカート、レオタード、水着、またはその他の衣服によって示される人間の女性の乳房の谷間のどの部分も、乳輪が全体または一部露出していない限り、表示が許可されます。」^{[ 43 ]}

ソーシャルメディアサイトのInstagramには「乳首禁止」ポリシーがあるが、例外もある。許可されていない素材には「女性の乳首の写真の一部」が含まれるが、乳房切除後の傷跡の写真や授乳中の女性の写真は許可されている。絵画や彫刻の写真のヌードも問題ない。^{[ 46 ]}以前、Instagramは授乳中の母親の画像を削除した。 2014年にリアーナが乳首の自撮り写真を投稿した際、Instagramは彼女の画像を削除し、アカウントを停止した。これがTwitterキャンペーン#FreeTheNippleのきっかけとなった。^{[ 47 ]} 2016年、Instagramページ@genderless_nipplesは、矛盾を浮き彫りにする目的で、男性と女性の両方の乳首のクローズアップを表示し、両性の乳首の画像を投稿するようユーザーに呼びかけた。^{[ 48 ]}一部の投稿者はポリシーを回避した。^{[ 49 ] [ 50 ]} Facebookも乳首ポリシーの定義に苦慮している。^{[ 48 ] [ 51 ] [ 52 ]}

映画監督のリナ・エスコは「フリー・ザ・ニップル」というタイトルの映画を制作した。この映画は「女性のトップレスを禁止する法律や、女性の乳首の画像には制限があるが男性の乳首には制限がない」という内容で、エスコはこれを社会における性差別の一例だと述べている。^{[ 53 ]}

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  美しさの顕現、1828年、アメリカ人画家サラ・グッドリッジによる自画像。
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  ナミビア人女性が上半身裸になる

乳首は触覚に敏感であり、乳首の刺激は性的興奮を引き起こす可能性がある。^{[ 54 ]}乳首の刺激でオーガズムを経験したと報告する女性は少ない。^{[ 55 ] [ 56 ]} 2011年にKomisarukらが乳首刺激に関する機能的磁気共鳴（fMRI）研究を行う前は、乳首刺激でオーガズムに達したという女性の報告は逸話的な証拠のみに頼っていた。^{[ 57 ]} Komisarukの研究は、女性の性器を脳の感覚部分にマッピングした最初の研究であり、乳首からの感覚は膣、陰核、子宮頸部からの感覚と同じ脳の部分に伝わり、報告されたこれらのオーガズムは乳首刺激によって引き起こされる性器オーガズムであり、性器感覚皮質（「脳の性器領域」）に直接関連している可能性があることを示している。^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

一部の企業や非営利団体は、自社製品や活動に注目を集めるために、「乳首」という言葉や乳首の画像を使用している。 ^{[ 53 ] [ 60 ]}