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自動車のステアリングコラムは、主にステアリングホイールをステアリング機構に接続するための装置である。
ステアリングコラムは、以下の二次的な機能も果たす場合があります。
現代の車両には盗難防止装置であるステアリングロックが装備されています。これは通常、ステアリングホイールの下のステアリングコラムに取り付けられています。ロックはイグニッションスイッチと連動しており、機械式のイグニッションキーまたは車両の電子制御ユニットからの電子的な操作によってオン/オフされます。これらのロックは、1969年に多くのゼネラルモーターズ製品に導入され、これらのGMモデルの盗難を大幅に減少させました[ 1 ] 。 また、 1970年にはフォード、クライスラー、AMC製品にも導入されました。
車の安全性を高める一般的な装置として、折りたたみ式ステアリングコラムがあります。これは、衝突時に折りたたまれて運転者を怪我から守るように設計されています。コラムは、ステアリングコラムの内側のシャフトと外側のハウジングの間に挿入された公差リングによって、衝突後に折りたたまれます。公差リングの円周にある波状の突起は、通常の運転条件下では、2つの部品を所定の位置に保持するバネとして機能します。特定のレベルの力、たとえば衝突の場合には、公差リングによって内側のシャフトがハウジング内で滑り、コラムが折りたたまれて衝撃のエネルギーを吸収します。[ 2 ] 1967年、ゼネラルモーターズは、内側のシャフトが伸縮する一方で、衝撃で潰れるように設計された格子状のメッシュの外側チューブセクションで構成される「エネルギー吸収」ステアリングコラムを発表しました。このコラム設計は、最初にシボレー車に採用され、その後数年間で世界中のGMのすべての部門に展開されました。
現代のほぼすべての車両において、インナーシャフトの下部はユニバーサルジョイントで連結されており、これにより正面衝突時のステアリングコラムの動きを制御するのに役立つだけでなく、技術者がステアリングギア自体を取り付ける際の自由度も高めている。
米国では、ステアリングコラムは、特にFMVSS 108、114、208 など、いくつかの連邦規制要件によって規制されています。中国の指令 GB15740-2006 は、中国の自動車メーカーに車両に盗難防止機構を組み込むことを義務付けています。[ 3 ]欧州連合委員会指令 95/56/EC (1995) は、欧州市場に輸出されるすべての自動車に盗難防止セキュリティ装置を装備することを義務付けています。この規制では、ステアリングロックがステアリングホイールに 100Nm の力が加わっても破損しないことも要求されています。[ 4 ]