リトル・フィート

シンガー兼ギタリストのローウェル・ジョージは、フランク・ザッパのマザーズ・オブ・インヴェンションのメンバーだった頃にキーボーディストのビル・ペインと出会った。彼らは1969年に、元マザーズのベーシスト、ロイ・エストラーダと、ジョージの以前のバンド、ザ・ファクトリーのドラマー、リッチー・ヘイワードと共にリトル・フィートを結成した。ヘイワードは、ミリオンセラーとなった映画『イージー・ライダー』のサウンドトラックに「ドント・ボガート・ザット・ジョイント」が収録されたことで有名なフラタニティ・オブ・マンのメンバーでもあった。バンド名は、マザーズのドラマー、ジミー・カール・ブラックがローウェルの「小さな足」について言った言葉に由来する。「feat」の綴りはビートルズへのオマージュである。

リトル・フィートの結成には2つの説がある。1つは、ローウェル・ジョージがザッパに自身の曲「ウィリン」を見せたところ、ザッパはジョージが自分のバンドのメンバーとしてあまりにも才能がありすぎると感じ、彼をマザーズ・オブ・インヴェンションから解雇し、自分のバンドを結成するように言ったというものだ。もう1つの説は、「ウィリン」にドラッグに関する言及（「マリファナ、白ワイン、ワイン」）が含まれているため、ザッパが彼を解雇したというものだ。ローウェル・ジョージは、この曲をバンドを辞めるように言われた理由としてよく紹介していた。1975年10月18日、ニューヨーク州ロチェスターのオーディトリアム・シアターでこの曲を紹介した際、ローウェル・ジョージは「麻薬についての曲を書いた」ためにバンドを辞めるように言われたと語った。^{[ 2 ]}

どのバージョンでも、ザッパはローウェル・ジョージと彼の新しいバンドがワーナー・ブラザーズ・レコードと契約を結ぶのに重要な役割を果たした。ワーナー・ブラザーズに届けられた同名のファースト・アルバムは、主に1970年の8月と9月に録音され、1971年1月にリリースされた。^{[ 3 ]}「Willin'」を録音する時、ローウェル・ジョージは模型飛行機の事故で手を負傷していたため、ライ・クーダーが参加して曲のスライド・パートを演奏した。ローウェル・ジョージの事故は、バンドの1998年のアルバム『Under the Radar』のカバーアートで言及されている。「Willin ' 」は、ローウェル・ジョージがスライドを演奏してリトル・フィートのセカンド・アルバム『Sailin' Shoes』で再録音された。このアルバムは、マザーズの『Weasels Ripped My Flesh』のカバーを描いたネオン・パークがカバーアートを手がけた最初のリトル・フィートのアルバムでもある。パークは1993年に亡くなるまで、リトル・フィートのすべてのアルバムジャケットにシュールレアリスム的なアートを提供し続けた。

最初の2枚のアルバムのレコーディング中、バンドメンバーは元マザーズ・オブ・インヴェンションのドラマー、ジミー・カール・ブラック（「グループのインディアン」）と共に、ソウルシンガーのノーラン・ポーターのファーストアルバム『ノー・アポロジーズ』のバックを務めた。最初の2枚のアルバムはほぼ満場一致で絶賛され、「ウィリン」はスタンダードナンバーとなり、その後リンダ・ロンシュタットのアルバム『ハート・ライク・ア・ホイール』に収録されたことでさらに人気を博した。

『Sailin' Shoes』は好評だったものの、商業的な成功が得られなかったためバンドは解散し、エストラーダはキャプテン・ビーフハートのマジック・バンドに加入するために脱退した。ただし、ロサンゼルスの大気汚染やロサンゼルスの都市生活から逃れるためなど、バンドを辞めた他の理由も挙げている。 ^{[ 4 ]}

1972年後半、リトル・フィートは再結成し、ベーシストのケニー・グラドニーがエストラーダの後任となった。バンドには、カリフォルニア州ハリウッド高校時代からの知り合いであるギタリストのポール・バレールと、パーカッショニストのサム・クレイトン（セッションシンガーのメリー・クレイトンの弟で、ジャズサックス奏者のカーティス・エイミーの義理の兄弟）が加わり、結果としてバンドはカルテットからセクステットへと拡大した。バレールとクレイトンは多くの曲でボーカルを担当したが、バンドメンバー全員が様々な曲でバックボーカルを務めた。

