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マーケットガーデンとは、換金作物として果物、野菜、花を比較的小規模に生産し、多くの場合、消費者やレストランに直接販売するものです。通常、 0.40ヘクタール（4,000平方メートル、 1エーカー）未満から数ヘクタール（数エーカー）の小さな土地、あるいは温室で栽培される作物の多様性が、他の農業形態と区別されます。マーケットガーデンは、米国ではトラックファームと呼ばれることもあります。 [ 1 ]
市場向け菜園とは、地元の栽培シーズンを通して、多種多様な新鮮な農産物を安定的に供給する事業です。単一栽培や機械化を行う大規模な工業型農場とは異なり、様々な作物や品種が栽培され、より多くの手作業や園芸技術が用いられます。生産量が少ないため、農場直売所、ファーマーズマーケット、地域支援型農業（CSA）の会員制サービス、レストラン、個人経営の農産物店など、地元の販売ルートを通じて販売する必要があります。市場向け菜園と果樹園は、果物や野菜の栽培を扱う園芸と密接に関連しています。
伝統的に、「市場菜園」という言葉は、野菜やベリー類の栽培に特化した農場、つまり穀物、酪農、果樹園といったより大規模な農業と対比するために用いられてきました。農業史家は今でもこの用語をそのように使っています。こうした農場は必ずしも小規模ではありませんでした。実際、多くは非常に大規模な商業農場でしたが、「菜園」と呼ばれたのは規模の大きさからではなく、英語圏の農家が伝統的に野菜畑を「菜園」と呼んでいたからです。英語では、日常会話でも人類学や歴史学の分野でも、規模に関わらず、鍬を使った農作業は慣習的に「ガーデニング」、鋤を使った農作業は「農業」と呼ばれています。「市場菜園」とは、農家が家族を養うためではなく、販売するために収穫した野菜畑のことです。市場菜園は、必然的に、供給先である市場、つまり都市の近くにあります。
トラックファームは市場向けに野菜を生産する。[ 2 ]トラックファームの「トラック」という言葉は、ギリシャ語で「車輪」を意味する輸送用トラックを指すのではなく、むしろ「物々交換」または「交換」を意味する古い北フランス語のtroquerに由来する。市場向けに栽培された野菜の使用は1784年に遡り、トラックファームは1866年に遡る。[ 3 ]
卸売市場への販売では通常、小売価格の 10 ～ 20% の利益が得られますが、消費者への直接販売では 100% の利益が得られます。変動は大きいものの、従来の農場では0.03 ～ 0.30 米ドル/m 2 (1 エーカーあたり 120 ～ 1,210 米ドル、1 ヘクタールあたり 300 ～ 3,000 米ドル) の収益が得られる可能性がありますが、効率的な市場向け菜園では2 ～ 5 米ドル/m 2 (1 エーカーあたり 8,100 ～ 20,200 米ドル、1 ヘクタールあたり 20,000 ～ 50,000 米ドル)の範囲、あるいはそれ以上の収益が得られる可能性があります。ただし、市場向け菜園の規模には実際的な上限がありますが、従来の農業では、直接市場へのアクセスが必須ではないため、農家は広大な面積を耕作することができます。
大規模な市場向け菜園は、スーパーマーケット、食品協同組合、地域支援型農業プログラム、ファーマーズマーケット、生鮮食品卸売業者など、地元の食品販売店に販売することが多く、単一の供給業者から様々な野菜を購入することで利益を得られる大量販売チャネルにも販売しています。新鮮な野菜は、スーパーマーケットや他の地元の供給業者よりも高い収益を生み出すことができます。また、大規模な市場向け菜園は、複数の作物を混作することで、限られた種類の作物を大量生産する農家が利用する卸売チャネルに代わる販売ルートを確保することもできます。
しかし、市場を都市に頼ることには欠点がある。例えば、イギリスでは、サウス・サセックスはロンドン市場向けのトマト栽培で有名で、列車で運ばれていた。19世紀に鉄道が開通すると、当初は都市への迅速なアクセスが可能になったことで、特定の地域で市場向け菜園の成長が促進されたが、最終的には通勤者がそこに移住できるようになり、多くの市場向け菜園地域が郊外へと変化した。都市のスプロール現象は、今でも都市部の農地を侵食している。ニューヨーク州サフォーク郡では、農家から農地開発権を買い取ることでこの問題を解決した。
オーストラリアやアメリカ合衆国など、より裕福な国々では、園芸は社会的に非常に有用な職業とみなされている。通常、園芸は、資本、語学力、貿易スキルを蓄積できるまでの間、1～2世代にわたって移民グループによって担われる。例えば、オーストラリアにおける園芸を担う主要グループの変遷は、19世紀初頭のアングロ・ケルト系の人々、ドイツ語圏の人々、中国人（ 19世紀中頃から後半にかけてのゴールドラッシュのピーク後）、イタリア、マルタ、ユーゴスラビア（崩壊前）からの南ヨーロッパからの移民、そしてベトナム戦争後のベトナム人やカンボジア人などの東南アジアからの移民や難民コミュニティであった。
