ワックスワーム

ワックスワームは、ノシメマダラメイガ科に属するワックスモスの幼虫 です。商業的に飼育されている近縁種は、ヒメノシメマダラメイガ（Achroia grisella）とオオノシメマダラメイガ（Galleria mellonella ）の2種です。これらは、ノシメマダラメイガ亜科のGalleriinae族に属します。幼虫が同じ名前を持つ別の種に、インドメイルモス（Plodia interpunctella）がありますが、この種は商業的に入手できません。

成虫の蛾は「ハチ蛾」と呼ばれることもありますが、特に養蜂業においては、これはワックスワームを産出する別の Galleriinae 蛾であるAphomia sociellaを指すこともありますが、商業的に飼育されていません。

ワックスワームは、先端が黒い足と、小さくて黒または茶色の頭を持つ、中くらいの白色の毛虫です。

野生では、ハチの巣に寄生し、ハチの繭、花粉、脱皮を食べ、蜜蝋を齧ることからこの名がつけられた。養蜂家は、ワックスワームを害虫とみなしている。^[1] Galleria mellonella（オオワックスガ）は、ハチを直接攻撃することはなく、ハチが巣を作るのに使ったワックスを食べる。成虫になるまでには、使用済みの子育て用の巣または子育て房の洗浄液が必要になるが、これらには、幼虫の発育に不可欠なタンパク質が子育て用の繭の形で含まれている。巣が破壊されると、貯蔵されていた蜂蜜がこぼれたり汚染されたりして、ハチの幼虫が死んだり、ミツバチの病気が蔓延する原因となる可能性がある。

飼育下では、特に涼しい温度で飼育されている場合、長期間食べなくても大丈夫です。飼育下のワックスワームは通常、穀物、ふすま、蜂蜜の混合物で育てられます。

ワックスワームは、飼育下では多くの食虫動物や植物の一般的な餌である。これらの幼虫は、脂肪分が多く、繁殖が容易で、低温でも数週間生存できるため、人間の餌として、またテラリウムのペットや一部のペットの鳥の生き餌として広く栽培されている。コオロギやミールワームと比較すると栄養分が比較的少ないため、主食よりもおやつとしての使用が推奨されている。^[2]ワックスワームは脂肪分と食物エネルギー（カロリー）密度が高いため、ワックスワームを頻繁に与えすぎると、飼育下の動物の肥満につながる可能性があり、 ^[3]特に爬虫類などの代謝が低い動物ではその傾向が強い。

最も一般的には、アゴヒゲトカゲ（ Pogona属の一種）、ネオンツリードラゴン（Japalura splendida ）、ヤモリ、ブラウンアノール（Anolis sagrei）、ミツユビハコガメ（ Terrapene carolina triunguis）などのカメ、カメレオンなどの爬虫類の餌として使用されます。また、ツチガエルなどの両生類、イモリ（シュトラウヒのアカハコイモリ（Neurergus strauchii ）など）、サンショウウオ（アホロートルなど）の餌としても使用できます。イエハリネズミなどの小型哺乳類にもワックスワームを与えることができ、オオミツオシなどの鳥類もこの餌を好みます。また、 Platymeris属のサシガメなど、テラリウムで飼育されている捕食性昆虫の餌としても使用されるほか、ブルーギル( Lepomis macrochirus )など、野生の特定の種類の魚の餌として使用されることもあります。

ワックスワームは店で買うこともできるし、釣り人によって飼育されることもある。^[4] 釣り人や釣り餌屋は、しばしばその幼生を「ワックスワーム」と呼ぶ。ワックスワームは、パンフィッシュの一種、マンボウ科（Centrarchidae）、グリーンマンボウ（Lepomis cyanellus）を釣るのに使用され、軽い重りを使って浅瀬での釣りにも使用できる。また、サケ科の一部、サクラマス（Oncorhynchus masou）、イワナ（Salvelinus leucomaenis）、ニジマス（Oncorhynchus mykiss）の釣りにも使用される。

釣り人は、マスを釣るために、通常、商業業者から提供されるワックスワームを使用します。ワックスワームは、日本の釣り人に人気の餌です。釣り人は、狙っている「泳ぎ場」にワックスワームを一掴み投げ込み、マスをそのエリアに引き寄せます。次に、釣り人は、魚が抵抗できないように、最も大きいワックスワームまたは最も魅力的なワックスワームをフックにかけます。

ワックスワームは、動物実験を伴う特定の種類の科学実験、特に細菌や真菌の病原体の毒性メカニズムを調べる研究において、哺乳類の代わりに使用できます。^[5]ワックスワームは、昆虫の自然免疫システムが哺乳類のものと驚くほど似ているため、このような研究で貴重です。^[6]ワックスワームは人間の体温でよく生き残り、サイズが大きいため、簡単に取り扱い、正確に投与できます。さらに、小型哺乳類 (通常はマウス、ハムスター、モルモット) の代わりにワックスワームを使用すると、コストを大幅に節約できるため、他の方法では不可能なテストスループットが可能になります。ワックスワームを使用すると、病原性に関与する遺伝子を特定するために多数の細菌株や真菌株をスクリーニングしたり、有望な治療化合物を特定するために大規模な化学ライブラリをスクリーニングしたりできるようになりました。後者の研究は、バイオアベイラビリティが良好な化合物を特定するのに特に有用であることが証明されています。^{[7] [8]}

ワックスワームの2種、Galleria mellonellaとPlodia interpunctellaは、どちらもポリエチレンプラスチックを食べ、消化することが観察されています（plastivory）。ワックスワームは、ポリエチレンプラスチックフィルムを、急速に生分解する化合物であるエチレングリコールに代謝します。 ^[9]従来は食べられないと考えられていた物質を消化するこの珍しい能力は、ワックスワームが、生分解プロセスに不可欠な腸内細菌叢の結果として、蜜蝋を消化する能力に由来している可能性があります。^[10] Plodia interpunctellaワックスワームの腸から分離された2つの細菌株、Enterobacter asburiaeとBacillus spは、実験室でのテストでポリエチレンを分解することが示されている。^{[11] [12]}これら2つの細菌株をポリエチレンフィルム上で28日間培養したテストでは、フィルムの疎水性が低下しました。さらに、走査型電子顕微鏡と原子間力顕微鏡を使用して、ピットと空洞（深さ0.3〜0.4μm）によるフィルム表面の損傷が観察されました。

ポリエチレン製の買い物袋に入れられた約100匹のガレリア・メロネラワックスワームは、実験室環境で12時間かけて約0.1g（0.0035オンス）のプラスチックを消費しました。^[13]

2020年に行われた査読なしの研究では、G. mellonellaの幼虫がポリエチレンを消化し、生分解する能力に疑問が投げかけられた。^[14]

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