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釣りルアーとは、釣りにおいて捕食魚の注意を引くために獲物の外観を模倣した「偽の餌」として設計された、食用ではない人工の釣り餌の幅広いカテゴリーを指します。ルアーにはさまざまな形状とデザインがあり、それぞれ異なる動きと振動を生み出し、魚の採餌本能や縄張り意識に訴えかけ、食いつきを誘発します。ルアーの色、明るさ、金属の輝きや閃光だけでも魚がルアーに食いつくことがありますが、多くの場合、透明な硬質または軟質プラスチック製のルアーも、毛皮、金属、木材、軟質および硬質プラスチック製のルアー、羽、ゴム、シリコンの糸で作られたスカート付きのルアーと同様に食いつきます。ルアーは市販されており、釣具店で購入できますが、釣り人が手作りすることもできます（手作りのフライルアーの場合など）。
釣りルアーは釣り糸に取り付けられ、少なくとも1つのフック（一般的にはトリプルフック）が取り付けられています。ルアーフィッシングでは、釣り人は竿を使ってルアーを水面に投げたり落としたりし、ルアーをゆっくりと巻き戻します。これは、ルアーの動きや水しぶきが近くの魚を誘い、食いつかせることを期待してのことです。通常、釣り糸はリールのスプールに巻かれており、巻き取る際に巻き取られますが、手釣りや氷上釣りでは、釣り糸を手で引いたり、非常に短い竿に直接結び付けたりすることもあります。動くボートの後ろにルアーを曳いたりトローリングしたりすることも、広範囲を探り、魚を誘う効果的な方法です。ルアーの巻き取りは、ルアーを投げることと同じくらい重要で、巻き取り方法には多くの種類があり、そのほとんどはルアーの種類、使用方法、設置場所（水深や、水中の水草や桟橋などの障害物の近くなど）に合わせて調整されています。ルアーは、魚が危険だと全く気づかないものに食いつきやすい魚を探し出すための探索ツールである。
初期の釣りでは、動物の骨や青銅で作った釣り針に食用餌を刺して使うのが一般的でした。考古学的証拠によると、釣り用のルアーは少なくとも12,000年前から使われていたようです。[ 1 ]古代中国人とエジプト人は紀元前2000年頃から釣り竿、釣り針、釣り糸を使って釣りをしていましたが、初期の漁師のほとんどは手釣りを使っていました。ローマの学者クラウディウス・アエリアヌスは、 2世紀末頃、アストラエウス川でマケドニアの釣り人が「赤い羊毛を釣り針に巻き付け、その羊毛に雄鶏の肉垂の下に生えている羽を2枚付ける」という、初期のフライフィッシングの方法を初めて記述しました。[ 2 ] [ 3 ]中国人は、細い絹糸から紡いだ現代的な釣り糸を最初に作った民族であり、おそらく初期の表層ルアーの一種である「木製の魚」を使ってキイロホシなどの大型魚を捕獲することは、少なくとも宋王朝（960～1279年）以来広く行われていた。
北欧の人々は西暦8世紀から13世紀にかけてスプーンルアーを作ってきました。ルアーのほとんどは鉄、青銅、銅で作られており、中には銅のスプーンに鉄のフックをはんだ付けしたものもありました。多くのルアーは氷上釣りや夏季釣りなど、さまざまな状況に合わせて形や大きさが異なっていました。[ 4 ]現代のスプーンルアーは1700年代後半にスカンジナビアで生まれたようです。
イギリスの釣具店では18世紀半ばにブリキ製のミノーが販売されていたことが記録されており、塗装されたゴム製のリアルな虫や幼虫の模造品は1800年頃には既に登場していた。初期のイギリスのミノー餌は、主に回転することで魚を誘引するように設計されており、エクセターのF・エンジェルが初めて大量生産した「デボン」スタイルのルアーはその典型例である。人工餌の種類と数は、19世紀半ばから後半にかけて劇的に増加した。
米国で最初に製造されたルアーは、主に金属製のスプーンとスピナーベイトで、19 世紀後半に市場に出回りました。製造者には、Julio T. Buel、Riley Haskell、WD Chapman、Enterprise Manufacturing Company などがありました。[ 5 ]現代の釣り用プラグは、1900 年代初頭にミシガン州の Heddon やオハイオ州のEnterprise Mfg. ( Pflueger )などの企業によって米国で初めて商業的に製造されました。それ以前は、ほとんどの釣り用ルアーは個々の職人によって作られていました。商業的に製造されたルアーは、個々の職人が作っていたのと同じアイデアに基づいていましたが、規模が大きくなっていました。[ 6 ]
