チャールズ・フォート

1916年に叔父のフランク・A・フォートが亡くなり^{[ 7 ]}、ささやかな遺産のおかげでフォートは様々な日雇いの仕事を辞めて専業作家になることができた^{[ 2 ]} 。 1917年にはフォートの兄クラレンスが亡くなり、同じ遺産のうち彼の分はフォートともう一人の兄レイモンドで分けられた^{[ 8 ] 。}

フォートのジャーナリストとしての経験^{[ 2 ]}は、彼の機知と反骨精神と相まって、科学的実証主義の気取りや新聞や科学雑誌のジャーナリストや編集者の合理化の傾向を嘲笑するという、彼の実際の仕事に役立った。^{[ 9 ]}

フォートは10冊の小説を書いたが、出版されたのは1冊の『追放された製造業者』（1909年）という長屋を舞台にした物語だけだった。批評は概ね好評だったが、商業的には成功しなかった。 ^{[ 10 ]} 1915年、フォートは『XとY』というタイトルの2冊の本を書き始めた。1冊目は火星の生命体が地球の出来事を操っているという考えを扱い、2冊目は南極に存在する邪悪な文明の仮説を扱っていた。^{[ 11 ]}これらの本は作家のセオドア・ドライザーの目に留まり、出版しようとしたがうまくいかなかった。^{[ 11 ]}落胆したフォートは原稿を燃やしたが、すぐに彼の人生の方向を変えることになる本『呪われた書』（1919年）の執筆に取りかかり、ドライザーが出版を支援した。タイトルは、フォートが収集した「呪われた」データ、つまり科学では説明できない現象を指しており、そのため拒否または無視された。^{[ 12 ]}

フォートとアンナは、1920年^{[ 13 ]}から1928年^{[ 14 ]}の間、断続的にロンドンに滞在し、フォートは大英博物館の閲覧室で研究を行った^{[ 5 ]}。フォートは人生のほとんどをブロンクスで過ごした。彼は妻と同様映画が好きで、よくライアー・アベニューのアパートから近くの映画館に彼女を連れて行き、隣の新聞スタンドで様々な新聞を山ほど買い込んだ。フォートはブロンクスの近くの公園によく行き、そこで切り抜きの山をふるいにかけた。彼はよく地下鉄に乗って五番街にある中央公共図書館に行き、そこで世界中の科学雑誌、新聞、定期刊行物を何時間も読んで過ごした。フォートには文学仲間もいて、彼らはフォート自身のアパートを含む様々なアパートに集まって酒を飲んだり話したりした^{[ 15 ] 。}

フォートは自分がカルト的な信奉者の対象になっていることに嬉しい驚きを感じた。^{[ 16 ]}彼の著書で語られているような奇妙な出来事を研究するための正式な組織を結成するという話が持ち上がった。ジェローム・クラークは、「フォート自身は、こうした動きを奨励するようなことは何もしておらず、この考えを滑稽に思った。しかし、彼は読者と忠実に文通を続け、読者の中には異常現象の報告を調査し、その調査結果をフォートに送る者もいた」と書いている。^{[ 17 ]}歴史家のミッチ・ホロウィッツは、フォートの文学的キャリアの軌跡をエドガー・アラン・ポーと比較している。「超常現象の報道の先駆者として、フォートは奇妙な事実（あるいは疑わしい事実）について、エドガー・アラン・ポーがホラー文学で行ったことと同じことをした。つまり、認識されていなかったジャンルを創造したのだ。二人の作家は、貧困に近い生活、苦労の多いキャリアの中で不均一ながらも注目すべき文学的評価、そして死後の象徴的地位への昇格という、奇妙なほど似た人生を送った」^{[ 18 ]}

フォートは健康状態が悪く視力も衰えていたが、医者を信用せず、悪化する健康状態に対して医療援助を求めなかった。むしろ、彼は『ワイルド・タレント』を完成させることに重点を置いた。^{[ 19 ]}

1932年5月3日にフォートが倒れた後、彼はロイヤル病院に緊急搬送された。その日の午後、フォートの出版社が彼を訪ね、『ワイルド・タレンツ』の先行版を見せた。フォートはその数時間後に亡くなった。おそらく白血病が原因だったと思われる。^{[ 5 ]}彼はニューヨーク州オールバニーのフォート家の墓地に埋葬された。^{[ 5 ]}

フォートは30年以上にわたり、ニューヨーク市とロンドンの図書館に通い、科学雑誌、新聞、新聞を熱心に読み、当時の定説や信念ではうまく説明できない現象に関するメモを集めた。