新メンバーの加入によりバンドのサウンドは大きく変化し、ニューオーリンズ・ファンクへと傾倒していった。バンドは、ニューオーリンズの音楽的影響とスタイルを取り入れた、バンドで最も人気のあるアルバムの一つである『 Dixie Chicken』 （1973年）と、ライブのエネルギーを捉えようとスタジオ録音した『 Feats Don't Fail Me Now』（1974年）をレコーディングした（後者のアルバム名はファッツ・ウォーラーの曲にちなんでいる）。

1973年、ペイン、グラドニー、バレール、クレイトン、ローウェル・ジョージ（ジョージ・ローウェルと誤ってクレジットされている）は、ジャズドラマーのチコ・ハミルトンと彼のスタックス・アルバム『チコ・ザ・マスター』でコラボレーションした。このアルバムは、バンドのファンクとR&Bへの傾倒を力強く示している。1973年、リトル・フィートはワーナー・ブラザーズがプロデュースしたディスクリート・レーベルのキャシー・ダルトンのアルバム『アメイジング』でバックを務めた。^{[ 5 ]} 売れ行き不振のため、バンドは1973年後半に2度目の解散となった。ペインはドゥービー・ブラザーズに加入し、ヘイワードはアイク・ターナーに加入した。

彼らは1974年に再結成し、同年後半に4枚目のアルバム『Feats Don't Fail Me Now』をリリースした。 ^{[ 6 ]} 1974年、ローウェル・ジョージはザ・メーターズや他のセッション・ミュージシャン と共に、ロバート・パーマーのアイランド・レコードからのデビュー・ソロ・アルバム『Sneakin' Sally Through the Alley 』でバックを務めた。このアルバムはジョージの「Sailing Shoes」で始まる。バンド全員がパーマーの1975年のアルバム『 Pressure Drop』に参加し、このアルバムにはジョージの別の作曲「Trouble」が収録されている。1976年のパーマーの3枚目のアルバム『 Some People Can Do What They Like』は、ビル・ペインとフラン・テイトの作曲「One Last Look」で始まり、後にジョージの「Spanish Moon」が収録されたが、ジョージとグラドニーはこの曲には参加していない。1976年3月、リトル・フィートはフィリップス・レーベルからリリースされた矢野明子のデビュー・スタジオ・アルバム『Japanese Girl』のA面のバックバンドを務めた。^{[ 7 ]}バンドは、バンド活動に加えてセッションワークも行っていたため、ロサンゼルスを拠点としていた。^{[ 8 ]}

1975年にリリースされた『The Last Record Album』は、リトル・フィートのサウンドに新たな変化をもたらし、バレールとペインはジャズ・ロックに興味を持つようになった。このアルバムのレコーディングに先立ち、ドラマーのリッチー・ヘイワードがバイク事故に遭い、LP盤のライナーノーツには彼の多数の入院費の請求書が貼られていた。また、収録曲順が直前に変更されたことを示す証拠もあった。バレールの曲「Hi Roller」の歌詞はジャケットに印刷されていたが、線が引かれ、「たぶん次回」という言葉が走り書きされていた。案の定、「Hi Roller」は、その後のアルバム『Time Loves a Hero』の最初の曲となった。

ローウェル・ジョージはアルバムのプロデュースを続けたが、グループがジャズ・フュージョンに移行するにつれて、彼の作曲への貢献は減っていった。ジャズ・フュージョンは彼があまり興味を持っていなかったスタイルだった。1977年8月、リトル・フィートはロンドンのレインボー・シアターとワシントンDCのリスナー・オーディトリアムでのライブ・アルバムを録音した。『 Waiting for Columbus』は、ジョージのボーカルとスライド・ワークの大部分が後からスタジオでオーバーダビングされたにもかかわらず、多くのロック音楽評論家から史上最高のライブ・アルバムの1つとみなされている。^{[ 9 ]}このアルバムは1978年にリリースされたが、その頃にはジョージのバンドへの興味が薄れ、健康状態も悪化していることが明らかになっていた。

