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山男とは、荒野に住み、狩猟、釣り、罠猟で生計を立てる探検家のことである。山男は、1810年頃から1880年代にかけて北米のロッキー山脈で最も多く見られ（人口のピークは1840年代初頭）、東部のアメリカ人が組織化された幌馬車隊で極西部の新領土に入植できるように、さまざまな移住ルート（後に幌馬車道に拡張）を開拓する上で重要な役割を果たした。これらのルートは、山男と大手毛皮会社によって開拓され、多くの場合物理的に改良されたもので、元々はラバの隊列による内陸毛皮貿易のために整備されたものであった。
マウンテンマンは、1806年から1807年にかけて出版されたルイス・クラーク探検隊によるロッキー山脈とオレゴン地方の調査結果に関する様々な報告書を受けて、北米の毛皮貿易で得られる莫大な利益に後押しされた地理的および経済的な拡大の中で出現した。彼らは30年以上繁栄したが、絹貿易の台頭、1830年代以降の北米のビーバーを基盤とした毛皮貿易の崩壊、 1846年と1848年に締結された条約[ 1 ]、そしてアメリカ合衆国の公式に開拓された西海岸地域への移住の急増のおかげで、毛皮猟で生計を立てる能力は1840年代後半までにほぼ終わった。
山男たちの多くは、陸軍の斥候や幌馬車隊の案内人といった仕事に就いたり、自分たちが開拓に貢献した土地に定住したりした。ウィリアム・サブレッテのように、オレゴン・トレイル沿いに砦や交易所を開設し、残存する毛皮交易や西へ向かう開拓者たちにサービスを提供した者もいた。
マウンテンマンは、アメリカのグレートプレーンズとロッキー山脈西部の歴史において重要な位置を占めている。ネブラスカ州には毛皮貿易博物館があり、ワイオミング州にはマウンテンマン博物館があり、年刊の学術誌『ロッキー山脈毛皮貿易ジャーナル』を発行している。1968年には、ワイオミング州で「アメリカン・マウンテンマン」の友愛団体が設立された。
マウンテンマンは、1810年頃から1880年代にかけて、北米のロッキー山脈で最も多く見られました。1820年から1840年、ビーバーの狩猟がピークを迎えた時期には、約3,000人が山岳地帯を移動していました。ジョン・コルターは1807年から1808年にかけて単独で探検を行い、最初のマウンテンマンの一人となりました。多くの自由な罠猟師もいましたが、マウンテンマンのほとんどは大手毛皮会社に雇用されていました。会社員の生活はほぼ軍隊化されていました。彼らは食堂グループを持ち、旅団で狩猟や罠猟を行い、常に罠猟隊の隊長に報告していました。この隊長は「ブースウェイ」と呼ばれ、フランス語の「ブルジョワ」が訛ったものです。彼は旅団のリーダーであり、主要な交易者でした。
ノース・ウェスト・カンパニーの代表であるドナルド・マッケンジーは、 1819年にボイジー川渓谷でランデブーを開催した。[ 2 ]このランデブー方式は後にロッキー・マウンテン・ファー・カンパニーのウィリアム・ヘンリー・アシュリーによって実施され、同社の代表者は春に特定の山岳地帯に物資を運び、罠猟師と取引を行い、秋にはセントルイスなどのミズーリ川やミシシッピ川沿いのコミュニティに毛皮を持ち帰った。アシュリーは事業をスミス、ジャクソン、サブレッテの会社に売却した。彼はその会社に物資を販売することで収入を得続けた。罠猟師とのこのランデブー方式は、ジョン・ジェイコブ・アスターが所有するアメリカン・ファー・カンパニーなど他の会社が参入した後も続いた。
