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イエローストーン川は、アメリカ合衆国西部を流れるミズーリ川の支流で、全長は約671マイル（1,080km ）です。ミズーリ川上流の主要な支流とみなされており、その支流を通じて、モンタナ州南部とワイオミング州北部の山岳地帯と高地平原を源流とする地域、そしてイエローストーン国立公園付近のロッキー山脈から東に広がる地域を流域としています。北東に流れ、ノースダコタ州側の州境付近、ウィリストンの西約25マイル（40km ）地点でミズーリ川と合流します。
この名前は、ミネタリー族インディアンの名前Mi tse a-da-zi (イエローロック川) (ヒダツァ語: miʔciiʔriaashiish' ) に由来すると広く信じられている。[ 5 ]一般的な伝承では、この名前はイエローストーンのグランドキャニオン沿いの黄色い岩にちなんで付けられたとされているが、ミネタリー族はイエローストーンの上流部に住んだことはない。一部の学者は、この川はイエローストーン下流の黄色い砂岩の崖にちなんで名付けられたと考えている。[ 6 ]
現在のビリングスとイエローストーン郡の地域に住んでいたシャイアン族は、この川をモエヘオヘエ（イエローロックス川とも呼ばれる）と呼んだ。モンタナ州南部のイエローストーン川上流沿いに住んでいたクロウ族は、この川をエチーディクカルシュアシェイ（エルク川）と呼んだ。この地域のフランス人毛皮猟師たちは、ミネタリー語の名前を翻訳して、この川をロッシュジョーヌ（イエローロック）と呼んだ。この名前は、19世紀半ばまで、アメリカ系、フランス系、その他のヨーロッパ系の山岳民族に採用された。
ルイスとクラークは、1805年にミネタリー川に遭遇した後、独自にこの川をイエローストーン川と英語に翻訳して記録した。アメリカ合衆国からの英語を話す人々による入植が拡大するにつれて、英語名が最終的に最も広く使われるようになった。[ 6 ] 1806年、ルイスとクラーク探検隊が太平洋岸から東へ戻る途中、ウィリアム・クラークによってこの川が探検された。川のクラークズフォークは彼にちなんで名付けられた。
ルイスとクラークがまだ命名していないイエローストーン渓谷の自然地形のほとんどは、開拓時代の蒸気船船長グラント・マーシュによって命名された。[ 7 ]マーシュは1873年に陸軍によって、彼の川船キーウェスト号での探検隊に選ばれた。チームは名誉准将ジョージ・アレクサンダー・フォーサイスが指揮した。マーシュは航海中に詳細な記録をつけた。彼が命名した名前は、陸軍省の探検隊代表によって記録され、公式地図に適用された。それらには次のものが含まれる。[ 7 ]
イエローストーン川流域は、モンタナ州を横断する37,167平方マイル（96,260 km 2 ）の河川流域で、源流と終点に向かってそれぞれワイオミング州とノースダコタ州にわずかに広がっています。イエローストーン流域には、イエローストーン川を含む河川系と、クラークスフォークイエローストーン川、ウィンド川とビッグホーン川、タング川、パウダー川の4つの支流流域があります。これらの川はミズーリ川の支流となっています。イエローストーン川の実際の源流は、ワイオミング州のティートン原生地域とワシャキー原生地域の境界付近の東南東部の高山地帯にあります。
イエローストーン川の本流は全長700マイル（1,100 km）以上あります。源流部では標高が海抜12,800フィート（3,900 m）を超え、ノースダコタ州最西部のミズーリ川との合流点では1,850フィート（560 m）まで下がります。流域面積は34,167平方マイル（88,490 km 2 ）に及びます。[ 8 ]この地域にはイエローストーン湖をはじめとする多くの湖があります。
イエローストーン川の本流には貯水ダムは存在しない。しかし、川には6つの低落差取水ダムがあり、農家や牧場主が使用する灌漑用水路に水を供給している。
さらに、この流域には、支流に建設された5つの主要な貯水池、すなわちボーイセン貯水池、バッファロービル貯水池、ビッグホーン貯水池、タングリバー貯水池、およびデ・スメット湖貯水池がある。[ 9 ]
イエローストーン川は、ワイオミング州北西部のアブサロカ山脈、パーク郡南西部の分水嶺に源を発する。この川は、イエローストーン川の北支流と南支流が合流する地点から始まる。2つの支流のうち大きい方の北支流は、ヤウンツ・ピークから流れ出る。南支流は、ソロフェア山の南斜面から流れ出る。イエローストーン川は、イエローストーン国立公園を北に向かって流れ、イエローストーン湖に流れ込み、また湖から流れ出し、公園内のイエローストーン大峡谷の源流にあるアッパー・イエローストーン滝とロウアー・イエローストーン滝を流れ落ちる。大峡谷の下流にあるブラック・キャニオンを通過した後、川は北に向かってモンタナ州に入り、パラダイス・バレーのアブサロカ山脈北部とガラティン山脈の間を流れる。川は、リビングストン町の近くで山から出て、東と北東に向きを変え、ビリングス市を過ぎて北部大平原を流れる。
