アメリカン・ファー・カンパニー

アレクサンダー・マッケンジーとアレクサンダー・ヘンリーは共に太平洋沿岸に交易拠点を設けることを提唱し、それがアスターが太平洋沿岸会社を設立する決定に影響を与えた。

ジョン・ジェイコブ・アスターがオレゴン準州で事業を始める前に、ヨーロッパ系の子孫たちは何十年にもわたって太平洋沿岸に交易拠点を作ることを提案していた。活発なアメリカ人毛皮商人ピーター・ポンドは、1785年に現在のアルバータ州、サスカチュワン州、北西準州での探検の地図をアメリカ合衆国議会とケベック副総督ヘンリー・ハミルトンの両方に提供した。ポンドは北西航路のために太平洋沿岸を探検するための資金をアメリカから求めていたと推測されているが^{[ 5 ]}、これに関する文書はなく、個人的なプライドから議会に地図のコピーを送った可能性の方が高い^{[ 6 ]} 。ポンドは後にノース・ウェスト・カンパニー（NWC）の創設メンバーとなり、現在のアルバータ州で交易を続けた。

やがてポンドはアレクサンダー・マッケンジーに影響を与え、マッケンジーは後に北米大陸を横断した。^{[ 6 ]} 1802年、マッケンジーは「漁業毛皮会社」の計画を英国政府に提案した。その中で彼はヌートカ島に「最高位の文民および軍事施設」を建設し、コロンビア川に2か所、アレクサンダー諸島にもう1か所の拠点を設けることを求めた。^{[ 7 ]}さらにこの計画は、当時イギリスの3大独占企業であったハドソン湾会社、南海会社、東インド会社を迂回して中国市場にアクセスするために策定された。^{[ 7 ]}しかし英国政府はこの提案を拒否し、NWCはマッケンジーの計画を単独で追求することになった。^{[ 5 ]}アスターに影響を与えたもう1人は、長年の友人であるアレクサンダー・ヘンリーだったと思われる。ヘンリーは時折、西海岸の可能性について思いを巡らせていた。ヘンリーがニューヨークの商人に宛てた手紙で述べたように、太平洋沿岸に拠点を築き、その経済的可能性を活用することは「私のお気に入りの計画」となるだろう。^{[ 8 ]}おそらく、アスターがモントリオールやビーバー・クラブを訪れた際に、これらの検討事項について彼と話し合ったのだろう。太平洋沿岸に事業を立ち上げるというアイデアはアスター自身が発案したものではなかったが、アスターの「他人のアイデアを組み合わせて活用する能力」^{[ 8 ]}によって、彼はそのアイデアを追求することができた。

アスターは1790年代に清朝へ向かうために計画された2つのNWC航海に参加した。これらの航海は、当時東インド会社以外の会社が中国と貿易することを禁じていた英国の商法を回避するためにアメリカの船で行われた。これらの航海は経済的に利益を生む事業であり、アスターは広州行きの毛皮のすべての出荷についてNWCの代理人になることを申し出た。しかし、アレクサンダー・マッケンジーは彼の申し出を拒否し、アスターはカナダの商人なしで中国への航海に資金を提供することを検討した。^{[ 9 ]}完全に独立した国際商人となったアスターは、数人のパートナーとともに中国への貿易航海に資金を提供し始めた。積荷は、必要な種に加えて、カワウソやビーバーの毛皮など15万ドル（2025年の約400万ドルに相当）に達することが多かった。アスターは貿易船団を拡大するために1803年にビーバー号の建造を命じた。 ^{[ 10 ]}

ロッキー山脈から太平洋岸北西部に広がる交易拠点のチェーン計画を始めるため、アスターはAFCの子会社であるパシフィック・ファー・カンパニーを設立した。^{[ 15 ] [ 16 ]}アスターとパートナーは1810年6月23日にニューヨークで会合を開き、パシフィック・ファー・カンパニーの暫定協定に署名した。^{[ 17 ]}共同パートナーは、アレクサンダー・マッケイ、ダンカン・マクドゥーガル、ドナルド・マッケンジーという元NWCの社員だった。日常業務におけるアスターの代表は、奥地での経験のないセントルイスの実業家、ウィルソン・プライス・ハントだった。 ^{[ 16 ]}