リトル・フィートは1979年に解散する前に、ニューアルバム『ダウン・オン・ザ・ファーム』の制作に取りかかっていた。ローウェル・ジョージは、亡くなる11日前にビル・フラナガンとのインタビュー（著書『Written in My Soul 』のため）で、リトル・フィートの終焉は、バンドを民主的に運営させた結果、ペインと、程度は低いもののバレールが、ソングライターやプロデューサーとして、その能力に見合わないほどの存在感を持つようになったことが原因だと考えていることを明らかにした。ローウェル・ジョージは特にペインのジャズ／フュージョンへの試みを痛烈に批判し、ペインがテレビ番組でウェザー・リポートとジャムセッションをした際に「彼の『デイ・アット・ザ・ドッグ・レース』を演奏し始めた」例を挙げ、「私はできるだけ早くそこから立ち去った。恥ずかしかった」と語った。同じインタビューで、ジョージはペインとバレール抜きでリトル・フィートを再結成する計画だと述べた。^{[ 10 ]}

この頃、ワーナー・ブラザーズはジョージの唯一のソロ・アルバム『Thanks, I'll Eat It Here』をリリースした。ジョージはこのアルバムのために1975年に契約を結んでいた。このアルバムは主にジョージが数年間サイドプロジェクトとして取り組んでいたカバー曲のコレクションで、マーク・ブレンドは伝記『 Rock And Roll Doctor』の中で、ジョージがリトル・フィートの資金調達のためにソロ契約を結んだとほのめかしていたと述べている（また、ビル・フラナガンは『Written in My Soul 』の中で、ジョージは「他人の曲を集めたものがローウェル・ジョージのソロ活動の方向性を示すものだと聴衆に思われたくなかった」と述べている）。

1979年6月、ソロアルバムのプロモーションツアー中に、34歳だったジョージはバージニア州アーリントンのホテルの一室で倒れ、そのまま亡くなった。検死の結果、死因は心臓発作と判明した。

生き残ったメンバーは、1979年後半に『Down on the Farm』を完成させ、リリースした。1981年には、レアなスタジオアウトテイクとライブ録音を収録した2枚組コンピレーションアルバム『 Hoy-Hoy!』がリリースされた。このアルバムはリトル・フィートの歴史とサウンドの概要であり、ハンク・ウィリアムズの曲「Lonesome Whistle」のカバーも収録されている。1981年と1982年には、バレール、クレイトン、グラドニー、ヘイワードは、シンガー/ギタリストのフィル・ブラウンと共に「バレール、クレイトン、グラドニー、ヘイワード」として数回のショーを行った。^{[ 11 ] [ 12 ]}

バレールはその後、1983年に『On My Own Two Feet』（Mirage）と1984年に『Real Lies』 （Atlantic）という2枚のソロアルバムをリリースした。リッチー・ヘイワードは、ロバート・プラントの1985年のファンクとニューウェーブのテイストのアルバム『Shaken 'n' Stirred 』（Es Paranza）でドラマーを務めた。ペインは、ソングライターとしてだけでなく、常に人気があり多忙なセッションミュージシャンであり、バンドの最初の活動休止期間中には、 JJ ケイル、ドゥービー・ブラザーズ、エミルー・ハリス、ピンク・フロイド、ボブ・シーガー、リンダ・ロンシュタット、ジャクソン・ブラウン、ジェームス・テイラー、ボニー・レイット、スティーヴィー・ニックスなど、多くの有名ミュージシャンのさまざまなアルバムで演奏した。彼は1977年にレイットの『Sweet Forgiveness』にゲスト参加し、同アルバムには彼の作曲した「Takin' My Time」が収録されている。

