Loading article…
アレクサンドリア襲撃は、1812年の米英戦争におけるイギリス軍の勝利であり、わずかな犠牲で多くの略奪品を獲得したが、主力部隊の進軍を遅らせたことで、後のボルチモアでのイギリス軍の撃退の一因となった可能性がある。
1814年半ばに行われたイギリス軍のチェサピーク湾遠征の一環として、ジェームズ・アレクサンダー・ゴードン准将率いる海軍部隊は、ポトマック川を遡上してワシントン砦を攻撃するよう命じられた。この襲撃は、ロバート・ロス将軍率いるイギリス軍によるワシントンへの主攻撃からアメリカ軍の注意をそらすための示威行動とされていた。
フォート・ワシントンはメリーランド州側の岸辺に位置し、ワシントンから約8 マイル (13 km)下流にあった。ポトマック川沿いの唯一の要塞であった。要塞には 12 門または 15 門 (後に増設) の大砲が設置され、その位置から下流の川を見下ろすことができたが、ワシントン周辺の軍管区を指揮していたアメリカ軍のウィリアム H. ウィンダー准将は、決意を固めた海軍が要塞を突破して突破してくることを恐れていた。そうなれば、ワシントンは海軍の意のままになるだろう。前年の調査でも、要塞のブロックハウスはマスケット銃の攻撃にしか耐えられず、12 ポンド砲のような小さな大砲でも破壊される可能性があると指摘されていた。[ 3 ]要塞の守備隊は、アメリカ陸軍砲兵隊のサミュエル T. ダイソン大尉の指揮下、アメリカ第 9 歩兵連隊と第 12 歩兵連隊の一部からなる 49 名で構成されていた。[ 4 ]
ゴードンの部隊は、38門の砲を搭載したフリゲート艦シーホースと36門の砲を搭載したフリゲート艦ユーリアラス、それぞれ2門の大型迫撃砲と8門または10門の小型砲とカロネード砲を搭載した爆撃艦デバステーション、エトナ、メテオ、そしてロケット艦エレバスで構成されていた。[ 5 ]
8月20日から、ゴードンの艦隊はケトルボトム礁で数日間作業を行った。ゴードンは後に、自分の艦隊が20回座礁したと主張した。[ 6 ] 8月27日、彼の爆撃艦はワシントン砦に砲撃を開始した。砦の指揮官であるダイソン大尉は、ウィンダー准将から、多数のイギリス軍に側面を包囲され、後方から攻撃された場合にのみ砦を破壊するよう命令されていた。ウィンダーはまた、砦を守るために約500人の民兵を配置した。[ 7 ]しかし、ゴードンが2時間砦を砲撃した後、[ 8 ]ダイソンは自分の砲を破壊し、砦と3000ポンドの火薬が入った弾薬庫を爆破して撤退した。彼はその後指揮権を解かれ、自宅軟禁下に置かれた。軍法会議は彼を職務放棄と政府財産の破壊の罪で有罪とし、彼は軍を解雇された。[ 9 ]
ゴードンの砲撃に関する報告書には、次のように記されていた。
日没の少し前に艦隊は砲撃範囲外に停泊し、爆撃艦は翌朝夜明けに予定されている攻撃に備えてフリゲート艦を援護するために直ちに配置につき、午後7時頃まで砲撃を開始した。我々の大きな驚きに、守備隊は要塞から撤退し、その後まもなくワシントン要塞は爆破された。[ 9 ]
フォート・ワシントンが陥落したことで、数マイル上流にある繁栄した港町アレクサンドリアへのイギリス軍艦の進軍を阻むものは何もなくなった。町の市議会は、ワシントンを占領していたジョージ・コックバーン少将に降伏を申し出るため、すでに代表団を派遣していた。 [ 10 ] 8月28日の朝、アレクサンドリア市長のチャールズ・シムズは、白旗を掲げて川を下り、ゴードンに町の降伏条件を求めた。日曜日だったため、ゴードンはシムズ市長にアレクサンドリアに戻るように言い、月曜日に艦隊を率いて来ると言った。