市場向け菜園への参加は、労働力以外に市場性のあるスキルをほとんど持たない移民グループが、市場経済に積極的に参加することを可能にします。利点としては、教育や言語に依存しないこと、大家族グループへの仕事提供に適していること、そして大規模な市場向け栽培地域ではさらに広範なコミュニティ支援ネットワークを構築できることが挙げられます。コミュニティ内での知識や経験の共有はリスクを軽減し、運送業者、市場仲介業者、重機請負業者、契約農業労働者といった他の職業のネットワークを支えます。市場向け菜園用地は一般的に比較的安価であり、移民は都市部よりもはるかに容易に、住居付きの土地を購入することができます。しかし、他の農業と同様に、作物の不作、市場の崩壊、工業化された大規模農業や「冷凍」輸入農産物との競争といったリスクがあります。その他のリスクとしては、農薬の使用、特に市場向け菜園業者が農薬の使用方法に関する訓練を受けていない、あるいは製品情報を読むことができない場合の危険性などが挙げられます。また、次世代は他の野心や機会を追求するのではなく、農場を継続するために最も適任で強いと期待されるため、疎外されるという結果も生じます。
近年、市場園芸は「土地に回帰したい」と願う人々にとって、代替的なビジネスおよびライフスタイルの選択肢となっています。これは、そのビジネスモデルとニッチ市場により、従来の商業農業よりも少ない初期投資で始められ、一般的に実行可能な市場が提供されるためです（ミクロ経済学では、基本的または主食となる食品は必需品とみなされ、需要曲線が非常に非弾力的である、つまり消費者は価格や所得が変動しても比較的一定の量を購入するということです）。特に、近年のオーガニック食品や地産地消の人気により、その傾向は顕著です。市場園芸は、明確なビジネスモデルを持ち、大きな利益と持続可能性をもたらすことが認められた農業形態ですが、場合によっては趣味の農業と見なされることもあります。趣味の延長として自宅や市場で販売するアマチュア園芸家から、主な、あるいは唯一の収入源として完全に商業的な市場園芸を行う人まで、重なり合う範囲があります。後者には、最も規律とビジネスセンスが求められます。この分野に関する著書を執筆した成功者には、エリオット・コールマンやジャン＝マルタン・フォルティエなどがいます。
米国では、市場向け菜園はニュージャージー州、マサチューセッツ州、フロリダ州など東海岸の人口密集地域で最も人気があります。米国以外では、北欧諸国、オーストラリアのニューサウスウェールズ州、南米のラプラタ川流域など、他の先進国の同様の地域にも存在します。[ 4 ]
北米における市場向け菜園経営の一例として、2エーカー（0.81ヘクタール、8,100平方メートル）の土地で1人の農家がフルタイムで作業するケースが挙げられます。作業のほとんどは手工具や軽電動工具、場合によっては小型トラクターを使って行われます。シーズンを通して約20種類の作物が植えられます。春先には、エンドウ豆、ほうれん草、大根、ニンジン、レタスなどの丈夫な植物が最初に種まきされ、その後、トマト、ジャガイモ、トウモロコシ、豆、キュウリ、タマネギ、ズッキーニなどの主要作物が植えられます。涼しい秋の収穫時期に合わせて、ほうれん草やニンジン、冬カボチャ、キャベツ、ルタバガなども植えられることがあります。収穫は少なくとも週に1回、手作業で行われ、時にはパートタイムの手伝いも必要になります。収穫された農産物は選別、洗浄され、地元のファーマーズマーケットや農場直売所で新鮮な状態で販売されます。ピックアップトラックは、作物やその他の農産物を短距離輸送するために使用されます。作業の流れは、生育期間を通して植え付けと収穫を繰り返す安定したサイクルであり、通常は寒い冬の時期に終了します。
10～100エーカー（4.0～40.5ヘクタール、40,000～405,000平方メートル）規模のやや大規模な市場向け野菜栽培は、集約型混合野菜生産と呼ばれることがありますが、基本的な経営と農業作業は同じです。このような栽培は、専業農家または農家家族と数名の専業従業員によって運営されることがよくあります。多くの作業でトラクターが使用され、特に移植や収穫などの人手による作業は、季節ごとに10人、20人、あるいはそれ以上の作業員が雇用されることが多く、かなりの労力を要します。このため、米国では、収穫期に合わせて全国各地の農場を移動する「一時的」または「移住」労働者の集団が生まれています。寒冷地では、一般的に温室が移植苗の生産に使用され、温室生産は冬期や水耕栽培でも行われることがあります。大規模生産では、収穫と収穫後の処理がより高度化しており、機械化された収穫・加工設備、大型冷蔵庫、冷蔵配送車両などが使用される。
huerta （スペイン語: [ ˈweɾta ]）またはhorta（カタルーニャ語: [ ˈɔɾta ]、ポルトガル語: [ ˈɔɾtɐ ] ）は、ラテン語のhortus「庭」に由来し、スペインとポルトガルで一般的な灌漑区域、またはそのような区域内の畑で、家族の消費と販売のためにさまざまな野菜や果樹が栽培されています。通常、個々の区画（huertos ）は異なる人々の所有物であり、必要な水の量から、川やその他の水源の周辺に位置し、通常は小さな運河（ acequias）を通して水が供給されます。これらは一種の市場菜園です。エリノア・オストロムはhuertaを「町の周辺または近くにある明確に区画された灌漑区域」と定義しています（強調追加）。[ 5 ]
通常、シーズンを通して様々な生鮮作物を栽培している。