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肋間神経は体性神経系の一部であり、T1からT11までの胸部脊髄神経の前枝から発生する。 [ 1 ] [ 2 ]肋間神経は主に胸膜と腹膜に分布しており、他の脊髄神経の前枝とは異なり、それぞれが神経叢を形成せずに独立した経路をたどる。[ 1 ] [ 3 ]
最初の 2 つの神経は上肢と胸郭に線維を供給し、次の 4 つの神経は胸郭の壁に分布し、下の 5 つの神経は胸郭と腹部の壁に供給します。[ 3 ]第 7 肋間神経は胸骨の剣状突起で終わります。[ 3 ]第 10 肋間神経はへそで終わります。[ 3 ]第 12 (肋下) 胸神経は腹部と鼠径部の壁に分布します。[ 3 ]これらの線維はそれぞれ約 1300 本の軸索を含んでいます。[ 2 ]
胸腔の臓側胸膜を支配する自律神経系の神経とは異なり、肋間神経は体性神経系に由来する。そのため、筋肉の収縮を制御するだけでなく、皮膚や壁側胸膜に関する特定の感覚情報も提供することができる。これが、胸腔内壁の損傷が、損傷部位に局所的な鋭い痛みとして感じられる理由である。臓側胸膜の損傷は、局所的な痛みではなく、鈍い痛みとして感じられる。
第1胸神経の前枝は2つの枝に分かれる。太い方の枝は第1肋骨頸の前方で胸郭を出て、腕神経叢に入る。細い方の枝である第1肋間神経は、第1肋間に沿って走り、胸郭の第1前皮枝として胸部の前面で終わる。まれに、この前皮枝が欠損している場合がある。
第一肋間神経は、まれに外側皮枝を出すが、時には肋間上腕神経と交通する小さな枝を出すことがある。
第二胸神経から、しばしば連結枝を受け取り、それが第二肋骨の頸部を越えて上昇する。この神経は1927年にクンツによって初めて記載された。解剖学的変異は大きいが、クンツ神経は人口の40～80％に存在する可能性がある。[ 4 ] [ 5 ]
第2、第3、第4、第5、第6胸神経の前枝と、第1胸神経からの小枝は胸郭の壁内に限局しており、胸部肋間神経と呼ばれる。
それらは肋間血管の下の肋間腔を前方に進み、胸部の背面では胸膜と後肋間膜の間を通りますが、すぐに内肋間筋と最内肋間筋の間を通り、前方では胸膜と内肋間筋の間を通ります。
胸骨付近で、内胸動脈と横胸筋の前方を横切り、内肋間筋、前肋間膜、大胸筋を貫通し、胸部前面と乳腺上の皮膚に分布して、胸部前皮枝を形成する。第2神経からの枝は、頸神経叢の前鎖骨上神経と合流する。
第4肋間神経は、皮膚の緩徐適応型および急速適応型機械受容器、特に乳輪の下に密集している機械受容器によって神経支配されています。神経支配によってオキシトシンが放出され、それが末梢血流に入ると、筋上皮細胞の収縮と乳汁分泌を引き起こします。これは、神経支配を伴わない筋反射の一例です。
多数の細い筋線維が、肋間筋、肋下筋、肋骨挙筋、上後鋸筋、および胸横筋に分布している。胸郭前面では、これらの筋線維の一部が肋軟骨を横切り、ある肋間から別の肋間へと伸びている。
第2肋間神経の外側皮枝は、他の枝のように前枝と後枝に分かれることはなく、肋間上腕神経と呼ばれます。
最後の胸神経の外側皮枝は太く、分岐していない。
それは内腹斜筋と外腹斜筋を貫通し、腸骨稜を越えて腸骨下腹神経の外側皮枝の前方を下行し、臀筋の前部の皮膚に分布し、その線維の一部は大腿骨の大転子まで伸びています。
この記事は、 グレイ解剖学第20版（1918年）945ページからのパブリックドメインのテキストを引用しています。