フォートは生涯で何千ものメモを取った。日付不明の短編小説「巨人、昆虫、そして慈善家風の老紳士」（国際フォーティアン協会がINFOジャーナル第70号「科学と未知」で初掲載）の中で、フォートは4万8000枚ほどのメモを燃やそうかと何度も考えたこと、そしてある日、メモを保存するのが面倒だったので「数枚」のメモを風で飛ばしてしまったこと（それらは隣の公園のベンチに座っていた紳士によって返されたらしい）について語っている。^{[ 20 ]}メモは靴箱の中のカードや紙切れにフォートの窮屈な筆跡で保管されていた。^{[ 8 ]}フォートは何度も落ち込んで意気消沈し、自分の作品を破棄したが、また最初からやり直した。フォートのメモの一部はフォーティアン協会の雑誌『ダウト』に掲載され、1959年に編集者のティファニー・セイヤーが亡くなった後、その大部分はニューヨーク公共図書館に寄贈され、現在も研究者が閲覧できる。^{[ 21 ]}フォートが作成した資料は、ペンシルベニア大学に所蔵されているセオドア・ドライザーの文書の一部としても残っている。^{[ 22 ]}

この研究に基づき、フォートは『呪われた書』（1919年）、『新天地』（1923年）、『見よ！』（1931年）、『野生の才能』 （1932年）の4冊の本を執筆した。 『新天地』と『見よ！』の間にもう1冊執筆されたが、それは放棄され、『見よ！』に吸収された。

フォートは、失われたものはすべてそこに流れ着く超サルガッソ海が存在すると提唱し^{[ 2 ]} 、その理論が従来の解釈と同様にデータにも合致すると指摘することで、自らの理論を正当化した。フォート自身がこの理論、あるいは他の提案を信じていたかどうかについては、彼自身が「私が書いたものの中で、私自身が信じているものは何もない」と述べている^{[ 4 ] 。}

フォートと同時代の著名な文学者たちは、彼の文体を公然と賞賛し、彼と親交を結んだ。その中には、ベン・ヘクト、ジョン・カウパー・ポウィス、シャーウッド・アンダーソン、クラレンス・ダロウ、そして『ニュー・ランズ』の序文を書いたブース・ターキントンなどがいる。

フォートの死後、作家のコリン・ウィルソンは、フォートは自分の「説明」をほとんど、あるいは全く真剣に受け止めていなかったのではないかと疑っていると述べ、フォートは「首尾一貫した議論を提示しようとはしなかった」と指摘した。彼はフォートを「変わり者の守護聖人」^{[ 23 ]}と評する一方で、フォートをロバート・リプリーと比較した。リプリーは、リプリーの「信じようと信じまいと」という新聞連載漫画で同様の奇妙なものを発表し、大きな成功を収めた、同時代の人気漫画家兼作家である。

ウィルソンはフォートの文体を「ひどい」「ほとんど読めない」と評したが、フォートの文章に対する批判にもかかわらず、「事実は確かに驚くべきものだ」と認めた。結局、フォートの著作は彼に「科学者がどれほど正直だと思っていても、真の客観性を得ることを妨げる様々な無意識の前提に影響されている」という感覚を与えた。フォートの原則を一文で表すと、次のようになる。驚異を信じたいという心理的欲求を持つ人々は、驚異を信じたくないという心理的欲求を持つ人々よりも偏見があり騙されやすいわけではない。^{[ 24 ]}

対照的に、ジェローム・クラークは、フォートは「本質的に、人間、特に科学者の究極の知識への主張に非常に懐疑的な風刺家」であったと書いている。 ^{[ 25 ]}クラークはフォートの文体を「嘲笑的なユーモア、鋭い洞察、計算された過激さの独特な融合」と評した。^{[ 26 ]}フォートは科学に懐疑的で、伝統的な方法を用いる科学者に反抗するために、自ら嘲笑的な説明を書いた。^{[ 2 ]}

『Lo!』のレビューで、ニューヨーク・タイムズは次のように書いている。「フォートを読むことは彗星に乗るようなものだ。旅人が旅の後に地球に戻れば、最初のめまいが消えた後、新しく爽快な感情に気づき、それが今後読むあまり難解でない科学文献すべてを彩り、修正するだろう。」^{[ 12 ]}

フォートの著書に出てくる奇妙な現象の例としては、オカルト、超自然現象、超常現象などと呼ばれるものが数多く挙げられる。報告されている出来事には、テレポート（一般的にフォートが発明したとされる用語）^{[ 27 ] [ 28 ]} 、カエル、魚、無機物の落下^{[ 2 ]} 、人体の自然発火^{[ 2 ]} 、球電^{[ 2 ]}（フォートが明示的に使用した用語）、ポルターガイスト現象、説明のつかない騒音や爆発、浮遊、未確認飛行物体、説明のつかない失踪、海中の巨大な光の輪、通常の生息域外で見つかった動物（幻の猫を参照）などがある。彼は、ありそうもない場所で見つかった奇妙な物品である場違いな遺物（OOPArts）に関する報告を数多く提供した。彼はまた、奇妙な人間の出現や消失を宇宙人による誘拐という仮説で説明した最初の人物であり、地球外生命体仮説の初期の提唱者でもあり、特に空に目撃される奇妙な光や物体は宇宙船である可能性を示唆した。