毎年恒例の集会は、ワイオミング州パインデール近郊のグリーン川沿いのホースクリーク（現在はアッパーグリーン川ランデブーサイトと呼ばれている）で開催されることが多かった。同じ地域にあるもう一つの人気スポットはピエールズホールだった。1830年代半ばには、毎年450人から500人の男性が集まるようになり、ロッキー山脈で働くアメリカ人の毛皮猟師や商人、そして多くのネイティブアメリカンが集まった。
1830年までにアメリカで独占的な地位を築いたアスターは、毛皮ビジネスが衰退する前に撤退した。1830年代後半、カナダを拠点とするハドソン湾会社（HBC）は、アメリカの毛皮貿易を弱体化させるための様々な政策を実施した。同時期に、ヨーロッパではかつて人気だったビーバーの帽子が流行から外れ、同時にビーバーは乱獲によって絶滅の危機に瀕していた。HBCの毎年恒例のスネーク川探検隊は、貿易事業へと変貌を遂げた。1834年から、HBCはアメリカのランデブーを訪れ、低価格で毛皮を買い付けた。HBCは、アメリカの毛皮会社が対抗できる価格をはるかに下回る価格で、製造された交易品を提供することができた。最後のランデブーは1840年に開催され、HBCはビーバーの需要と供給の減少と相まって、事実上すべてのアメリカの毛皮商人を廃業に追い込んだ。
1841年までに、アメリカ毛皮会社とロッキーマウンテン毛皮会社は倒産した。1846年までに、スネーク川流域で働いていたアメリカ人毛皮猟師はわずか50人ほどで、1826年の500人から600人と比べて大幅に減少した。HBCの戦略的勝利後まもなく、スネーク川ルートは移民によってオレゴン・トレイルとして利用され、新たな競争形態が生まれた。元毛皮猟師たちは、移民団のガイドや猟師として収入を得た。[ 3 ]
2番目の毛皮交易と供給の中心地は、現在のニューメキシコ州タオスに発展した。この交易は、ルイジアナ州出身の多くのフランス系アメリカ人や、一部のフランス系カナダ人の罠猟師、そしてアングロアメリカ人を引き寄せた。メキシコ国民は当初、いくつかの法的優位性を持っていたため、ニューメキシコ州の住民の中にもビーバーの交易に従事する者がいた。南西部の罠猟師や交易商人は、大手毛皮会社が一般的に立ち入ることのできない地域をカバーしていた。その地域には、ニューメキシコ州、ネバダ州、カリフォルニア州の一部、そしてユタ州の中部と南部が含まれていた。ビーバーと毛皮交易が衰退し、モルモン・トレイルを利用して西部へ移住する人々が現れた後、元罠猟師たちは、旅をする人々のガイドや猟師として仕事を見つけた。
短命に終わったパシフィック・ファー・カンパニーが清算された後、太平洋岸北西部の毛皮貿易は、まずノース・ウェスト・カンパニー（NWC）の下、次にハドソン湾会社（HBC）の下、イギリス・カナダの企業によって支配された。両社は、特にスネーク川上流域において、ロッキー山脈以西でアメリカ人毛皮商人が競合するのを阻止するために、数多くの対策を講じた。1821年にHBCが太平洋岸北西部での事業を引き継いだ後、スネーク川流域のアメリカ人毛皮商人はすぐに廃業し、別の場所へ移った。[ 4 ]
これにより、この地域へのアメリカの進出は停止した。1825年以降、ロッキー山脈以西で働くアメリカ人毛皮猟師はほとんどおらず、働いたとしても概して利益が出なかった。歴史家のリチャード・マッキーによれば、ハドソン湾会社のこの方針により、アメリカ人毛皮猟師はロッキー山脈に留まらざるを得なくなり、それが「マウンテンマン」という言葉の由来となったという。[ 4 ]
