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生餌とは、飼育されている他の肉食動物や雑食動物の餌として用いられる生きた動物のことです。言い換えれば、動物園や水族館でエキゾチックペット、家畜、展示動物として飼育されている大型の捕食動物に人工的に与えられる小さな獲物のことです。生餌を用いる目的は、飼育動物の積極的な狩猟本能を刺激する生きた餌を提供することで、長期飼育によって失われがちな「野生」の状態を維持することにあります。
生きた餌は、飼育されているさまざまな動物に与えるために使用され、通常はクモ、観賞魚、鳴き鳥や陸鳥、小型のカエルやトカゲなど、本来は昆虫食、魚食、または蠕虫食の動物です。甲殻類、二枚貝、げっ歯類などのより大きく、より丈夫で、より動き回る生きた獲物を与える動物は、通常、シャコ、タコ、肉食魚、ウシガエル、大型爬虫類（ワニやアリゲーター、ヘビ、コモドオオトカゲやオオトカゲなどの大型オオトカゲ類、スッポンなど）、肉食鳥類、大型ネコ科動物、イヌ科動物、イタチ科動物などのさまざまな肉食哺乳類です。クマやキツネなど、より雑食性で生肉への依存度が低い中肉食動物や半肉食動物にも、時折生きた餌が与えられることがある。例えば、雑食性のペットのスカンクは、理論的には少量の生きた餌を与えることができるが、これは一般的な方法ではない。
一般的な生餌は、昆虫（成虫と幼虫の両方。例えば、コオロギはヒゲトカゲなどの爬虫類の安価な餌として使われ、この理由でペットショップでよく見かける。他の例としては、ゴキブリ、バッタ、ワーム、ミールワームなど）、甲殻類（カニやザリガニなど）、腹足類（一般的には陸生のカタツムリやナメクジ）、蠕虫（ミミズやヒルなど）など、無脊椎動物であることが多い。時には、様々な餌用魚、小型のカエル（まれ）、鳥類（ニワトリなど）、哺乳類（ネズミやウサギなど）といった小型の脊椎動物も使われることがあるが、これらは動物倫理の観点からより議論の的となっている。
狩猟や釣りでは、生きた餌を餌として使用することは、現代では不必要で残酷な時代遅れの慣習であり、死んだ動物の死骸や切り身で獲物を誘い込む方が一般的に効果的です。唯一の例外は釣りで、ミミズ、小魚、ザリガニなどの生きた餌を釣り針に付けて、獲物をよりよく誘い込むことがよくあります。ただし、レクリエーションフィッシングでは、スイムベイト、フライ、プラスチックワームなどの模造ルアーを偽の生きた餌として使用することが人気を集めています。イトミミズなどの生きたミミズは、水槽や養魚池の一般的な魚の餌としても使用されます。
生餌としては、コオロギ（一般的にはGryllus assimilis、Gryllus bimaculatus、Gryllodes sigillatus、Acheta domesticus）、ワーム（Galleria mellonella）、ミールワーム（Tenebrio molitor）、スーパーワーム（Zophobas morio）、バッタ（多くの種がよく見られる）などの無脊椎動物が最も一般的です。しかし、バターワーム、カルシワーム（Hermetia illucens）、バッファローワーム、マメゾウムシ、サンビートルの幼虫（Pachnoda marginata）、ミミズ、カイコなど、他にも多くの種が使用されています。昆虫は、小型爬虫類や両生類の餌として最も一般的に使用されています。デュビアゴキブリは、ペットの爬虫類の餌として使用できます。[ 1 ]
生き餌としてよく用いられるもう一つの一般的な形態は、小型げっ歯類で、これはヘビの餌として最も一般的に使われています。生き餌として最もよく知られている小型げっ歯類はおそらくネズミでしょう。ヘビを扱っている、あるいはヘビの飼い主向けのペットショップの多くは、この理由から「餌用ネズミ」も販売しています（ファンシーマウスを参照）。また、爬虫類には、新鮮なげっ歯類や冷凍・解凍したげっ歯類を与えることも一般的で、ほとんどの爬虫類は喜んで食べます。
生餌として最も一般的に用いられる動物は、餌用マウスからコオロギ、ミールワームまで多岐にわたり、通常は飼育下で繁殖・飼育されており、地元のペットショップや、生餌販売専用に繁殖させている卸売業者や「農場」で入手できることが多い。モルモットやウサギなどの他の動物は、ニシキヘビ、小型ワニ類、あるいはまれに大型ネコ科動物といった中型の肉食動物の餌として用いられることもある。
生餌を与えられる動物には、ヒゲトカゲ[ 2 ] 、ヒョウモントカゲモドキなどのトカゲ類、様々な種類のヘビ、カメ、肉食魚などが含まれます。スカンク（ペットとして飼われることもある）などの雑食動物も生餌を食べることがありますが、実際にどの程度一般的かは不明です。