ビリングスの東ではビッグホーン川が合流する。さらに下流ではマイルズシティ付近でタング川が合流し、その後モンタナ州東部でパウダー川が合流する。ノースダコタ州ビュフォード付近、サカカウィア湖のすぐ上流でミズーリ川に流れ込む。サカカウィア湖は、フォート・バートホールド・インディアン居留地内のミズーリ川に建設されたギャリソンダムによって1953年に形成された貯水池である。このダムは、アフィリエイテッド・トライブス（マンダン族、アリカラ族、ヒダツァ族）の肥沃な低地を水没させ、彼らの経済に損害を与え、自給自足能力を低下させた。
モンタナ州では、1860年代からこの川の水は灌漑に広く利用されてきた。イエローストーン国立公園内やモンタナ州の山々にある上流部は、フライフィッシングの人気スポットとなっている。イエローストーン川は、レクリエーション目的での河川アクセスに関して、イエローストーン国立公園の境界からノースダコタ州との境界までがクラスIの河川である。[ 10 ]
1950年の協定に基づき、イエローストーン川流域全体の水利権をワイオミング州、モンタナ州、ノースダコタ州に分配する問題は、2010年にモンタナ州がワイオミング州を相手取って米国最高裁判所に直接提訴した訴訟で争われた。口頭弁論は2011年1月に行われた。2011年5月2日、最高裁は7対2（トーマス判事の賛成多数、スカリア判事の反対）で、ワイオミング州は従来と同じ面積の土地を灌漑しており、モンタナ州への下流への流出水量が少なくなったとはいえ、より近代的な方法で灌漑を行っているため、モンタナ州の水供給量が減少したというモンタナ州の主張は正当ではないとの判決を下した。[ 11 ]（その後、モンタナ州がミズーリ川流域の河床の所有権を主張し、水力発電会社から数十年分の未払い賃料を徴収しようとした2011年の最高裁の訴訟は、これとは無関係である。モンタナ州は2012年2月22日にこの訴訟でも敗訴した。）
イエローストーン川は、長い間、ネイティブアメリカンにとって重要な交通路でした。ビッグホーン川、パウダー川、タング川周辺地域は、ラコタ・スー族、クロウ族、シャイアン族、クリー族など、多くのネイティブアメリカン部族の伝統的な夏の狩猟地でした。 1860年代には、モンタナ州バージニアシティ近郊で金が発見され、金鉱地帯への主要なルートのうち2つは、ボーズマン・トレイルとブリッジャー・トレイルで、どちらもイエローストーン川に沿って短距離を走っていました。19世紀には、ヨーロッパ系アメリカ人の入植者は交通手段として川に頼り、一般的に川船でこの地域に入りました。
入植者が狩猟地を侵略したことに対するネイティブアメリカンの怒りが、レッドクラウド戦争につながった。この紛争は1868年のフォートララミー条約で解決され、米国はブラックヒルズとパウダーリバー地方の領土をラコタ族に与えた。[ 12 ]この地域にはビッグホーン川、パウダー川、タング川の流域が含まれていた。しかし、1874年にブラックヒルズで金が発見されると、何千人もの鉱夫が聖地に侵入し、資源をめぐって争った。ラコタ・スー族との新たな武力衝突が勃発した。
新たな競争と暴力が、1876年から77年にかけての大スー戦争につながった。米国は、条約に違反していたにもかかわらず、鉱夫たちを保護し、スー族を倒すために軍隊を派遣した。1876年、ジョン・ギボン大佐はモンタナ州ボーズマン近郊のフォート・エリスから部隊を率いてイエローストーン川を下り、ノースダコタから上流に来たアルフレッド・テリー将軍のダコタ部隊と合流した。テリーはイエローストーン川のローズバッド・クリーク河口に作戦基地を設営したが、米国は川沿いに数千人規模で集結していたラコタ族の戦力を誤算していた。ジョージ・アームストロング・カスター中佐は、第7騎兵隊を率いてローズバッド・クリークを出発し、リトルビッグホーンの戦いでラコタ族とシャイアン族に完敗するという遠征に出た。陸軍は生存者をイエローストーン川を下ってミズーリ川へ運び、エイブラハム・リンカーン砦へと移送した。