1986年、ヘイワード、バレール、ペインは、ヘレン・ワトソンの1987年のデビュー・アルバム『ブルー・スリッパー』への参加を依頼された。その後、彼らは彼女のセカンド・アルバム『ザ・ウェザー・インサイド』にも参加した。リトル・フィートの残りの元メンバーは、1987年にバレール、クレイトン、グラドニー、ヘイワード、ペインが、かつてピュア・プレリー・リーグに所属していたソングライター/ボーカリスト/ギタリストのクレイグ・フラーと、ギター、マンドリン、トランペットのフレッド・タケットを加えたことで再結成した。バンドはフラーの以前の作品を高く評価しており、1978年にフラー/カズ・バンドの一員として彼らとツアーを行った際に感銘を受けた。ツアーで彼と演奏したことがあったため、オーディションは必要なく、こうして新しいリトル・フィートのラインナップが結成された。新ラインナップによる最初のリリース『レット・イット・ロール』は大成功を収め、フラーの存在が大きな要因となった。彼の力強い歌声と作詞作曲能力が披露され、10曲中8曲を共作し、リードボーカルの大部分を担当した。最初のシングル「Hate to Lose Your Lovin'」は、バンドにとってメインストリーム・ロック・トラックス・チャートで初の1位を獲得した。AllMusicの評論家スティーブン・アールワインは、「 Let It Rollの驚くべき点は、単にうまく機能しているだけでなく、大成功していることだ」と述べた。このLPは、1989年2月14日にFeatにゴールド認定を与えた。この成功に続いて、Featの過去のリリースの売上が急増した。1978年のライブ・リリースWaiting for Columbusは、 1989年11月にプラチナ認定を受けた。 1973年1月25日に最初にリリースされたDixie Chickenは、同じ月にゴールド認定を受けた。バンドは、サタデー・ナイト・ライブへの出演を含め、これまで以上に注目を集めた。全国でコンサートが組まれ、リトル・フィートは熱狂的なソールドアウト公演を行った。

1990年にリリースされた次のアルバム『Representing the Mambo』は、ジャズ寄りの作風に抵抗を感じたワーナー・ブラザーズにとって、グループにとってワーナー・ブラザーズでの最後のアルバムとなった。このラインナップによる3枚目にして最後のアルバム『Shake Me Up 』（1991年）はモーガン・クリークからリリースされ、1992年の映画『ホワイト・サンズ』のサウンドトラックもモーガン・クリークからリリースされた。サウンドトラックにはリトル・フィートの「Quicksand and Lies」という曲が収録されているが、このレーベルはその後すぐに倒産し、リトル・フィートは2002年にホット・トマト・レコードが設立されるまで、レーベルを転々とした。1991年の秋、クレイトンは体調不良のため、ツアーのいくつかの日程を欠席せざるを得なかった。

フラーは1993年に、ツアーで家族と過ごす時間が少なすぎることを理由にバンドを脱退した。その後、再結成されたピュア・プレリー・リーグに加入し、2005年にリリースされたアルバム『オール・イン・グッド・タイム』は批評家から高い評価を受け、彼の作詞作曲、歌唱、アコースティックギター演奏がふんだんにフィーチャーされた。2011年に再びPPLを脱退するまで、彼はPPLで年間約40回の公演を行い、リトル・フィートとの共演やソロ公演も時折行った。

フラーは1993年9月にショーン・マーフィーに交代した。マーフィーはリトル・フィートの最近のアルバムすべてで歌っており、1993年を通してフレッド・タケットとビル・ペインと共にボブ・シーガーのバンドの一員としてツアーを行っていた。マーフィーがグループに加入して最初のアルバムは『Ain't Had Enough Fun』だった。彼女のために特別に書かれた曲に加え、彼女の力強くエッジの効いた歌声に魅了されたファンもおり、その後のアルバム『Under the Radar』と『Chinese Work Songs』では、マーフィーはペインとバレールと共にリードボーカルと作曲を担当するグループに不可欠な存在となった。ボブ・ディランの「It Takes a Lot to Laugh」の彼女のバージョンは『Chinese Work Songs』で初めてスタジオ録音され、マーフィーのライブ出演で人気となった。

2008年、グループはアルバム『Join the Band』をリリース。このアルバムには、ジミー・バフェット、デイヴ・マシューズ、エミルー・ハリス、ボブ・シーガー、ベラ・フレック、ブルックス＆ダン、クリス・ロビンソン、ヴィンス・ギル、マイク・ゴードン、イナラ・ジョージといったアーティストとのコラボレーションが収録されている。5枚のスタジオアルバムを制作し、1400回以上のコンサートを行った後、マーフィーは2009年に解雇され、グループは6人編成の集団へと縮小した。

