コットンライブラリー

修道院解散当時、公式の国家記録や重要な文書は適切に保管されておらず、公務員によって私的に保管されたり、放置されたり、破棄されたりすることが多かった。

コットン家はシュロップシャーで名を馳せ、アルキントンに居を構え、博学者で16世紀の政治家であり、ジュネーブ聖書を出版したサー・ローランド・ヒルとつながりがあった。^{[ 7 ]} 17世紀には、サー・ロバート・コットンが100巻を超える公文書を所有し、後に製本した。1643年のウェムの戦いの奇妙な事件は、ソウルトン・ホールのオールド・サー・ローランドの図書館を確保しようとする両陣営の関心から生じたという説がある。^{[ 8 ]}

1622年までに、彼の家と図書館は国会議事堂のすぐ北に位置し^{[ 9 ]} 、古物研究家や学者だけでなく、エドワード・コーク卿、ジョン・ピム、ジョン・セル​​デン、ジョン・エリオット卿、トーマス・ウェントワースなど、さまざまな思想を持つ政治家や法律家にとっても貴重な資源であり、集会所となっていた。

このような重要な証拠は、国王と議会の間で歴史的に王国の政治が争われていた時代には非常に価値が高かった。ロバート卿は自分の図書館が公共の利益に不可欠であることを知っており、自由に閲覧できるようにしていたが、それが政府からの敵意の対象となった。1629年11月3日、彼は扇動的とみなされたパンフレットを配布したとして逮捕され（実際には15年前にロバート・ダドリー卿によって書かれたものだった）、この口実で図書館は閉鎖された。コットンは11月15日に釈放され、翌年5月に訴追は取り下げられたが、図書館はロバート卿の死後まで閉鎖されたままで、1633年に息子で相続人のトーマス・コットン卿に返還された。 ^{[ 10 ]}

ロバート卿の蔵書には、書籍、写本、硬貨、メダルなどが含まれていた。彼の死後、そのコレクションは息子のトーマス・コットン卿（1662年没）と孫のジョン・コットン卿（1702年没）によって維持され、さらに増やされた。^{[ 1 ]}

ロバート卿の孫であるジョン・コットン卿は、 1702年に亡くなる際にコットン図書館をイングランドに寄贈しました。当時、イングランドには国立図書館がなく、コットン図書館の国への移管が現在の大英図書館の基礎となりました。^{[ 1 ]}コレクションの初期の歴史は、コットン図書館の法定信託を確立した1700年大英博物館法（ 13 & 14 Will. 3 . c. 7）の序文に記載されています。

ハンティンドンシャー州コニングトンの故ロバート・コットン準男爵は、自らの多大な費用と労力を費やし、当時の最も博識な古物研究家の協力を得て、教会と国家の両方における憲法の知識と保存に大いに役立つ、ほとんどの言語で書かれた最も有用な写本、書物、文書、羊皮紙（記録）、その他の記念物を収集し購入しました。これらの写本やその他の文書は、海外からも、またこの王国内のそのような古物の個人収集家からも入手され、現在どこにも現存する同種のコレクションとしては一般的に最高のものとみなされています。そして、この図書館は、故ロバート卿の息子である故トーマス・コットン卿と、現存するロバート卿の孫であるウェストミンスターのジョン・コットン卿によって細心の注意と勤勉さをもって保存され、彼らによって大幅に増補され、ウェストミンスターにあるジョン卿の古い邸宅の非常に適切な場所に保管されています。その目的に非常に都合が良い。そして、ジョン・コットン卿は、父と祖父の希望と意図に従い、この邸宅と図書館が彼の家族と名義で存続し、売却されたり、その他の方法で処分されたり、横領されたりせず、この図書館がコットン図書館の名義で公共の利用と利益のために維持され保存されることに満足し、それを望んでいる。^{[ 11 ]}

コレクションの取得は、1706 年大英博物館法(6 Ann.c. 30) ^{[ b ]} , ^{[ 12 ]}により、評議員は、現在国会議事堂ストランドのエセックス・ハウスに移されましたが、火災の危険があると見なされ、次にアッシュバーナム・ハウスた。1707 年以降、図書館には旧王立図書館(現在は大英図書館の「王立」写本) も収容されました。アッシュバーナム・ハウスはまた、著名な神学者で古典学者である国王図書館長リチャード・ベントレー(1662–1742) の住居にもなりました。

1731年10月23日、アッシュバーナム・ハウスで火災が発生し、13点の写本が焼失、200点以上の写本が深刻な破壊と水害に見舞われた。^{[ 13 ]}ベントレーは貴重なアレクサンドリア写本を片腕に抱えて脱出したが、その様子は目撃され、後にウェストミンスター・スクールの校長ロバート・フレンドがシャーロット・レディ・サンドンに宛てた手紙に記述されている。モルドンの戦いの写本は焼失し、ベオウルフの写本もひどく損傷した。^{[ 14 ]}また、ビザンチン時代のコットン創世記もひどく損傷したが、^{[ 1 ]}その挿絵は後期古代の図像の重要な記録として残っている。コレクションに所蔵されていた1215年のマグナ・カルタの2つの原本のうちの1つ、コットン憲章XIII.31Aは火災で縮み、印章はひどく溶けてしまった。^{[ 15 ]}

アーサー・オンスロー下院議長は、図書館の法定受託者の一人として、当時の資源の範囲内で、驚くべき修復計画を指揮し、自ら監督した。この作業の公表された報告書は、書誌学において非常に重要である。 ^{[ 16 ]}失われた作品の一部は複製され、損傷したものの多くは19世紀に修復できた。しかし、これらの初期の保存努力は必ずしも成功したわけではなかった。マグナ・カルタの写本を洗浄しようとした失敗により、肉眼ではほとんど判読不能になった。^{[ 15 ] [ 17 ]}最近では、多スペクトル写真の進歩により、クリスティーナ・ダフィー率いる大英図書館の画像専門家が、火災で損傷した以前は判読不能だった初期の英語写本の画像をスキャンしてアップロードできるようになった。^{[ 18 ]}画像は、 Fragmentarium（中世写本断片のデジタル研究室）の一部となります。 ^{[ 19 ]}これは、図書館や研究機関が協力して、脆弱な写本断片をカタログ化および照合し、クリエイティブ・コモンズのパブリックドメインライセンスの下で研究に利用できるようにするものです。^{[ 20 ]}

1753年、コットン図書館は、同館設立の議会法に基づき、新設された大英博物館に移管された。 ^{[ 1 ]}同時に、スローン・コレクションとハーレー・コレクションも取得され、これら3つが博物館の3つの「創設コレクション」となった。王室写本は1757年にジョージ2世によって寄贈された。^{[ 21 ]} 1973年、これらのコレクションはすべて新設された大英図書館に移管された。大英図書館は、コットンの有名な胸像に基づいて、コットンの蔵書を整理し続けている。^{[ 22 ]}