アメリカ軍は再び大軍を投入し、ついに部族に対する勝利を収め、彼らを居留地に強制移住させた。ラコタ族とその同盟部族はモンタナ州東部とワイオミング州から追放され、一部の部族はカナダへ逃れ、その他は遠く離れた居留地に移住させられた。居留地は主に現在のサウスダコタ州とネブラスカ州、ミズーリ川の西側に位置していた。クロウ族の戦士たちは戦争中にアメリカ軍の斥候として入隊しており、モンタナ州中南部にクロウ族居留地が設立された。ノーザン・シャイアン族居留地はモンタナ州のイエローストーン川の南に位置する。
後にイエローストーン国立公園として保護されることになる地域への初期の探検隊の多くは、イエローストーン川沿いを旅した。これには、クック・フォルサム・ピーターソン探検隊やウォッシュバーン・ラングフォード・ドーン探検隊が含まれる。1870年代初頭、ノーザン・パシフィック鉄道は、ノースダコタ州ビスマークからリビングストンまでイエローストーン川沿いに鉄道サービスを延長しようと試みた。このルートは、ラコタ族の最後のバッファロー狩猟地を横断するように提案された。[ 13 ]このルートは最終的に1883年に完成した。20世紀初頭までに、ノーザン・パシフィックは川沿いにガーディナー近くの公園の北入口まで列車サービスを提供していた。
エクソンモービルのパイプラインはシルバーティップからモンタナ州ビリングスまで伸びている。2011年7月1日金曜日、午後10時40分頃、ビリングスの西約10マイル（16km ）地点でパイプラインが破裂した。 [ 14 ]その結果、推定1,500バレルの原油（63,000米ガロン（240,000リットル、52,000英ガロン）に相当）がイエローストーン川に56分間流出し、その後停止された。[ 14 ]爆発の可能性に対する予防措置として、モンタナ州ローレルの当局は土曜日の午前0時過ぎに約140人を避難させ、午前4時に帰宅を許可した。[ 15 ]モンタナ州知事ブライアン・シュバイツァーは「責任を負う当事者がイエローストーン川を復旧させる」と述べた。[ 16 ]
Bridger Pipeline LLCによると、2015年1月17日午前10時にグレンダイブ付近で石油流出事故が発生した。これを受けて、パイプライン会社はさらなる環境被害を防ぐため、午前11時にパイプラインを停止した。同社は、300 ～ 1,200バレル（12,600～50,400米ガロンに相当）の石油が川に流出したと述べている。一方、州当局は、流出した石油は最大50,000米ガロン（190,000リットル、42,000英ガロン）と推定している。[ 17 ]発がん性物質であるベンゼン[ 18 ]が10～15ppbの濃度で検出された。[ 19 ] [ 20 ] EPA当局者は、「5ppbを超える濃度は長期的なリスクとみなされる」と述べている。[ 20 ]イエローストーン川と供給されている水道水から発がん性ベンゼンの濃度が上昇したため、グレンダイブの約6,000人に水道水の使用を控えるよう指示が出されました。[ 21 ] [ 22 ]住民にはボトル入りの水が提供されました。[ 23 ] 2015年1月23日、市の浄水場は除染されたと宣言されました。[ 24 ]市当局は水道水は飲用しても安全だと宣言しました。[ 25 ]
この事件に関与したトゥルー・カンパニーズのポプラ・パイプライン・システム[ 23 ]のワイオミング州の会社は、 2006年から2014年にかけて9件の原油流出事故を起こし、 11,000米ガロン（42,000リットル、9,200英ガロン）の原油を漏洩した経歴がある。また、タッド・トゥルーとその家族が所有する姉妹会社ベル・フォーシュ・パイプラインは、同時期に21件の事故を起こし、272,832米ガロン（1,032,780リットル、227,180英ガロン）の原油を漏洩しており、両社とも連邦政府から罰金を科され、政府の記録に載っている。[ 26 ] [ 27 ]イエローストーン川の原油浄化作業は、氷が溶けるまで2015年2月3日に1か月以上中断された。モンタナ州環境品質局は、流出地点から下流のノースダコタ州境を越えた橋までのイエローストーン川の90マイル（140km ）にわたる地域を監視していた。 [ 28 ]
2016年8月19日、モンタナ州魚類野生生物公園局は、モンタナ州ガーディナーからモンタナ州ローレルまでの川とその支流を、すべてのレクリエーション活動に対して無期限に閉鎖した。183マイル（295km ）の閉鎖は、稀ではあるが深刻なサケ科魚類の病気である増殖性腎臓病による大量の魚の死が原因だった。寄生虫であるテトラカプスロイデス・ブリオサルモナエは、人間や他の哺乳類には無害である。[ 29 ]野生生物当局は、数万匹の魚が死んだと推定しており、そのほとんどはマウンテンホワイトフィッシュだが、イエローストーンカットスロートとニジマスも影響を受けている。[ 30 ] この閉鎖は、川沿いの夏の観光やレクリエーション活動に依存している企業に大きな経済的悪影響を与えることが予想される。[ 31 ]