山男たちは、さまざまな移民ルート（後に幌馬車道に拡張）を開拓する上で重要な役割を果たし、東部のアメリカ人が、山男たちや大手毛皮会社がもともとラバの隊列による内陸毛皮貿易のために開拓し、多くの場合物理的に改良した道を組織された幌馬車隊で極西部の新領土に入植することを可能にした。1846年初頭と1848年初頭に2つの新しい国際条約[ 1 ]が正式にアメリカ合衆国の西海岸の新領土を確定し、大規模な移住の急増を促した頃には、山男たちが毛皮猟で生計を立てていた時代はほぼ終わっていた。毛皮産業は乱獲のために衰退していた。幸運なことに、アメリカでは西部の安価な土地を求めて幌馬車隊による移住が続いており、1841年のオレゴン・トレイル開通当初はわずかな入植者だったのが、1847年から49年にかけては西へ向かう移民の洪水となり、その後1880年代後半まで続いた。
1840年代に毛皮貿易が崩壊し始め、彼らが転職を余儀なくされる頃には、彼らが開拓し、信頼できるラバの道に変え、徐々に荷馬車が通行できる貨物道路へと改良してきた道が組み合わさって、ガイドや斥候として働くことが可能になっていた。毛皮貿易が衰退するにつれ、山男のロバート・ニューウェルはジム・ブリッジャーにこう言った。「我々は山での生活にうんざりしている。ビーバーのダムを歩いて渡ったり、凍えたり飢えたりを交互に繰り返したり、インディアンとの交易やインディアンとの戦いにうんざりしている。ロッキー山脈では毛皮貿易は死んでおり、たとえかつてそうであったとしても、今は我々にとってふさわしい場所ではない。」[ 5 ] [ 6 ]同時に、新しく開通したオレゴン・トレイル沿いの西への大移動は、1841年のわずかな入植者から1844年から46年には安定した流れとなり、その後、山男のジム・ブリッジャーが1847年から48年に発見したグレートソルトレイクへの道を高度に組織化されたモルモン教徒の移住者が利用すると洪水となった。1848年のカリフォルニアでの金発見を受けて、 1849年の映画『フォーティナイナーズ』では、移住が爆発的に増加したことが描かれている。
山男の生活は過酷で、荒野で数年以上生き延びられる者は多くなかった。彼らは、特に地図に載っていない地域を探検する際に、多くの危険に直面した。刺咬性昆虫やその他の野生動物、悪天候、あらゆる種類の病気、怪我、そして常に身体的な危険をもたらす先住民の抵抗などである。グリズリーベアは、山男にとって最大の敵の1つだった。[ 7 ]冬は、激しい吹雪と低い気温で過酷なものになることもあった。
生き延びるためには、男たちは鋭い感覚と薬草療法や応急処置の知識など、さまざまなスキルが必要だった。夏には魚を捕まえたり、シェルターを建てたり、食料や毛皮を求めて狩りをしたりできた。山男たちは、しばらく屋外に置いて硬くなった鹿の皮で作ったスーツを着ていた。これは特定の敵の武器からある程度の保護を与えてくれた。[ 8 ]山男たちが働く地域には医者がいなかったので、彼らは自分で骨折を治し、傷の手当てをし、健康を取り戻さなければならなかった。[ 9 ]
毛皮猟師は、現代風に言えば自由人と呼ばれる山男だった。彼は独立しており、最も高い値段で買ってくれる相手に毛皮を売っていた。これに対し、「会社員」と呼ばれる猟師は、通常、毛皮会社に装備の代金を借金しており、その会社としか取引せず、しばしば会社の代表者の直接の指示を受けていた。借金を返済した会社員の中には、稼いだ装備を使って自由人になる者もいた。彼らは、価格が妥当であったり都合が良かったりする場合には、同じ会社に毛皮を売ることもあった。
山男の服装や生活様式を再現する歴史再現イベント（バックスキニングとも呼ばれる）は、人々がこの歴史的時代を追体験することを可能にする。今日のロッキーマウンテン・ランデブーをはじめとする再現イベントは、歴史探訪と社交の場の両方を兼ね備えている。現代の男性の中には、歴史上の山男に似た生活様式を選ぶ人もいる。彼らは西部の山岳地帯やアメリカ南部の湿地帯で生活し、放浪するかもしれない。
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