クルセイダー戦車

後継の重巡航戦車（キャバリエ、セントール、クロムウェル）の導入が遅れることと、巡航戦車の必要性が認識されたとき、クルセイダーは57mm 6ポンド砲で強化され 、この砲を搭載した最初のイギリス戦車となった。新しい砲塔の設計作業は1941年3月に開始されたが、ナフィールド社が関わったのは年末になってからで、既存の砲塔に新しい防盾とハッチを取り付けて改良した。

砲塔には、砲撃時に発生する煙を排出するための排気ファンも設置された。砲の大型化に伴い砲塔内のスペースが狭くなったため、乗員は3名に削減され、車長は以前は無線通信士が担っていた装填手も兼任することになった。補助砲塔のスペースは弾薬庫として利用された。

クルセイダーIIIでは、Mk.IVリバティエンジンが導入され、それまで発生していた多くの信頼性の問題が解決された。このエンジンは、Mk.IIIエンジンの後期型ウォーターポンプを搭載し、冷却ファンの駆動方式をチェーン駆動からシャフト駆動に変更した。

1942年5月に生産が開始され、7月までに144機が完成した。^{[ 4 ]}クルセイダーIIIは、 1942年10月の第二次エル・アラメインの戦いで約100機が参加し、初めて実戦投入された。

クルセイダーは砲兵の指揮を執るための移動式装甲観測所に改造された。砲塔は固定され、砲は取り外され、通常の戦車と同じ外観にするためにダミーの砲身が取り付けられた。弾薬は不要になったため、内部には無線機、No.19無線機2台、No.18無線機、地図盤、および関連機器が設置された。こうして王立砲兵隊は、戦闘部隊の最前線で観測戦車を運用し、支援のための砲撃を指揮できるようになった。^{[ 5 ]}

クルセイダーIIIは、自走対空砲の開発にも用いられた。最初に開発されたのはクルセイダーIII AA Mk Iで、密閉型砲塔の6ポンド砲を、開放型砲塔に搭載された自動装填装置と動力式架台を備えたボフォース40mm対空砲に換装したものであった。乗員は砲長、砲手、装填手、操縦手の4名で構成され、装甲部隊に所属する自走対空部隊での使用を想定していた。

試験の後、対空用に20mmエリコン連装砲を装備したクルセイダーIII AA Mk IIに取って代わられた。 ^{[ 6 ]}試作車は1943年夏にモリス・モーターズから登場し、パイロットモデルは6月に試験用に支給された。砲塔の装甲厚は前面が30mm、側面が14mm、後部が17mmだった。砲は装甲が厚い小型の多角形砲塔に収められていたが、接近する航空機を発見するための視界は悪かった。乗員は4名で、車長兼砲手、^{[ d ]}装填手2名、操縦手1名だった。戦車は60発入りの弾倉に600発の弾薬を搭載していた。    

評価の結果、戦車は緊急にクルセイダーIII、AA Mk IIIとして再設計された。Mk IIIはMk IIとは以下の点で異なっていた。

• 砲塔開口部に隆起した「縁」を設けた改良型砲塔と、より狭い照準枠。
• 20mm砲の間に、装甲ジャケットに収められた追加の.303（ 7.7mm）ビッカースK機関銃が1丁追加されている。 ^{[ 6 ]}
• 砲塔内部のスペースを確保するため、無線機は車体に移設された。これにより、指揮官に代わって操縦手が無線通信士の役割も担うようになった。

クルセイダー AA Mk I の失敗後、王立砲兵隊はクルセイダーのシャーシをベースにした新しいプロジェクトを作成し、正式には40  mm SP AA Gun (Tracked)と呼ばれた。設計は、 標準の防盾を備えたクルセイダー III の車体上部に 40 mm ボフォース砲を直接搭載したものであった。もう 1 つの同様のプロジェクトは20  mm SP AA Gun (Tracked)で、ボフォースの代わりに 3 門の 20  mm エリコン^{[ e ]}が搭載されていた。どちらも非常に限られた数量しか生産されず、LAA (SP) 連隊で使用される予定だった。これらは D デイの直後の上陸作戦で対空支援を確保するための暫定措置として意図されていたが、1944 年後半まで橋頭堡に留まった。^{[ f ]}クルセイダーのシャーシが摩耗した後、対空砲架はトラックに移設された。^{[ 7 ]}

