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現在の軍事用語では、統合作戦とは、共通の戦略を達成するために2つ以上の同盟国の軍隊が共同で実施する作戦であり、戦略的、作戦的、そして時には戦術的な協力関係を指す。陸海空軍の部隊間、あるいは平和維持活動や災害救援活動における軍と民間当局間の連携は、統合作戦または相互運用能力として知られている。
複合作戦の概念は、主に遠征戦争の結果として発展し、その起源は海の民にまで遡ることができる。その基本形態は、海軍艦艇から到着した陸上部隊による沿岸地域への襲撃であった。襲撃戦術は、アレクサンドロス大王によってより複雑な作戦へと拡大され、彼は遠征において海軍艦艇を兵員輸送と兵站の両方に使用した。地中海盆地の古代世界における複合作戦の次の提唱者はカルタゴ人であり、彼らは海軍と陸上部隊を組み合わせた作戦を実行するだけでなく、作戦の陸上段階で戦略的な多国籍軍を組み合わせることによって、海軍力の使用に全く新しい2つの側面を導入した。第二次ポエニ戦争勃発時のハンニバルの最も有名な功績は、イベリア半島からピレネー山脈とアルプス山脈を越えて北イタリアに進軍し、戦象を含む軍隊を率いたことである。カルタゴの例に倣い、ローマ人は地中海とその周辺地域に帝国と影響力を拡大するために、共同作戦を幅広く用いた。これには、一時的な遠征作戦ではなく、長期にわたる占領とローマ人による入植を含むブリテン島の征服も含まれる。紀元前21年にクシュとローマ帝国の間で和平協定が結ばれた後、クシュ人とローマ人は複数の敵対勢力に対して共同軍事作戦を行った。[ 1 ]
複合作戦の次の発展は、中世のスカンジナビア地域における環境圧力と、略奪、長期にわたる内陸作戦、占領、定住を組み合わせたヴァイキングの移住の出現によってもたらされた。これらの作戦は海上、沿岸、河川で行われ、時には戦略的な性質を持ち、遠くコンスタンティノープルにまで及んだ。
東南アジアでは、ヨーロッパと同様に、倭寇（いわゆる「日本の海賊」）による襲撃を契機に、複合作戦の発展が進みました。明朝は倭寇への抵抗が弱かったため、襲撃は最終的に本格的な遠征戦争へと発展し、朝鮮への侵攻（1592年～1598年）へと至りました。
複合作戦の発展は十字軍の時代に新たな段階に達し、第六回十字軍のように、政治的同盟という要素が軍事戦略に影響を与えるものとして導入された。
内燃機関の発明までは、あらゆる複合作戦は主に帆船に依存していたが、ヨーロッパ・ルネサンス期に高度な索具システムが開発されたことで、帆船時代は複合作戦の規模を大幅に拡大することを可能にし、特にヨーロッパの植民地帝国によってそれが顕著になった。これは軍事における最初の革命であり、海上と陸上の両方で国家戦略、作戦方法、戦術を変えたと主張する人もいる。その進化の顕著な例の1つが、フランスによるエジプト侵攻（1798年）である。
クリミア戦争は、大幅に規模を拡大した統合作戦ではあったものの、多国籍連合戦略の一環として計画的に実施された統合作戦の最初の事例であった。蒸気機関を搭載した軍艦と電信通信を用いた最初の近代的な遠征作戦であり、19世紀から20世紀にかけての軍事発展の出発点となっただけでなく、紛争の決着を迫るための軍事手段として初めて用いられた作戦でもあった。
統合作戦の進化における次の展開は、ヨーロッパ帝国の拡大と植民地主義の時代に起こり、砲艦外交という形で全面的な紛争を回避するための国家戦略に直接的に統合作戦の手法が組み込まれることにもつながった。この時、それまで船舶の防衛や小規模な海岸作戦にほぼ専ら使用されていた海軍部隊が拡大され、沿岸地域での作戦拡大が可能になった。植民地の経験は、第一次世界大戦以前の時期にほぼ限定されていたものの、 20世紀に入っても長く続いた。
第一次世界大戦の期間は終結後も1920年代まで長引き、単純な兵員輸送よりも広範な範囲で体系的かつ計画的な作戦として統合作戦が確立され、ガリポリ上陸作戦の失敗を契機に、戦略、作戦、戦術レベルでの真の統合作戦の発展が始まった。この作戦では、全体的な戦争計画の枠組み、同一作戦の一環としての多国籍軍の展開、上陸準備済みの部隊（上陸とは対照的に）の使用、そして帆船時代には限定的であった海軍砲撃支援といった要素が組み合わされていた。また、歩兵を支援するための戦闘工兵の広範な使用も含まれていた。
戦後最も大規模かつ複雑な合同作戦の一つが、連合国によるロシア内戦への介入であり、バルト海地域、北極圏、黒海沿岸、そしてロシア極東に部隊が展開された。この作戦では、展開部隊の海軍および陸軍部隊と連携して航空機が初めて使用された。
「統合作戦」という言葉は、第二次世界大戦中にイギリス陸軍省によって初めて導入され、空軍、陸軍、海軍が連携して行動し、統合作戦司令部によって調整される複数軍種活動を指すようになった。[ 2 ]
米国では「ジョイント」という言葉がこうした活動を意味するため、英国での用法は比較的早く廃れていった。第二次世界大戦後、米国国防総省は多国籍作戦を指す言葉としてこの用語を用いるようになり、例えば、複数の国の陸軍部隊、すなわち統合陸軍部隊司令部や、統合多国籍多軍種活動・作戦などを指すようになった。
1990年代後半、統合合同任務部隊という用語は、多国籍・多軍種からなる部隊という意味合いを超えて、条約区域外におけるNATOの特定の展開計画を指すようになったことで、新たな意味を持つようになった。
1980年代初頭以来、NATO、特に米国国防総省は、統合作戦の概念を共同作戦と呼んできた。統合、共同、相互運用性といった用語の使用の有無にかかわらず、この概念は、異なる軍事組織が、国籍や軍種（陸軍、海軍、空軍）の違いに関わらず、戦闘および非戦闘の軍事作戦を実施する能力を維持することを保証するものである。
統合運用能力は、各国軍、その隷下部隊、部隊、システムが共同で任務を遂行し、作戦を完了することを可能にする。最も重要な要件は、共通の教義と手順を共有し、互いのインフラと基地を活用し、相互に通信できることである。これらの能力は、戦略的同盟における努力の重複を減らし、規模の経済性を高め、資源の共有を可能にし、各部隊間の相乗効果を生み出す。
NATOの構想では、相互運用性は必ずしも共通の軍事装備を必要とするものではない。重要なのは、これらの装備が共通の施設を共有し、他の装備と通信できることである。[ 3 ] NATO軍は、冷戦中の数十年にわたる共同計画、訓練、演習のおかげで相互運用性を達成したと主張している。[ 4 ]