フォード・トーラス（第3世代）

第3世代のトーラスとセーブルのセダンは、1995年にデトロイトで開催された北米国際自動車ショーでコボセンターにて発表され、ショーに出展された他のどの車よりもジャーナリストや出版物から注目を集めた。^{[ 13 ]}ワゴンは1995年2月9日にシカゴ自動車ショーで発表され、同様の注目を集めた。^{[ 14 ]}それぞれの発表後、両車は第1世代トーラスと同様に、1996年モデルイヤーで最も期待される新車の1つとなった。^{[ 6 ]}

第3世代トーラスの最初の車両は、1995年7月12日にシカゴ組立工場で製造されました。式典に参加したフォード会長のアレクサンダー・トロットマンは、州および地方の政治家、労働組合および工場の役員とともに、ラインから出荷された最初のトーラスのボンネットに黄色い塗料で手を浸して「サイン」しました。このボンネットは工場で永久展示される予定です。^{[ 15 ]}トーラスはその年の9月24日にショールームに公開され、1週間後の10月1日に販売が開始されました。^{[ 16 ]}トーラスはセーブルよりほぼ1週間遅れて発売されました。フォードのデザイナーは、車を発売するのに最適な夏至の日付を調べるために、カリフォルニア州シャーマンオークスの500ドルの占星術師に相談しました。 ^{[ 17 ]}

自動車専門誌による新型トーラスの評価は概ね好意的だった。ロード＆トラック誌は発売時にトーラスを高く評価し、そのハンドリングと洗練度を印象的だと評した。^{[ 10 ]}モータートレンド誌もトーラスを高く評価したが、楕円形のスタイリングは一見すると不格好だと感じた。しかし、多くの優れた点があると評価した。^{[ 12 ]}ただし、初代トーラスとは異なり、同誌のカー・オブ・ザ・イヤー賞には届かず、代わりに1996年に再設計されたダッジ・キャラバンが受賞した。

しかし、消費者の反応はまちまちだった。新デザインに批判的な人々は、フロントエンドに使用されているウィンドウの形状と幅広の曲線が否定的に捉えられていることから、この世代を「バブル」トーラスまたは「潜水艦」トーラスと蔑称で呼んでいる。フォードは、この抜本的な再設計が1986年のトーラスと同じ成功につながることを期待しており、新しいトーラスが旧モデルの年間40万台以上の販売記録を引き継ぐと予測していた。^{[ 12 ]}当初は販売がやや低調だったため、フォードは1996年半ばに低価格の「G」モデルを追加した。^{[ 18 ]}フォードはまた、トヨタ カムリとホンダ アコードのオーナーに6か月のリース、リース更新時に250ドルの現金割引、車両の試乗で50ドルのディナー券などのインセンティブを提供した。^{[ 17 ]} 1996 年、トーラスは米国で最も売れた車の地位を維持することができたが、これはレンタカー会社への販売が多かったためで、その年のトーラスの販売台数の 51% を占めていた。^{[ 4 ]}これとは対照的に、トヨタ カムリは販売の大部分が小売店を通じて個人顧客向けであった。^{[ 4 ]} 1997 年、トーラスは再設計されたトヨタ カムリとホンダ アコードに次いで 3 位に後退し、ベストセラーの称号を失った。^{[ 8 ]}

1996 年、第 3 世代のトーラスの外装は完全に再設計されました。チーフ デザイナーのジャック テルナックは、トーラスをセダン購入者に際立たせるために考案したと主張し、現在のトーラスをスリッパに例えた物議を醸す新しい形状を採用しました。^{[ 5 ]}この形状は、おそらくフォードのロゴから着想を得た楕円形をベースにしており、 ^{[ 6 ]}以前のトーラスは平らで流線型の形状を使用していたのに対し、このトーラスはクライスラー コンコルドに似た丸みを帯びた形状を使用しています。大きく輪郭のついた側面は、リンカーン マーク VIIIからヒントを得ています。ステーション ワゴンも新しい板金を採用しましたが、ファイアウォールより後ろでは、トーラスとマーキュリー セーブル ワゴンは再び同じパネルを共有し、すべてのステーション ワゴンのドアはセーブル セダンで使用されているものと同じです。新世代のトーラスは、より成熟した裕福な顧客層をターゲットとしていたため、^{[ 5 ]}外装には高級感のあるスタイリングが数多く取り入れられていた。例えば、LXにはクローム合金ホイール、クロームデュアルエキゾーストチップが装備され、リアの「Taurus」バッジは、以前の世代で使用されていたブロック体ではなく筆記体で書かれていた。^{[ 18 ]}