 クルセイダー砲牽引車は、重い76.2mm QF 17ポンド対戦車砲を牽引できる履帯式車両の必要性から生まれ、その結果、クルセイダーII砲牽引車Mk Iが誕生した。これはクルセイダー戦車の車体に、砲戦車の上部構造を置き換えたシンプルな箱型の上部構造を取り付けたものであった。厚さ14mm （0.55インチ）の構造は、操縦手と6名の砲員を保護した。牽引車は、後部と乗員エリア内にも弾薬を搭載していた。  

重量は砲戦車とほぼ同じだったものの、高速走行が可能で、公式には時速27マイル（43km /h）に制限されていた。それでも、牽引式の17ポンド砲には負担が大きかった。これらの車両は、1944年のノルマンディー上陸作戦から1945年の終戦まで、北西ヨーロッパで使用された。  

クルセイダー戦車には、対地雷ローラーアタッチメント（AMRA）Mk Idを取り付けることができた。これは、フレームから吊り下げられた4つの重いローラーで構成される地雷除去装置である。ローラーには水や砂などを詰めることで重量を増やすことができた。

クルセイダーは、浮揚キットなどの実験に使用された。浮揚キットは、船体側面に取り付けられた2つのポンツーン、水中での車両推進のために履帯に取り付けられた特殊なブレード、エンジン吸気口と冷却ルーバーを覆うカウルから構成されていた。

北アフリカの枢軸軍がイギリス軍をエジプト国境まで押し戻し、残存するイギリス軍の装甲部隊は旧式の戦車と少数のマチルダ歩兵戦車が混在する部隊であったため、タイガー作戦とスプライス作戦で地中海経由で戦車が急遽輸送され、1941年5月12日に到着した。クルセイダー戦車は第6王立戦車連隊（第6 RTR）に装備するのに十分な数があり、第6 RTRは旧式の巡航戦車を装備した第2王立戦車連隊（第2 RTR）とともに第7機甲旅団を編成した。残りの戦車は第4機甲旅団用のマチルダ歩兵戦車で、これにより第7機甲師団は4個戦車連隊を擁することになった。

ロンドンから第 7 機甲師団の出撃を求める圧力があったものの、砂漠での装備と訓練のため、クルセイダー戦車の最初の使用は6 月にトブルク包囲を解くための作戦であるバトルアックス作戦まで遅れた。旅団が側面を回り込んだ際、クルセイダー戦車は隠蔽された対戦車砲に捕捉され、11 両の戦車を失った。第 6 RTR は、次の 2 日間の戦闘撤退中に戦闘と欠陥によりさらに戦車を失った。第 7 機甲旅団はより多くのクルセイダー戦車で再装備されたが、旅団は第 7 軽騎兵連隊の追加により拡大されていたため、古い巡航戦車を置き換えるのに十分なクルセイダー戦車はなかった。

クルセイダーを装備した経験の浅い3個装甲連隊からなる第22装甲旅団は、第7装甲旅団の戦力を3個装甲旅団に増強するため、北アフリカに移動した。^{[ g ]}第8軽騎兵連隊は第4装甲旅団に加わったが、巡航戦車がまだ不足していたため、M3スチュアート軽戦車を装備する必要があった。第22装甲旅団は1941年11月のクルセイダー作戦に参加することができた。

クルセイダー作戦では、2つのイギリス軍団は互いに支援できない配置だったが、イギリス軍はドイツ軍とイタリア軍よりも戦車の数が多かったため、戦車戦はイギリス軍に有利に決着すると予想されていた。戦闘では、ロンメルはイギリス軍に対して自軍の戦車を大量に投入せず、戦車と歩兵と連携して攻撃的に活動する多数のドイツ軍対戦車砲が効果的であることが証明された。^{[ 9 ]}ドイツ軍は主に、射程1,000ヤード（910メートル）の長砲身50mm砲であるPaK 38を装備していた。クルセイダーの2ポンド（40mm）砲は、短砲身50mmのIII号戦車と同じくらい効果的だったが、短砲身75mmのIV号戦車には射程で劣っていた。^{[ 10 ]}イタリア軍は主に47mm対戦車砲を装備しており、この砲を搭載したM13/40戦車はクルセイダー戦車に対して優れた性能を発揮した。第一次ビル・エル・ゴビの戦いでは、イタリア軍は52両のクルセイダー戦車を撃破した。      

