幌馬車隊

アメリカ西部では幌馬車隊がいくつかのルートを辿り、そのほとんどがミズーリ州インディペンデンスを起点としていた。^{[ 1 ]}おそらく最も有名な幌馬車隊のルートは、全長2,000マイル（3,200km ）を超えるオレゴン・トレイルだろう。^{[ 2 ]}その他のルートには、サンタフェ・トレイル、チザム・トレイル、カリフォルニア・トレイル（オレゴン・トレイルから南西に分岐）、モルモン・トレイル、オールド・スパニッシュ・トレイルなどがあった。  

「幌馬車隊」というと幌馬車の列を連想させるが、地形が許せば、幌馬車はしばしば横並びで進み、他の幌馬車に吹き付ける砂埃を最小限に抑えた。幌馬車隊による移動は主に1840年代から1880年代にかけて行われ、最初の大陸横断鉄道の完成後に衰退した。よく利用された道沿いには、幌馬車の轍の痕跡が今でも見られる。^{[ 1 ]}

西部への移動は当初は小規模なグループで始まったが、資金力のある旅行者は100台以上の荷馬車を所有し、プロの荷馬車隊長（または道案内人）や馬丁を雇うことができた。

陸路で移住した人々は、特にプロの荷馬車隊長がいない場合、20～40台の荷馬車の小グループの方が、大きなグループよりも管理しやすいことに気づいた。多くのグループは民主的な原則に基づいて運営され、規則を作り、隊長を選出した。実際には、隊長の権限は限られていた。彼の役割は主に、朝全員を出発させ、夜にい​​つどこで野営するかを決めることに限られていた。^{[ 3 ]}

幌馬車隊の構成員は概して流動的で、所有者の都合や希望に応じて、幌馬車が隊列に加わったり離脱したりすることが頻繁にあった。例えば、事故や病気で隊列から遅れて次の隊列を待たざるを得ない者もいれば、移民が口論の末に先頭の隊列を追い越すために急遽出発する者もいた。中には、コロラド準州や途中の他の地域に定住するために隊列を離脱する者もいた。

夜間、幌馬車隊は風雨をしのぐため、また移民の家畜が逃げ出したりネイティブアメリカンに盗まれたりするのを防ぐために、円形または四角形に組まれることが多かった。ネイティブアメリカンは暗闇に紛れて馬を襲おうとすることはあったが、幌馬車隊を攻撃することはめったになかった。一般に信じられていることとは異なり、幌馬車隊が防御のために円形に組まれることはほとんどなかった。^{[ 4 ]}

今日では、幌馬車隊は、開拓者や近代的な乗り物が発明される以前の時代に旅をしていた人々のように、西部を探検したいと願う人々に、本物の体験を提供するために利用されている。