神は自らを助ける者を助ける。

この感情は古代ギリシャの悲劇のいくつかに見られる。ソフォクレスは『ピロクテテス』 （紀元前409年頃）の中で、「目的のない暇からは決して良いことは生まれない。そして天は行動しない者を助けない」と書いている。^{[ 7 ]}

エウリピデスは、断片的な『ベールを被ったヒッポリュトス』（紀元前428年以前）の中で、「まずは自分で試してみよ、それから神に頼れ。働く者には神自身が助けを与えてくれるのだから」と述べている。 ^{[ 8 ]}オレステスは『タウリスのイフィゲネイア』の中で、「運命は我々よりも確実に我々の人生を見守っていると思う。だが、よく言ったものだ。努力する者は、自分の神々が同じように自分のために努力してくれるだろう」と述べている。^{[ 9 ]}

「神自身が敢えてする者を助ける」というこの格言の類似バージョンは、「神性が敢えてする者を助ける」（audentes deus ipse iuvat）と訳す方が適切で、オウィディウスの『変身物語』 10.586に由来する。このフレーズは、ヒッポメネスがアタランタとの結婚をかけて徒競走に参加するかどうかを検討しているときに発せられたものである。しかし、ヒッポメネスが負ければ殺されることになる。ヒッポメネスはアタランタに競走を挑むことを決意し、ヴィーナスの助けを借りて競走に勝利することができた。^{[ 10 ]}

同じ概念は、紀元1世紀にバブリウスによって初めて記録されたヘラクレスと荷馬車御者の寓話にも見られる。この寓話では、荷馬車が谷底に落ちたり、後の版では泥にはまったりするが、御者がヘラクレスに助けを求めると、自分で働くように言われる。^{[ 11 ]}イソップもまた、船が難破した男が女神アテナに助けを求め、まず泳いでみるように助言されるという同様の寓話を書いたとされている。 ^{[ 12 ]}どちらの物語も、既に存在していたことわざを説明するために作られたと推測されている。^{[ 13 ]}

フランスの作家ジャン・ド・ラ・フォンテーヌもこれらの寓話の最初のものを『Le chartier embourbé』（寓話集VI.18）として翻案し、 「Aide-toi, le ciel t'aidera 」（自分を助ければ天も助けてくれる）という教訓を導き出している。^{[ 14 ]}少し前に、ジョージ・ハーバートは自身のことわざ集『Jacula Prudentum』（1651年）に「自分を助ければ神も助けてくれる」を収録していた。^{[ 15 ]}しかし、今ではよく知られている「神は自らを助ける者を助ける」という表現を生み出したのはイギリスの政治理論家アルジャーノン・シドニーであり、 ^{[ 16 ]}どうやらこれがこのフレーズの最初の正確な表現だったようだ。ベンジャミン・フランクリンは後に『 Poor Richard's Almanack』 （1736年）でこれを使用し、広く引用されている。^{[ 17 ]}

タナハ（旧約聖書）には、神のために勤勉に働く者には祝福が与えられる素質があることを示唆する箇所がいくつかあり、例えば以下のようなものがある。

• 申命記 28:8 – 主はあなたの倉と、あなたが手掛けるすべてのものに祝福を送られる。
• 箴言 6:10-12 – 少し眠り、少しうとうとし、少し手を組んで休むと、貧乏は盗賊のように襲いかかり、欠乏は武装した男のように襲いかかる。
• 箴言 12:11 – 自分の土地を耕す者は豊かな食糧を得るが、空想を追い求める者は判断力に欠ける。
• 箴言 12:24 – 勤勉な手は支配するが、怠惰は奴隷労働に終わる。
• 箴言 13:4 – 怠け者は欲しがっても何も得られないが、勤勉な者の願いは完全に満たされる。
• 箴言 21:31 – 馬は戦いの日のために準備されるが、勝利は主にある。

ミシュナーのタアニートには次のように記されている。

ゲマラは次のように説明しています。ラビ・アッダ・バル・アハヴァはこの声明に従って、ラビ・ヤンナイが言ったように、「人は危険な場所に立って『私のために奇跡が起こされ、私は無傷で逃れるだろう』と言ってはならない。そうしないと、その人のために奇跡が起こらないかもしれない。また、もしあなたが彼のために奇跡が起こると言ったら、彼らはそれを彼の功績から差し引くだろう。」^{[ 18 ] [ 19 ]}

この用語はキリスト教の聖典にそのまま登場するわけではないが、以下の箇所は個人の主体性や自発性を重視する倫理観を示唆するために用いられている。

• コロサイ人への手紙 3:23 – 何をするにも、人に対してではなく、主に対してするように、心を尽くして働きなさい。
• テモテへの手紙第一 5:8 – 自分の親族、特に近親者の世話をしない者は、信仰を否定した者であり、不信者よりも悪い。
• ヤコブの手紙 2章26節– 霊のない体が死んでいるように、行いのない信仰も死んでいるのです。

勤勉に働くことに加えて、神への信頼が強く示唆されている。

また、忠実な僕のたとえ話や十人の乙女のたとえ話とも関連性があり、どちらも終末論的なテーマ、つまり審判の日に備えよ、というテーマを扱っている。

自由意志とは対照的に、聖書は他の箇所で神への依存を強調し、イエスが自力で助けることができない人々を助けたり癒したりした例を挙げており、自己依存と神への依存は相補的であることを示唆している（マルコ6:34、マルコ1:30-31、マルコ10:46-52参照）。

同様の趣旨の記述はコーランにも見られる。

確かに、アッラーは、人々が自らの内面を変えない限り、人々の状況を変えることはないだろう。

確かにアッラーは、悪を避け善行を行う者たちと共におられる。

善行に対する報酬は、善行そのもの以外にあるのだろうか？

これは、神の助けを期待するには、自分自身の助けが必要であることを示唆するという点で、異なる意味を持っています。同様の意味を持つアラブのことわざで、イスラム教の預言者ムハンマドの言葉として伝えられているものに、「神を信じよ、だがラクダを繋げよ」というものがあります。ティルミズィーによると、ある日、ムハンマドはベドウィンがラクダを繋がずに放置しているのに気づきました。彼はベドウィンに「なぜラクダを繋がないのか」と尋ねました。ベドウィンは「私はアッラーを信頼している」と答えました。するとムハンマドは「ラクダを繋いで、アッラーを信頼しなさい」と言いました。^{[ 20 ]}

中国の慣用句「天道勤労」 (ピンイン: tiān dào choú qín ) も同様の意味を表しており、「天は勤勉な人に報いる」という意味です。

フランスの団体「Aide-toi, le ciel t'aidera （自らを助ければ天も助けてくれる）」は、1830年のフランス七月革命を引き起こす上で重要な役割を果たした。 ^{[ 21 ]}

ルイ＝ヴィクトル・シコットによって設立されたカナダの団体「Aide-toi, le Ciel t'aidera」は、フランス系カナダ人のために聖ジャン＝バティストの日の祝祭を導入したことで知られている。

「Aide-toi et Dieu t'aidera（自らを助けよ、そうすれば神が助けてくださる）」は、南北戦争中にラファエル・セムズが艦長を務めた、イギリスで建造された有名な南軍の海賊船CSSアラバマ号の舵輪に刻まれたモットーだった。