フォートの作品は、一部の人々に自らを「フォーティアン」と考えるきっかけを与えた。その最初の一人は脚本家のヘクトで、『呪われた書』のレビューの中で「私はチャールズ・フォートの最初の弟子だ…これからは私はフォーティアンだ」と宣言した。^{[ 29 ]}

「フォーティアン」という言葉が具体的に何を指すのかは、大きな議論の的となっている。この言葉は、フォートの手法と関心に忠実なフォーティアン純粋主義者から、超常現象の現実を公然と積極的に受け入れる人々まで、幅広い人々に適用されている。後者の考えは、フォート自身は同意しなかったかもしれない。一般的に、フォーティアンは、主に自然界における未解明の現象に強い関心を持ち、観察し議論する異常現象に対して「不可知論的懐疑主義」を発達させている。例えばヘクトにとって、フォーティアンであるということは、宗教的、科学的、政治的、哲学的、その他あらゆる形態の権威に対する強い不信感を神聖化することを意味した。もちろん、フォートの著作に列挙されている異常なデータを実際に信じることは含まれていなかった。

フォーティアン協会は、1931年1月26日、ニューヨーク市のサヴォイ・プラザ・ホテルで、ヘクト、ドライザー、アレクサンダー・ウールコットといっ​​た著名な作家を含むフォートの友人たちによって設立され、フォート自身の作品のように、半分は真剣、半分はユーモアの精神で、アメリカ人作家のセイヤーによって組織された。創設メンバーには、ドライザー、ヘクト、ターキントン、ポウィス、アーロン・サスマン、元パック誌編集者のハリー・レオン・ウィルソン、ウールコット、フィラデルフィア・レコードの発行人であるJ・デイヴィッド・スターンなどが名を連ねた。フォーティアン協会の活動的なメンバーには、ナイトやエリック・フランク・ラッセルといった著名なSF作家も含まれていた 。

しかしフォートは、その協会を拒否し、会長職も辞退した。会長職は友人のドライザーに渡った。フォートは偽の電報で協会の設立総会に誘い込まれた。厳格な非権威主義者であるフォートは、自らを権威者として確立することを拒否し、さらに、そのようなグループに惹きつけられるのは心霊主義者、熱狂者、そして自分たちを否定する科学に反対する人々であり、自分たちが選んだ現象を信じる人々を引きつけるだろうという理由で反対した。これはフォーティアン主義とは正反対の態度である。フォートは非公式の会合を開き、ドライザーやヘクトなどニューヨーク市の多くの文人たちと彼らのアパートで非公式に集まり、話をし、食事をし、簡単な報告を聞くという長い歴史があった。^{[ 7 ]}

雑誌『フォーティアン・タイムズ』（1973年11月創刊）は、ユーモア、懐疑主義、そして科学者やその他の権威ある人々がしばしば軽蔑するテーマへの真摯な調査を組み合わせた、フォーティアン・ジャーナリズムの提唱者である。同様の団体として、国際フォーティアン機構（INFO）がある。INFOは、1960年代初頭に兄弟で作家のロンとポール・ウィリスによって設立され（1965年に法人化）、彼らは1959年にセイヤーが亡くなってほぼ活動を停止していたフォーティアン協会の資料の多くを入手した。INFOは『INFOジャーナル：科学と未知』を発行し、チャールズ・フォートの精神に捧げられた、世界で初めて継続的に開催される異常現象に関する会議であるフォートフェストを主催している。 INFOは1960年代半ばから、コリン・ウィルソン、ジョン・ミッチェル、グラハム・ハンコック、ジョン・アンソニー・ウェスト、ウィリアム・コーリス、ジョン・キール、ジョスリン・ゴッドウィンといった著名なカンファレンス講演者のオーディオCDや映像DVDも提供している。その他の著名なフォーティアン協会としては、ロンドン・フォーティアン協会、エディンバラ・フォーティアン協会（いずれもエディンバラとワイト島に所在）などがある。

ジェフリー・J・クリパルやジョセフ・P・レイコックといった宗教学者は、フォートを「超常現象」を言説上のカテゴリーとして定義し、人間の経験におけるその重要性についての洞察を提供した先駆的な理論家と見なしている。フォートは、当時の科学が異常現象を研究する方法を一貫して批判しており、今日でもそのような研究に携わる人々にとって参照点となっている。^{[ 2 ] [ 30 ] [ 31 ]}

• チャールズ・フォート著作集（1941年、ホルト社刊）、序文：ティファニー・セイヤー、索引：ヘンリー・シュランガー。
• チャールズ・フォート全集、ドーバー出版、ニューヨーク市、1998年、ハードカバー、ISBN 0-486-23094-5（上記記事の再録、デイモン・ナイトによる新たな序文付き）
• 『呪われた書：チャールズ・フォート全集』、ターチャー社、ニューヨーク市、2008年、ペーパーバック、ISBN 978-1-58542-641-6（ジム・スタインマイヤーによる序文付き）