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捕食魚とは、他の魚類や水生動物を積極的に捕食する超肉食性の魚類であり、例としてはサメ、カジキ、バラクーダ、アリゲーターガー、マグロ、シイラ、ウォールアイ、パーチ、サケなどが挙げられる。アカハラピラニアのような雑食性の魚類の中には、時折捕食行動をとるものもあるが、厳密には完全な捕食魚とはみなされていない。
世界の海洋における大型捕食魚の個体数は、 2003年までに産業革命以前のレベルの約10%にまで減少したと推定されており[ 1 ] 、絶滅の危機に最も瀕している。6600万年前の白亜紀-古第三紀絶滅イベントでは、大型捕食魚の絶滅が不均衡に多かった[ 2 ] 。海洋保護区の創設は、ハタ科（ハタやスズキ）などの大型捕食魚の個体数を回復させることがわかっている[ 3 ]。
捕食魚は、獲物の個体数の変動に応じて、捕食する獲物の種類を切り替える。このような嗜好の変化は不均衡であり、進化的に効率的であるとして選択される。[ 4 ]捕食魚は、新たな頂点捕食者となるような生態系に導入されると、害魚となる可能性がある。メリーランド州とフロリダ州で大きな問題を引き起こしている例として、ライギョが挙げられる。[ 5 ]
サメ、カジキ、アリゲーターガー、マグロなどの捕食魚は人間の食生活の一部を形成し、漁業の対象となっていますが、食物連鎖の上位に位置するため、特に頂点捕食者として、生物濃縮により体内にかなりの量の水銀 を蓄積する傾向があります。[ 6 ]
捕食者は漁業管理において考慮すべき重要な要素であり、そのための方法は一部地域で利用可能で使用されている。[ 7 ]
さらに、これらの捕食者の存在は、被食者が自然選択によって対抗策を進化させることも可能にします。結果として、捕食者と被食者は進化的な軍拡競争に陥り、それぞれが相手より優位に立とうとします。魚類の捕食者の存在は、Lithobates clamitansのオタマジャクシの大きさ、形、遊泳能力に大きな影響を与えます。生息地にこれらの捕食者が存在することで、オタマジャクシは捕食者からより速く効率的に逃れるために、小さな体と大きな尾の筋肉を発達させます。
ネズミザメ、カジキ、マグロ、アカマンボウ、チョウチョウウオなどの一部の捕食魚は、頭部内温性、つまり目と脳の温度を上昇させる能力を持っており、これは周囲の温度変化時の視覚と神経機能に役立ちます。[ 8 ]