釣りルアーは、改良クリンチノットやパロマーノットなどの結び方で釣り糸（通常はリーダー）に直接結び付けられるか、または小さなスプリットリング（これにより動きの自由度が増す）や「スナップ」と呼ばれる小さな安全ピンのような留め具を介して釣り糸に接続されます。スナップは通常、スイベルにも接続されています。釣り糸は釣りリールに接続され、リールは糸を巻き取ったり巻き出したりします。また、釣り竿は一連のリングガイドを介して糸を操作し、横方向の変位を与えます。
ルアーの水中での動きは、釣り糸を釣り人の方に巻き戻したり、釣り竿を横に振ったり、竿先でジギング動作をしたり、動いているボートの後ろに曳航したり（トローリング）することによって生み出されます。これらの動きは、小さな獲物の行動を模倣しており、より大きな水生捕食者の注意を引き、ルアーを簡単に食べられるものだと認識するように騙します。例外として、フライフィッシャーの間では一般的に単にフライと呼ばれる人工のフライがあり、これらは水面に浮かんだり、ゆっくりと沈んだり、水中に浮かんだりして、溺れている昆虫の何らかの形態を模倣しています。
釣りルアーには多くの種類があります。現代のルアーの定義では、木材、プラスチック、ゴム、金属、コルク、羽毛、動物の毛、紐、モールなどの素材で作られているものを指します。また、可動部分の有無は問いません。速くリトリーブすることも、ゆっくりリトリーブすることもできます。ルアーの中には単独で使用できるものもあれば、他のルアーと組み合わせて使用できるものもあります。ほとんどの場合、ルアーは魚の獲物に似せて作られていますが、魚の縄張り意識、好奇心、攻撃性を刺激するように設計されている場合もあります。ほとんどのルアーは、瀕死の魚、負傷した魚、または速く動く魚に似せて作られています。以下のような種類があります。
ルアーの使用の利点の 1 つは、生餌の使用が減少することです。これは、海洋環境のより差し迫った問題の 1 つは、食物連鎖の下位に位置する傾向のある餌種の乱獲による海洋食物網の破壊の解決に貢献します。[ 10 ]ルアーのもう 1 つの利点は、キャッチ アンド リリースフィッシング中に魚の生存率が向上することです。これは、ルアーが多くの研究で魚の死亡率と相関している深い針刺しの発生を減らすためです。
リグとは、少なくとも1つのフック付きルアーと、1つ以上の釣り糸、シンカー、ウキ、サルカン、装飾ビーズ、そして場合によっては他のルアーを組み合わせた、確立された仕掛けのことです。リグは、竿に取り付けたり、手で持ったり、ボートや桟橋に取り付けたりすることができます。リグの中には、水面近くに浮かぶように設計されたものもあれば、底まで沈むように設計されたものもあります。トローリング用に設計されたリグもあります。多くのリグは、特定の魚種を釣るために特別に設計されていますが、さまざまな魚種にも効果を発揮します。
デイジーチェーンとは、フックのないプラスチック製ルアーを「チェーン」状に連ねた仕掛けで、捕食者にとって豊富な餌となる小魚の群れを模倣する。デイジーチェーンの目的は、外洋性の魚を船尾に誘い込み、フック付きのルアーを複数配置したルアー群に引き寄せることである。
デイジーチェーンのメインラインは通常、透明なモノフィラメントラインで、ルアーをメインラインに接続するドロッパーが圧着されています。最後のルアーにはフックを取り付けることも、取り付けないこともできます。フックなしのルアーはティザーとして使用され、フック付きのルアーはロッドとリールに接続されます。デイジーチェーンで使用されるルアーは、シダープラグ、プラスチック製のイカ型ルアー、ジェットルアー、その他ソフトプラスチック製またはハードプラスチック製のルアーです。
一部の国（例えばニュージーランド）では、デイジーチェーンとは、フラッシャーリグやサビキリグと同様の配置で餌魚を捕獲するために使用される仕掛けを指す場合がある。これは、一連の釣り針に小さなカラフルな素材、羽、またはプラスチック片を取り付けたものである。