コロンビア川沿いの前哨基地から、アスターはロシア領アメリカと中国で商業的な足がかりを得ようと望んでいた。^{[ 14 ]}特に、ロシア・アメリカ会社が直面していた継続的な供給問題は、さらに多くの毛皮を獲得する手段と見なされていた。^{[ 18 ]}コロンビア川から向かう貨物船は、その後、ロシア領アメリカに向けて北上し、切実に必要とされている物資を運ぶ計画だった。^{[ 14 ]}ロシア植民地当局と協力してロシア領アメリカにおける物質的な存在感を強化することで、アスターは、太平洋岸にNWCやその他のイギリスの拠点が設立されるのを阻止できると期待していた。^{[ 4 ]}ロシア領アメリカで集められた毛皮を清朝に輸送するためのアスター所有の商船に関する暫定協定が1812年に署名された。^{[ 18 ]}

太平洋毛皮会社は地域の毛皮貿易の支配権を獲得することを目的としていましたが、1812年の米英戦争で失敗しました。イギリス海軍による占領の可能性により、オレゴン準州全域の会社の資産をすべて売却せざるを得なくなりました。これは1813年10月23日にフォート・アストリアにユニオンジャックが掲げられたことで正式に決定されました。^{[ 19 ]} 11月30日、 HMSラクーンがコロンビア川に到着し、イギリスのジョージ3世に敬意を表して、フォート・アストリアはフォート・ジョージと改名されました。^{[ 20 ]} 1821年にノース・ウェスト会社が長年のライバルであるハドソン湾会社に強制的に合併された後、短期間のうちにHBCは太平洋岸北西部の毛皮貿易の大部分を支配するようになりました。これは「アメリカ人は、アスターの夢であった多大陸経済網が、進取的で先見の明のある競争相手によって実現されたことを認めざるを得なかった」という形で行われました。^{[ 21 ]}

サウスウエスト社は中西部と南西部の毛皮貿易を扱っていた。中西部では、ミズーリ川上流、ミシシッピ川上流、プラット川沿い、そして南はニューメキシコまで、地域の企業とも競合していた。これらの競合企業は主にミズーリ州セントルイスに拠点を置く企業で、毛皮貿易だけでなく一般商品の貿易も行っており、ルイジアナ買収やアスターが会社を設立する前も後も、プラット、シュトー、カバンヌ、セラン・セント・ヴランなど、フランス植民地時代の家族によって設立され、率いられていた。荒野地帯での企業間の競争は、時に暴力やあからさまな攻撃に発展することもあった。^{[ 22 ]} 1834年、アメリカン・ファー・カンパニーは、すでに協力関係にあったバーナード・プラットとピエール・シュトー・ジュニアに西部部門を売却し、後者はプラット、シュトー＆カンパニーとして事業を継続した。

1830年代を通して、競争が再び表面化し始めた。同時に、中西部での毛皮の入手可能性は低下した。この時期、ハドソン湾会社はフォート・バンクーバーのコロンビア地区本部からアメリカの毛皮会社を潰すための取り組みを開始した。スネーク川流域の毛皮を枯渇させ、毎年開催されるロッキーマウンテン・ランデブーでアメリカ毛皮会社に安売りすることで、HBCはロッキー山脈でのアメリカの毛皮貿易の取り組みを事実上壊滅させた。^{[ 24 ]} 1840年代までに、ヨーロッパでは帽子のファッションとして毛皮の代わりに絹が使われるようになった。同社はこれらの要因すべてに対処することができなかった。鉛採掘などの他の産業に多角化して利益を増やそうとしたにもかかわらず、アメリカ毛皮会社は倒産した。同社の資産はいくつかの小規模事業に分割されたが、そのほとんどは1850年代までに失敗した。1834年、ジョン・ジェイコブ・アスターは古い毛皮会社に代わるものとして川沿いの権益を売却した。彼は財産をニューヨークのマンハッタン島の不動産に投資し、アメリカで最も裕福な人物となった。1840年以降、アメリカ毛皮会社の事業は衰退していった。