クルセイダーは対峙するどの戦車よりも速かったものの、比較的軽量なQF 2ポンド砲、薄い装甲、そして機械的な問題によってその潜在能力は制限されていた。特に戦術的な制約となったのは、主砲用の高性能炸薬弾がなかったことである（炸薬弾は存在したが、供給されなかった）。枢軸軍の戦車部隊は、隠蔽された対戦車砲の盾の後ろに退却することで、攻撃してくる戦車部隊に対処する非常に効果的な方法を開発した。追撃してくる戦車は、砲兵によって攻撃されることになる。ドイツ軍の対戦車砲は戦車の機関銃の射程外にあり、反撃するための高性能炸薬弾もなかったため、戦車には砲火を浴びながら退却するか、砲陣地を突破しようとするかのどちらかという、どちらも好ましくない選択肢しか残されていなかった。

クルセイダーは被弾時に「爆発」しやすいという問題があった。これは、装甲のない弾薬ラックを貫通した高温の金属によって弾薬が発火することが原因だと判明した。砲塔の傾斜した下面は、弾丸を弾き返し、車体上部を貫通させるショットトラップとなっていた。

クルセイダー戦車は砂漠では信頼性に欠けることが判明した。これはイギリスから北アフリカへの輸送から始まった。準​​備と取り扱いが不十分だったため、連隊に引き渡す前に修正しなければならない問題が発生し、予備部品の供給が減少する原因となった。運用開始後、砂によって冷却システムが侵食され、過酷なオフロード走行のストレスによりエンジンブロックとシリンダーの間からオイル漏れが発生した。^{[ 11 ]}砂漠には戦車輸送車や鉄道がほとんどなかったため、戦車は履帯で長距離を走行しなければならず、さらに摩耗が進んだ。

1941年末までに、クルセイダーのみで運用していたのは第2旅団のみとなった。1942年3月、米国製のグラント中戦車が到着し、クルセイダー中隊の3個中1個が置き換えられた。グラントは、75mmの有効 砲により対戦車砲や歩兵に対してより優れた火力を発揮し、装甲も優れ、機械的にも信頼性が高かったが、速度が遅かったため、クルセイダーが連携して運用しなければならない場合に制約となった。^{[ 12 ]} 1942年5月からは、Mk III（57mm  6ポンド砲搭載）が納入された。イギリスが保有していた840両の戦車のうち、260両がクルセイダーであった。彼らが対峙していたドイツ戦車は、前面装甲を表面硬化させた改良型であり、2ポンド砲弾が貫通するのではなく粉砕するようになっていた。

イギリス軍の欺瞞作戦の一環として、クルセイダー戦車には「サンシェード」と呼ばれる、金属製の骨組みにキャンバス地を張った覆いが支給されることがあり、これにより戦車はドイツ軍の航空偵察に対してトラックに偽装された。ダミー戦車も配備された。

作戦後半になると、輸送手段は改良され、ナフィールドはエジプトに技術チームを派遣し、乗組員もトラブルを未然に防ぐ能力を高めたが、クルセイダー号の評判は回復しなかった。

モンゴメリーが指揮を引き継いだ後、イギリス軍とドイツ軍の装甲の不均衡は、統制の改善とアメリカから供給されたグラント戦車とシャーマン戦車の増産によって是正された。クルセイダーは主戦線から外され、より重装甲の部隊と交戦する際に敵の側面を攻撃しようとする「軽戦隊」で使用された。^{[ 13 ]}オーストラリア第9歩兵師団は、偵察と連絡のためにクルセイダーを運用した。