2009年8月、リッチー・ヘイワードは最近重度の肝臓病と診断され、無期限で活動できなくなると発表した。^{[ 13 ]}チャリティコンサートが企画され^{[ 14 ]}、参加できないファンが治療費に寄付できるウェブサイトが作成された。リトル・フィートは、ドラムテクニシャンのゲイブ・フォードが彼の代役を務めると発表した。

ヘイワードは結婚し、ブリティッシュコロンビア州バンクーバー島に住み、肝臓がんは寛解状態にあり、移植を待っていた。2010年7月11日、リトル・フィートはバンクーバー島音楽祭に出演し、ヘイワードは数曲だけ演奏する予定だったが、ドラムセットの後ろに座ると、その夜は最後まで演奏した。ヘイワードは回復したらバンドに戻るつもりだったが、2010年8月12日、肺炎と肺疾患の合併症で亡くなった。^{[ 15 ]}

2012年6月、リトル・フィートは9年ぶりの新曲アルバム『ルースター・ラグ』をリリースした。^{[ 16 ]} 2014年、バンドのレフトオーバー・サーモンは、ビル・ペインが正式メンバーとして加入したことを発表した。彼は2015年にドゥービー・ブラザーズのツアーバンドに正式メンバーとして加入するため脱退した。これにより、リトル・フィートとの長期ツアーを行うことが制限された。その後、フルバンドは年間約10公演を行い、バレール、タケット、グラドニー、フォードはファンキー・フィートという4人組としてリトル・フィートの曲を演奏するツアーを行うこともあった。

1994年、ポール・バレールはC型肝炎と診断され、2013年には病気と闘い、医療従事者のそばにいるためにリトル・フィートとのツアーを休止した。その後、フレッド・タケットとアコースティック・デュオとして数回の単発ライブを行い、長年の友人であるロジャー・コールとコラボレーションを録音した。2015年8月、彼は肝臓がんを患っていることが発表された。2017年には、ミッドナイト・ランブル・ホーンズ（スティーヴ・バーンスタイン、ジェイ・コリンズ、エリック・ローレンス）がバンドに加わり、2018年の50周年記念ツアーではバンドを増強した。彼らはその後も特定の日程でバンドに加わることが多い。その後、バンドは次の4年間はより散発的にツアーを行った。^{[ 17 ]}

ポール・バレールは2019年10月26日に亡くなった。リトル・フィートの50周年記念ツアーでバレールの代役を務めていたスコット・シャラードは、後に正式メンバーとしてバンドに加入した。^{[ 18 ]}

2020年9月16日、バンドは1975年のローウェル・ジョージの曲「Long Distance Love」のビデオ再録音版をリリースした。このビデオでは、レヴォン・ヘルムやフィル・レッシュとの仕事で知られるトニー・レオーネがゲイブ・フォードに代わってドラムに参加し、バンドの新ラインナップが紹介された。レヴォン・ヘルムの娘エイミーがバックボーカルでゲスト参加した。彼女とレオーネは以前、オラベラで一緒に演奏していた。^{[ 19 ]} 8年ぶりの新曲「When All Boats Rise」は2020年10月下旬にリリースされた。

ブルースのスタンダード曲を集めたアルバム『サムズ・プレイス』は2024年5月にリリースされ、パーカッショニストのサム・クレイトンが全曲でリードボーカルを務めた。^{[ 20 ]}オープニングトラックの「ミルクマン」はクレイトン、シャラード、タケットの共作で、歌詞はクレイトンの妻ジョニが提供した。

2025年5月、バンドは13年ぶりとなる新曲アルバム『Strike Up the Band』をリリースした。アルバム収録曲のうち、シャラードとタケットが作詞作曲し、シャラードが歌った「Too High to Cut My Hair」がシングルとしてリリースされ、メンバーが美容院で過ごす様子を描いたユーモラスなミュージックビデオも公開された。