その後、首都の焼失とアレクサンドリアの降伏に関する議会調査委員会の報告書の中で、町の書記官であるイスラエル・トンプソンは次のような記述を提出した。
翌日、すなわち8月29日の朝、イギリス艦隊は町の端から端までを制圧できるよう、町沿いに陣取った。艦隊は、38門の大砲を搭載したシーホース号と36門の大砲を搭載したユーリアラス号という2隻のフリゲート艦、それぞれ18門の大砲を搭載したロケット艦2隻、それぞれ8門の大砲を搭載した爆撃艦2隻、そして2門の大砲を搭載したスクーナー1隻で構成されていた。これらの艦隊は埠頭からわずか数百ヤードの距離にあり、家々は数分で灰燼に帰すことができるような場所に位置していた。
町の破壊を避けるため、評議会は、拿捕されるのを防ぐために自沈させたものも含め、すべての商船と商品を引き渡すことに同意した。こうしてイギリスは22隻の商船と、小麦粉、綿、タバコ、ワイン、葉巻などの膨大な量の略奪品を手に入れた。[ 11 ]
ポトマック川の水深が浅かったために遅延が生じ、ゴードンの艦隊がフォート・ワシントン沖に到着したのは、ロスの部隊がワシントン市に出入りしてからほぼ1週間後だった。フォート・ワシントンを沈黙させるという主要な目的を達成し、国会議事堂とワシントン海軍工廠が1週間前に焼失したことを知ったゴードンは、それ以上進まないことを決定し、艦隊をさらに上流に進めてジョージタウンのドックを焼き払うという提案を拒否した。しかし、アレクサンドリアにおける彼の存在は、ワシントンと、再編成して機能を再開しようとしていたアメリカ政府をほぼ麻痺させた。[ 12 ]
イギリス軍がアレクサンドリアを3日間占領した後、巡洋艦級ブリッグ・スループ「フェアリー」はゴードンに到着し、アレクサンダー・コクラン中将率いるチェサピーク湾のイギリス主力艦隊に合流するよう命令を受けた。
ゴードンは段階的に出発を開始し、まず9月1日に爆弾ケッチのメテオとスループのフェアリーを偵察のために先行させた。残りの艦船は9月2日にアレクサンドリアを出港したが、ホワイトハウスポイントで海岸のアメリカ民兵の砲台に遭遇した。[ 10 ]ジョン・ロジャース准将は、建造中の2隻のフリゲート艦（ USSゲリエール とジャワ）の乗組員とともに、ゴードンの艦隊に対して2度火船を送ろうとしたが、どちらの試みも艦隊のランチとカッターに乗ったイギリスの水兵によって阻止された。
8月31日、国務長官ジェームズ・モンローは、陸軍長官代理として、現在のフォート・ベルボアの高地にあるバージニア海岸にアメリカ軍の野戦砲台を急遽設置するよう命じた。（彼は最初に砲を集めて現場を去ったデシウス・ワズワース大佐の命令を覆した。） [ 13 ]逆風のため、イギリス艦隊は9月5日に風向きが変わるまで砲台を通過することができなかった。[ 10 ]ゴードンは船員に船底のバラストを移動させ、右舷に傾けることで左舷の砲がより高く発射できるようにし、「盛大な砲撃」を行った後、艦隊は約1時間でようやく砲台を通過することができた。[ 14 ]
ゴードンは9月9日にコックランと合流した。襲撃は金銭的には非常に成功したが、ポトマック川の航行の難しさによる遅延のため、ゴードンはワシントンへの攻撃を支援できなかった。また、コックランはゴードンが救助を必要とする場合に備えて[ 15 ]、またゴードンの艦隊にはコックラン艦隊で使用可能な爆撃艇とロケット艦のほとんどが含まれていたため、数日間ゴードンを待たざるを得なかった。この遅延により、ボルチモアの守備隊は防御を強化する時間を得て、同市へのイギリス軍の攻撃を撃退することができた。