1998年、トーラスの外観は、より幅広い顧客層にアピールするために、形状をより主流にするために若干デザイン変更されました。フロントバンパーは全長にわたる開口部を持つように再設計され、フォードのロゴは、第3世代トーラスSHOと同様に、グリルに取り付けられたクロームバーに移動されました。これらの年には、完全に透明なレンズと、バルブの周りのハウジングの後部にマルチリフレクター面を備えた、異なるフロントターンシグナルレンズも装着されました。リアターンシグナルレンズも、ライトバーアセンブリの他の部分に合わせて、アンバーから赤に変更されました。^{[ 18 ] [ 19 ]}

インテリアも1996年モデルイヤーに向けて完全に再設計されました。以前の2世代と同様に、インテリアはユーザーフレンドリーに設計されました。^{[ 6 ]}メーターは楕円形のポッドに配置され^{[ 20 ]}、ダッシュボードはドライバーをわずかに包み込むように設計されていました。すべての主要なコントロールは簡単に手が届く位置に配置され、触覚で認識でき、ドライバーが道路から目を離さずに操作できるように設計されていました。ラジオとエアコンのコントロール（プリセットボタンなど、一部は楕円形でした^{[ 21 ]}）は、ダッシュボードの中央に取り付けられた楕円形の「統合コントロールパネル」に統合されました。これは、タウラスのオーナーから、ラジオとエアコンのコントロールを道路から目を離さずに簡単に操作できないという多くの苦情に応えて作成されました。^{[ 11 ]}「統合コントロールパネル」には、マニュアルエアコンコントロールまたはオートエアコンコントロールのいずれかが付属していました。^{[ 22 ]}以前の世代の、広くてソファのような最前列のベンチ席は姿を消した。

もう一つの革新は、標準のフロアコンソールが装備されていない車に採用された「フリップフォールド」センターコンソールでした。これはバケットシートの間にあるシートで、コンソールに変形させることができ、座席数を1つ減らすことができました。シートクッションを折り畳むと、ロック可能な収納ボックスとカップホルダーを備えたコンソールになり、ダッシュボードに寄りかかることができました。シートバックも折り畳んでアームレストになりました。^{[ 18 ]}フリップフォールドコンソールが装備されていない車には、フロアに取り付けられたシフトレバーを備えた従来のセンターコンソールが設置されました。^{[ 18 ]}

This generation's interior was not as configurable as that of the first two generations. The G and GL models (see below) were only available with steering column-mounted shifter, along with a cloth front bench seat and the "Flip-Fold" center console. The LX, on the other hand, came standard with bucket seats that could be ordered with either cloth or leather upholstery, along with a center console and floor-mounted shifter. However, a column-mounted shifter and a cloth front bench was available as a no-cost option.^[18] In 1999, the interior was again available in three configurations, like that of the first-generation Taurus; a front bench seat with a column-mounted shifter, front bucket seats with a center console and floor-mounted shifter, or front bucket seats with a center console and a column-mounted shifter. Each configuration was offered in both Taurus models (see below).^[18]

The Ford Taurus has many seating options, ranging from five people to eight people. On wagons and sedans equipped with the floor mounted shifter, it seated five people standard, and wagons could seat up to seven people, with a bench in the third row. Also, models equipped with the flip fold console could seat either six or eight people, depending on whether the wagons had a third row bench or not. The sedans could seat a maximum of six people with the flip fold console, and five people with a regular console.

At its launch, the Taurus was available in two models, the GL, which was the entry level/value model, and the LX, which was the top-of-the-line model.^[18] The GL was basic and did not have many optional features, while the LX came with many standard features and was highly configurable.^[23]

To close the price gap between the Taurus and the Ford Contour, as well as to increase sales, an entry-level G model was added midway into the 1996 model year, as essentially a slightly de-contented GL.^[18] For the 1998 model year, the models of Taurus were completely changed. The G and GL were dropped, and the LX became the entry-level/value model. The SE model from 1995 was revived, and it became the top-tier model. The SE was offered with two special packages; the Comfort package which added chrome wheels carried over from the LX, automatic climate control, the Duratec engineV6 (see below), and bucket seats with a center console and a floor-mounted shifter, or the Sport package, which contained all of the features in the comfort package, but substituted the chrome wheels for five-spoke alloy wheels.^[24]

1996 年モデルイヤーは、トーラスにオプションのエンジンがなかった最初の年でした。ベースグレードの G と GL には、前モデルから引き継がれた 3.0  L Vulcan V6が搭載されていました。しかし、最上位グレードの LX には、このモデル専用に開発された、 200 hp (150 kW) を発揮する新しい 3.0 L DOHC Duratec 30 V6が搭載されました。フォードが 1998 年モデルでトーラスを再編成したとき、Vulcan が標準エンジンとなり、Duratec はすべてのモデルでオプションになりました。ただし、1999 年モデルでは SE でのみ利用可能でした。^{[ 18 ]} Vulcan 搭載モデルには 4 速AX4Sオートマチック トランスミッションが搭載され、Duratec 搭載モデルには 4 速AX4Nトランスミッションが搭載されました。ただし、一部の Vulcan 搭載モデルには、特に理由もなくランダムに AX4N トランスミッションが搭載されました。フォードは1999年モデルで価格を約1000ドル下げ、販売台数を増やすためにいくつかの機能を削除した。削除された機能には、フロアランプやグローブボックスランプなどがあった。^{[ 25 ]}  