2016年9月1日、当局は川の2つの区間を再開した。最初の区間はイエローストーン国立公園の北端からモンタナ州カーベラまでで、魚の個体数が回復するまで釣り以外のレクリエーションのみに開放された。2番目の区間はモンタナ州カーベラからモンタナ州ローレルまでで、あらゆる用途に開放された。[ 32 ]
イエローストーン川の最高水温は、7月17日から8月4日までの18日間連続で68 °F（20 °C）を超えました。 [ 33 ]モンタナ州魚類野生生物公園局は、マスとホワイトフィッシュは55 °F（13 °C） に近い水温を好むと述べています。[ 34 ]
2021年1月26日、モンタナ州魚類野生生物公園局は、モンタナ州運輸局（MDT）の要請により、リードポイントの東約6マイル（9.7km ）にあるイエローストーン川の200ヤード（180m ）区間を閉鎖した。MDTの検査官が、ツインブリッジロード（旧US-10）が川を渡る橋が崩落の危険があることを発見したためである。1931年に建設された3径間トラス橋は、構造部材の劣化が著しく進んでいた。特に懸念されたのは、橋脚の1つが橋脚基礎の浸食により支持力の約半分を失っていたことである。MDTは2021年3月11日に200万ドルの緊急解体契約を締結した。2021年4月末までに、建設作業員は崩壊寸前の構造物を安全に解体し、川は2021年5月26日に再開された。[ 35 ]
2022年6月13日、イエローストーン国立公園当局は、「記録的な洪水」と今後の降雨予報を理由に、公園のすべての入り口を閉鎖すると発表した。[ 36 ]歴史的なカーベラ橋は破壊された。[ 37 ]
2023年6月、ツインブリッジロード橋（1931年頃～ 2021年）に隣接して建設された鉄道橋が崩落した。これにより、数両の貨車がイエローストーン川に落下した。[ 38 ] 約48,000米ガロン（180,000リットル）の溶融石油製品が川に流出した。崩落地点の下流でマウンテンホワイトフィッシュから多環芳香族炭化水素が検出されたため、魚の摂取に関する勧告が出された。[ 39 ]
流域では、雪解け、降雨、激しい雷雨により洪水が発生する。標高の高い地域では、春から初夏にかけて雪解けが急速に進むため、洪水が発生することがある。標高の低い地域では、夏から秋にかけて局地的な豪雨や激しい雷雨により洪水が発生することがある。[ 9 ]
イエローストーン流域では、数年にわたる深刻な干ばつが発生しています。1929～42年、1948～62年、1976～82年に流域で干ばつが発生しました。1977年の干ばつは米国西部の大部分に影響を与え、流域の河川流量の減少をもたらしました。流量の減少により、流域内の溶存固形物濃度が増加しました。流域内のさまざまな河川で水質が異なります。山岳地帯では、浮遊堆積物と溶存固形物の濃度は、流域や平野部よりも低くなっています。農業や鉱業などの人間の活動は、自然発生源とともに、平野部の浮遊堆積物レベルに影響を与えています。さらに、流域内の一部の河川では、糞便性細菌、塩分、セレンによる汚染が見られます。[ 8 ]
この地域における石油資源とインフラの搾取は、大規模な石油流出事故を含む河川の汚染も引き起こしている。
イエローストーン川は世界でも有数のマス釣りの名所とされており[ 40 ] 、モンタナ州では公園からリビングストン東のボルダー川との合流点まで、またモンタナ州ローズバッド近郊のローズバッドクリーク河口からノースダコタ州境までがブルーリボンストリームとして公式に指定されている[ 41 ] 。川沿いにダムがないため、イエローストーン国立公園の上流から下流のガーディナー、パラダイスバレー、リビングストンを経てビッグティンバーに至るまで、約200マイル（320km ）にわたってマスの生息に適した環境が広がっている。イエローストーン川の幅は74フィート（23m ）から300フィート（91m ）まで変化するため、釣りは通常ボートで行う。最も魚影の濃い区間はモンタナ州のパラダイスバレー、特にリビングストン付近で、ブラウントラウト、ニジマス、在来種のイエローストーンカットスロートトラウト、マウンテンホワイトフィッシュが生息している。ビリングスから下流のノースダコタ州境まで、釣り人はバーボット、チャネルキャットフィッシュ、パドルフィッシュ、ソーガー、スモールマウスバス、ウォールアイを狙う。[ 42 ] [ 43 ]ミズーリ川とミシシッピ川下流域に固有の絶滅危惧種であるパリードチョウザメ（Scaphirhynchus albus）もイエローストーンで見られる。