第1軍はチュニジア作戦の一環として上陸した。その部隊の一部はクルセイダーを使用しており、11月24日から戦闘に参加した。これらはクルセイダー連隊だけではなく、クルセイダーとバレンタイン戦車が混在していた。各中隊内には2個中隊がクルセイダーIIIであり、中隊本部にはクルセイダーII CSが配属されていた。第26機甲旅団のこれらの部隊は、第78歩兵師団とともに独立した機甲部隊「ブレードフォース」として使用された。^{[ h ]}ブレードフォースの作戦は、以前の作戦の砂漠とは異なる地形で行われ、戦闘はより少ない数の車両で行われた。これらの行動は、後にヨーロッパで見られるものと似ていた。^{[ 14 ]}第1軍はチュニジア作戦中にシャーマンに転換したが、第8軍ではクルセイダーがさらに長く使用された。十字軍は北アフリカ戦線の残りの戦いを戦い抜き、マレス線の戦いとワディ・アカリトの戦いに参加した。彼らの最後の作戦は、チュニジアにおける枢軸軍の完全敗北をもたらしたヴァルカン作戦とストライク作戦であった。

北アフリカ戦線が終結した後、シャーマンやクロムウェルといったより優れた戦車が利用可能になったことで、クルセイダーは対空砲架や砲牽引車といった二次的な任務に追いやられた。クルセイダーはこれらの役割で戦争の残りの期間を過ごした。クルセイダーはコヴェナンターとともに、国内の連隊、特に第11機甲師団の連隊に装備された。クルセイダーのブルドーザーが開発されたが、実戦では使用されなかった。これらのブルドーザー戦車の1台は、カークビー王立兵器工場での火災後に弾薬を撤去するために改造された。

クルセイダー対空砲は北西ヨーロッパでの使用を想定して設計されたが、連合軍の制空権を考慮すると、対空型は航空機に対してほとんど使用されなかったが、少数（特にポーランド第1機甲師団）は地上目標（主に軟目標や歩兵）に対して使用された。対空部隊（司令部中隊に配属）はノルマンディー上陸作戦後に解散した。^{[ 4 ]}

対空砲クルセイダーの無線通信士兼装填手は、1944年7月中旬にクルセイダーでノルマンディーに到着したが、比較的すぐにクロムウェルに乗り換えたと語っている。

我々は当初、クルセイダー対空戦車部隊としてノルマンディーに到着した。各戦車には20mmエリコン機関砲が2門ずつ装備されていた。我々は司令部中隊と共に待機していたが、果たしていつになったら進軍できるのかと疑問に思っていた。そもそも対空防御に戦車など必要ないだろう？敵機は一機も見当たらなかったのだ！唯一、航空機の戦闘を目撃したのは、低空飛行する「味方」のアメリカ軍戦闘機に攻撃された時だけだったが、それはまた別の話である。

状況は最終的にどこかの誰かの目に留まったに違いない。なぜなら、1週間ほど経ってから、我々は役に立たないクルセイダーズを返却し、クロムウェルを与えられ、連隊の「A」中隊の作戦部隊になったからだ。^{[ 15 ]}

クルセイダー砲牽引車は、装甲師団に所属する76.2  mm Ordnance QF 17ポンド対戦車砲連隊と第XII軍団で運用された。そのような部隊の一つが、第XII軍団の一部である王立砲兵隊第86対戦車連隊である。86年、クルセイダー砲牽引車は、4個砲兵中隊のうち2個砲兵中隊で、それまで使用されていたモーリスC8砲牽引車に取って代わった。部隊のベテラン兵士によると、クルセイダーは乗員に人気があり、運転経験が豊富な元装甲軍の運転手が王立砲兵隊に派遣されることが多かったという。第86連隊のベテラン兵士の中には、通常戦車の速度を制限する「ガバナー」を取り外し、空のクルセイダーで時速55マイル（89 km/h）まで出せたという者もいた。また、低品質のガソリンのため戦時中の速度が時速50マイル（80 km/h）に制限されていた憲兵隊のオートバイを追い越すことができたとも主張していた。    

1機のクルセイダーは、 600馬力（450kW ）のロールス・ロイス・メテオエンジンのテストに使用され、標準のリバティエンジンよりも馬力が向上したことで、最高速度は40mph （64km /h）を超えました。    

戦後、クルセイダー装甲車は、車体前部に後方を向いた140mm中砲を搭載するよう改造された。これはFV305自走砲計画の一環として、試験目的のみで行われた。

第一次インドシナ戦争の初期、フランス極東遠征軍はクルセイダー戦車の砲塔を使ってハノイ市を防衛した。^{[ 16 ]}

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