より高級な顧客層をターゲットにしたトーラスの姉妹モデルであるマーキュリー・セーブルも、1996年モデルイヤーに向けて再設計されました。以前の世代と同様に、セーブルは独自のボディを持ちながら、トーラスと同じ機械部品を使用していました。しかし、1996年のセーブルは、以前の世代の独自のスタイリングの手がかり、特にフロントライトバー、ラップアラウンドリアガラス、スカート付きリアフェンダーを廃止し、トーラスにより近いデザインテーマを採用しました。^{[ 8 ]}セーブルは初めて独自のインテリアデザインを採用せず、ブランド部品と独自の木目調トリムを除いて、すべてのインテリアコンポーネントをトーラスと共有しました。トリムレベルは以前の世代から引き継がれ、ベースモデルのGSとハイエンドのLSがあり、1996年モデルイヤーの後半にはベースGモデルが短期間提供されました。^{[ 18 ]}セーブルは、高性能のSHOに相当するモデルは提供されなかったものの、タウラスと同じパワートレインとほとんどの機能を備えていた。価格はタウラスの価格上昇に合わせて上昇した。タウラスのデザインは賛否両論だったが、セーブルのより保守的なデザインは賞賛され、オートモービル・マガジンはセーブルを1996年のデザイン・オブ・ザ・イヤーに選出した。^{[ 26 ]}タウラスとは異なり、セーブルの販売台数は前モデルと変わらず、1998年のスタイリングの変更は新しいグリルとヘッドランプに限られていた。タウラスとセーブルは1999年モデルイヤーまで同時生産された。

タウラスと同様に、1996 年モデルとして新しいタウラス SHO が発売されました。前モデルよりも攻撃的なスタイリングは控えめでしたが、シート、ホイール、バンパー、ドライブトレインが異なり、高速走行時にワイパーがフロントガラスから離れないように運転席側のワイパーにフィンが取り付けられているなど、通常のタウラスとは異なっていました。^{[ 27 ]} SHO モデルには、ヤマハ製のヘッドとコスワース製のブロックを備えた235 hp (175 kW)のアルミニウム製 3.4 L V8 エンジンが指定されましたが、LX と同じ 4 速トランスミッションが採用され、SHO ではマニュアル ギアボックスのオプションは提供されなくなりました。^{[ 8 ]}これは、この SHO モデルがパフォーマンスよりも快適性を重視して設計されたためです。^{[ 27 ]}   

このSHOモデルは、カムシャフトがスプロケットから分離することによるエンジン故障が5万マイル前後で多数発生したため、トラブルが多いという評判を得ました。 ^{[ 28 ]}しかし、この問題はカムシャフトを溶接することで解決できます。^{[ 28 ]}おそらくこのため、この世代のSHOは前世代よりも大幅に売れ行きが悪く、1997年に9,000台でピークを迎えました。^{[ 29 ]}その結果、SHOは1999年モデルイヤーを最後に完全に生産中止となりました。

北米市場での販売に加え、第3世代モデルは左ハンドルと右ハンドルの構成で他の多くの国にも輸出されました。しかし、この試みは成功しませんでした。^{[ 30 ]}輸出モデルは、自動車照明に関するこれらの国の規制に適合するために、マーキュリーセーブルのヘッドランプと独自のフロントバンパーカバーを装着していました。右ハンドルバージョンは、北米のように足で操作するパーキングブレーキではなく、センターコンソールで手動操作するパーキングブレーキを使用していました。タウラスは、オーストラリアでは高価格のため受け入れられませんでした。装備が充実し、エンジンが大きく、後輪駆動のフォード フェアモントがほぼ同じ価格でした。^{[ 30 ]}オーストラリアの購入者は、タウラス ギアとして知られる単一仕様のセダンしか選択できませんでした。^{[ 30 ]}しかし、ニュージーランドではタウラスはそれなりに人気がありました。オーストラリアではセダンモデルしか見られませんでしたが、ニュージーランドではセダンとステーションワゴンモデルの両方が利用可能でした。

1991年のバブル崩壊後の不況期に発売されたこの世代のトーラスは、日本国内への輸出台数が限られており、オートラマ（マツダとの合弁会社）と呼ばれる日本の自動車販売店で販売された。右ハンドル仕様のセダンとワゴンは1997年まで販売されていた。外形寸法と排気量が日本の小型車規制を超えていたため、日本の購入者にとっては高級車とみなされ、追加税が課せられた。排気量が大きいため、日本のオーナーは年間自動車税の負担も大きくなった。